Enorme soulagement au sein de la communauté des grimpeurs : en signant ce week-end la loi EXPLORE, le président Biden vient d'écarter une menace qui pesait sur la pratique de l’escalade aux Etats-Unis. En novembre dernier, le National Park Service (NPS) et l’U.S. Forest Service (USFS) souhaitaient rendre illégale dans un grand nombre de zones protégées, la pratique de l’escalade sportive - sur ancrages fixes, par opposition à l’escalade traditionnelle – sauf autorisation. Les descentes en rappel étant aussi dans la ligne de mire de l’administration, c’est toute la pratique de l’escalade qui aurait été sérieusement remise en cause sur bon nombre de sites américains majeurs. Notamment dans le Yosemite. La mobilisation des grimpeurs et, fait rare, des Démocrates comme des Républicains, a retourné la situation.
« En tant que grimpeurs, les ancrages fixes sont des éléments essentiels pour assurer notre sécurité, ils nous permettent d'accéder en toute sécurité et de manière durable à des zones très verticales. Sans cela, de nombreux endroits parmi les plus sauvages et les plus inspirants d'Amérique deviendraient inaccessibles au public », ne cessaient de rappeler les grimpeurs américains dans une pétition lancée en 2024. C’est toute la communauté américaine de l’escalade qui s’était en effet insurgée contre une proposition des agences fédérales qui aurait pu limiter considérablement l'utilisation des ancrages fixes dans les zones de nature sauvage. Leur mobilisation aura été payante !
Cette proposition, dont nous expliquions tous les enjeux dès février 2024, est désormais caduque suite à l'adoption de la loi EXPLORE (acronyme de « Expanding Public Lands Outdoor Recreation Experiences »), signée par le président Biden le week-end dernier. Parmi les dispositions de ce vaste texte - adopté par la Chambre des représentants au printemps et voté à l'unanimité par le Sénat le mois dernier, il faut le souligner - figuraient des protections pour les grimpeurs qui utilisent des ancrages fixes pour leur sécurité. On se souvient en effet qu’en 2024, le National Park Service (NPS) et l'U.S. Forest Service (USFS) avaient publié des « propositions d'orientation » qui menaçaient d'en restreindre l'utilisation dans les zones de nature sauvage, arguant qu'il s'agissait d'« installations » interdites par la loi de 1964 sur la nature sauvage. En septembre dernier, une lettre signée notamment par deux sénateurs du Colorado avait exhorté le NPS et l'USFS à reconsidérer leur position, arguant que ces directives soulevaient des problèmes de sécurité.
Biden du côté des grimpeurs, dès le début de son mandat
La menace pesant sur l’accès en toute sécurité à des sites américains majeurs est désormais levée. Ce qui fait dire à Heather Thorne, directrice exécutive de l'organisation à but non lucratif Access Fund que « L'adoption de ce projet de loi en une seule session législative témoigne de la puissance croissante du mouvement de défense de l'escalade. (...) Protéger l'accès durable à la nature sauvage protège également l'héritage de l'Amérique en matière d'escalade et le sentiment d'émerveillement qui nous pousse à nous rendre dans ces lieux étonnants. (…) Dans les années à venir, j'espère que nos dirigeants fédéraux continueront à travailler ensemble pour protéger les espaces naturels publics, les agences qui gèrent ces terres et l'accès durable à l'escalade, qui bénéficie d'un large soutien bipartisan de la part des législateurs et des grimpeurs à travers le pays. », conclut-elle.
La politique relative aux activités outdoor semble donc être devenue un terrain d'entente pour les législateurs et les défenseurs des deux partis, les Démocrates, comme les Républicains. En témoigne notamment l'opposition populaire bipartisane qui s'est manifestée cet été contre un projet de construction de terrains de golf et d'hôtels dans plusieurs parcs de l'État de Floride.
Pour l'administration Biden, la loi EXPLORE renforce et consolide un bilan environnemental déjà solide. Le président sortant a désigné sept nouveaux monuments nationaux et en a agrandi d'autres au cours de son mandat. Les grimpeurs, en particulier, n’ont pas oublié qu'il a été leur allié, notamment en restaurant le monument national de Bears Ears, en créant le monument national de Camp Hale-Continental Divide, qui célèbre la riche histoire de l'escalade en Amérique.
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