Tout ce qu’il vous faut savoir sur l’UTMB 2022

Du 22 au 28 août prochain se tient à Chamonix l'Ultra Trail du Mont-Blanc (UTMB), baptisé en toute simplicité par les organisateurs « Sommet mondial du trail ». Un rendez-vous aussi convoité que critiqué, mais décidément incontournable pour des milliers de coureurs venus du monde entier, tous trop heureux d’avoir été sélectionnés à l’issue d’une série de courses rigoureusement répertoriées dans le circuit des UTMB World Series. On l’aura compris, pour le coureur, c’est le Graal, pour le spectateur, un show énorme, ponctué chaque année de coups de théâtre. Justement, qu’en est-il cette année ? Quels sont les moments forts attendus ? Qui suivre et sur quelles courses parmi les six proposées au fil d’une semaine passionnante, toujours riche en émotions ?

Sueur, souffrance, pleurs de joie ou de déception, ils peuvent s’attendre à tout, mais les quelque 2 300 participants attendus cette année à Chamonix pour l’UTMB – épreuve reine d’un évènement en comptant six, dont cinq majeures - ne manqueraient pour rien au monde ce que l’on peut sans doute qualifier d'ultra trail le plus compétitif au monde. Un parcours emblématique offrant des vues à 360 degrés sur le mont Blanc, au fil de sublimes (et très ardus) sentiers de montagne. Mais au-delà de la performance sportive, c’est l'ampleur de l'événement en termes de participation des coureurs, de soutien de la foule et de couverture médiatique qui est vraiment excitante, tant pour les coureurs, pour qui le simple fait d’être sur la ligne de départ est considéré comme un véritable privilège et un honneur, mais aussi pour les milliers de visiteurs qui, le temps d’une semaine, du 22 au 28 août, vont envahir la « Mecque » de l’alpinisme (et du trail maintenant ), Chamonix, trop heureux de côtoyer les meilleurs coureurs au monde. Et cette année devrait être à la hauteur de leurs attentes. 

Quels sont les moments forts les plus attendus ?

Jim contre Kilian

Certes on ne verra pas courir cette année Xavier Thévenard – trois fois vainqueur de l’UTMB - qui a dû y renoncer pour des raisons de santé, au grand dam de ses milliers de fans. Certes, François D’Haene – quatre victoire à son actif à Chamonix ! - ne sera pas là non plus, mais deux autres légendes du trail vont s’affronter le 26 août sur l’UTMB – 171 km et 10 000 m D+ - et non des moindres. Jim Walmsley, qui en s’installant et en s’entraînant en France il y a quatre mois, compte bien cette fois remporter une course qu’aucun Américain n’a gagné à ce jour. C’est sa 4e tentative, et malgré son palmarès éblouissant, il aura fort à faire face à l’ultra star de l’ultra, Kilian Jornet qui compte, lui, trois victoire à son actif sur cette épreuve. 

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Le retour de Pau Capell

Le champion de l'UTMB 2019 a été opéré du genou pendant la pandémie. Il est en voie de guérison et tous s’interrogent : pourra-t-il à nouveau rivaliser avec les meilleurs traileurs du monde ?

Les Américaines vont-elles à nouveau tout rafler ?

Courtney Dauwalter ne sera pas sur la ligne de départ cette année après ses deux victoires consécutives à l’UTMB. Est-ce à dire que les Américaines vont enfin laisser le champ libre ? Pas si sûr. Trois à cinq d’entre elles seraient attendues dans le top 10, selon les experts américains, à commencer par la redoutable Sabrina Stanley, encore auréolée de sa victoire à la Hardrock 100 l'année dernière. Cela dit, il s'agit de l'épreuve la plus compétitive à laquelle elle ait jamais participé (bien plus compétitive que la Western States de 2017, par exemple). Elle sera donc plus que jamais mise à l'épreuve, notamment par les Françaises, mais pas que. 

Les athlètes chinois pourraient-il créer la surprise ?

Ils sont encore peu connus du public en Europe, mais les athlètes chinois talentueux sont chaque année plus nombreux à courir en Europe, et si aucun à ce jour n’a réussi à s’imposer sur l’UTMB, nul doute que ces coureurs très agressifs feront tout pour décrocher quelques places sur le podium - notamment sur l’OCC et la CCC.

Ces Kenyans qu’il va falloir désormais suivre de près

Ils ont créé la surprise le 13 août à Sierre-Zinal, lors de la 4e manche de la Golden Trail World Series, circuit de référence dans le monde du trail. Aussi les victoires de Mark Kangogo et d’Esther Chesang à Sierre-Zinal font-elles dates. Car derrière eux, et parfois loin, se trouvaient samedi dernier rien moins que l'Espagnol Kilian Jornet (5e) et la Suisse Maude Mathys (2e). Bien sûr la distance (31 km, 2 200m D+, 1 110m D-), le type de terrain et les conditions météo ont certainement joué en leur faveur, mais tous les observateurs s’accordent à dire qu’on ne peut plus écarter l’émergence des Kenyans sur la scène du trail. Certes il va leur falloir du temps, notamment sur l’ultra, mais le fait est là. A ce jour, seul un athlète kényan est inscrit sur la mythique course chamoniarde : Victor Kamau Miringu, dossard 2879. Il sera donc passionnant de voir comment il va se comporter sur l’UTMB, en sachant qu’il a signé une 49e place sur les 100 kilomètres de Ultra Trail Cape Town, en Afrique du Sud.

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TDS, OCC, CCC,UTMB, PTL : qui suivre ?

TDS : Sur les Traces des Ducs de Savoie

Course extra-technique, la TDS attire un large éventail de traileurs du monde entier. Le nouveau parcours, amélioré en 2019, est encore plus accidenté que les années précédentes. Il s'étend sur 145 km et 9100 m D+, de Courmayeur, en Italie, à Chamonix, autour du massif du Mont Blanc. Cette épreuve de "moyenne distance" (selon les normes de l'UTMB) accueille 1 600 coureurs et son temps de passage est de 42 heures. 
Du côté masculin, ne manquez pas Ivan Camps, Cristofer Clemente, Franco Collé, Mike Foote, Cordis Hall, Joaquin Lopez, Jonosh Kowalczyk, Qi Min, Davide Cheraz, Marcos Ramos Gonzalez.
Les Français à suivre : Ludovic Pommeret, Hugo Deck, Elias Kadi, Martin Kern.
Chez les femmes, on surveillera Agnese Valz Gen, Claudia Tremps, Sylvaine Cussot, Martina Valmossoi, Gwen Rudy, Corinne Malcolm, Alyssa Clark, Esther Fellhofer, Katharina Harthmuth et Francesca Canepa.
Les Française à suivre : Fiona Porte, Julia Rezzi, Sylvaine Cussot.

OCC : Orsières-Champex-Chamonix

On observe aujourd’hui une concurrence accrue sur l'OCC, l'UTMB cherchant à en faire un événement de type championnat du monde. Pour les fans de courses de montagne "plus courtes", c’est un événement à ne pas manquer.  Le parcours court sur plus de 55 km (3500 m de D+) et serpente à travers la région du Valais suisse, avec un temps limite de 14 heures et 30 minutes.
Les plus attendus chez les hommes : Manuel Merillas, Bart Przedwojewski, Mamy Shaku Petro, William Boffelli.
Les Français à suivre : Thomas Cardin, Frédéric Tranchand, Nicolas Martin, Kévin Vermeulen, Anthony Felber, Arnaud Bonin, Simon Gosselin, Paul Mathou.
Chez les femmes, suivre de près Marta Molist Codina, Sara Alonso, Allie Mclaughlin, et Sheila Aviles Castano.
Les Françaises à suivre : Anais Sabrié, Sagnes Mathilde, Germain Lucille, Anne-Lise Rousset, Marie Goncalves.

CCC : Courmayeur-Champex-Chamonix

Autrefois considérée comme la "petite sœur de l'UTMB", la CCC s’est aujourd’hui imposée comme une course très respectée, compte tenu de son parcours exigeant de 101 km ( 6100 m D+). Elle couvre à peu près les 96 derniers kilomètres du parcours de l'UTMB. De quoi inspirer tous ceux qui rêvent de courir un jour la distance reine. 
Les coureurs à suivre chez les hommes ? Jonathan Albon, David Sinclair, Hayden Hawks, Dakota Jones, Matt Daniels, Mario Mendoza, Adam Merry, Jiasheng Shen, Andreas Reitrerer, Nicolas Martin et Stephen Kersh.
Les Français à suivre : Thibaut Baronian, Humbert Damien, Mathieu Delpeuch, Baptiste Chassagne et Yoann Stuck.
Chez les femmes, Ruth Croft, Jazmine Lowther, Alisa MacDonald, Hannah Osowski, Abby Hall, Holly Page, Ida Nilsson,Taylor Nowlin, Emily Schmitz, Kaci Lickteig, Erin Clark, Kelly Wolf, Sandi Nypaver, Ladia Albertson-Junkans, Marcela Vasinova, Meg Mackenzie et Caitlin Fielder.
Les Françaises à suivre : Blandine L’Hirondel et Marion Delespierre.  

 UTMB, Ultra-Trail du Mont-Blanc

C’est le dernier événement de la série d'une semaine, le plus prestigieux aussi. L’UTMB fait le tour complet de son sommet éponyme en un peu plus de 171 km, avec un énorme dénivelé de 10 000 m, soit plus qu'il n'en faudrait pour atteindre l'Everest depuis le niveau de la mer. Environ 2 300 coureurs tenteront de traverser les dix sommets alpins du parcours en moins de 46 heures et 30 minutes.
Les coureurs à suivre, du côté des hommes :  Kilian Jornet, Jim Walmsley, Pao Cappell, Hannes Namberger, Thomas Evans, Jaiju Zhao, Tim Tollefson, Jared Hazen, Daniel Jung, Tyler Green, Jason Schlarb, Scotty Hawker, Anthony Costales, Jimmy Elam, Jeff Mogavero et Sage Canaday.
Les Français à suivre : Thibaut Garrivier, Dunnand Pallaz Aurélien, Grangier Germain, Mathieu Blanchard, Beñat Marmissolle, Benoît Girondel, Arthur Joyeux Bouillon et Maxime Cazajous.
Chez les femmes : Camille Herron, Ragna Debats, Azara Garcia de los Salmones, Beth Pascall, Katie Schide, Brittany Peterson, Mimi Kotka, Kaytlyn Gerbin, Hillary Allen, Sabrina Stanley et Marianna Hogan seront aussi dans la ligne de mire de tous les observateurs.
Les Françaises à suivre : Audrey Tanguy, Bohard Manon, Pauly Joceline et Lucie Jamsin.

Les favoris de l'UTMB : 
Chez les hommes : Kilian Jornet, Jim Walmsley, Namberger Hannes, Zhao Jiaju, Thomas Evans, Yun Yanqiao, Pau Capell et Tim Tollefson.
Chez les femmes : Ragna Debats, Beth Pascall, Azara Garcia de los Salmones, Katie Schide, Kaytlyn Gerbin et Sabrina Stanley.

PTL : Petite Trotte à Léon

Peut-être l'épreuve la plus originale de l'UTMB, la PTL se court en équipes de deux ou trois coureurs sur 300 km (et 25 000 m D+ !) de terrain accidenté et non balisé autour du Mont Blanc. Nommée en l'honneur d'un boulanger aventureux et d'un bénévole acharné, son parcours change chaque année et il n'y a pas de vainqueur officiel. Mais l’épreuve est si difficile que le seul fait de la finir pendant le temps imparti (152 heures 30) est considéré comme une victoire.

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Suivre les 5 courses principales

TDS. Départ : 23/08 à 00h00. Derniers finishers : Mercredi 24/08 à 20h.
OCC. Départ : 25/08 entre 08:15 et 09:15. Derniers finishers : Jeudi 25/08 à 23h45.
CCC. Départ : 26/08 entre 09:00 et 09:30. Derniers finishers : Samedi 27/08 à 12:00.
UTMB. Départ : 26/08 à 18:00. Derniers finishers : Dimanche 28/08 à 16:30.
PTL. Départ : 22/08 à 8h. Derniers finishers : Dimanche 28/08 à 16h30.