Tomokazu Ihara, ce « samouraï » obsédé par la Barkley 

Dans la nuit de mercredi à jeudi, sous la pluie et les rafales de vent, un Japonais, Tomokazu Ihara, faisait partie des trois coureurs encore en lice sur la boucle trois de la course organisée par Gary « Lazarus Lake » Cantrell, au fin fond du parc de Frozen Head, dans le Tennessee. Mais lui, pas plus que John Kelly ni Sébastien Raichon, n’ont obtenu le Graal. : aucun finisher cette année sur la Barkley. C’était la cinquième fois que « Tomo » tentait sa chance. Cinq fois qu’il s’y cassait les dents. Mais toujours il y revient. « Plus fort que jamais », dit-il. Car cette « course de l’enfer », il en est devenu « complètement accro ». « Un massacre ! », certains commentaires étaient sans nuance jeudi sur les réseaux devant le résultat de la 38e édition de la Barkley Marathons, promenade de santé (210 km, 18 300 D+) bien connue des amateurs d’ultras, que Lazarus Lake avait bien l’intention de remonter tout en haut de la liste des « courses les plus dures du monde », après la désastreuse édition 2024 qui avait produit cinq finishers, dont une femme. Objectif atteint : 0 finisher sur 40 partants, pourtant triés sur le volet. Et un seul « fun run », petite récompense obtenue par John Kelly, (accessoirement déjà trois fois finisher de la Barkley ). C’est dire si Laz avait bien calculé son coup. C’est dire aussi si le niveau des trois survivants qui, hier soir, tentaient de terminer la troisième boucle dans les temps, afin de passer à la quatrième, voire, qui sait, à la cinquième, en moins de 60 heures. Parmi eux, on l’a vu, l’Américain John Kelly, une légende, qui visait cette année une 4e victoire à accrocher à son CV. Et le Français Sébastien Raichon, vainqueur de la Terminorum 2023, record du Tor des Glaciers, dont le talent en matière d’endurance comme d’orientation, sa passion, n’est plus à démontrer. Bref, du lourd…