Cinq titres de champion du monde, huit records, dont quatre sous la glace, à 39 ans le Niçois Arthur Guérin-Boëri est l’apnéiste français le plus titré. Sa spécialité ? L’apnée dynamique. Un vrai supplice de Tantale : une lutte extrême contre l’envie de respirer. Le visage à quelques centimètres de la surface, la tentation est plus grande qu’en apnée en profondeur. Il faut réprimer son instinct de survie. Et quand l’exploit se déroule sous la glace, par 2°C, on touche à l’expérience extrême. A une quête de soi aussi. C’est dans ces zones que nous plonge « Sunny Boy », un superbe documentaire de 55 minutes, le premier dédiée à une discipline fascinante, peu connue du grand public.
Nager entre 115 et 125 mètres sous une glace de 50 cm, dans une eau à 2 degrés, c’est l’objectif que s’était fixé Arthur Guérin Boéri, en mars 2021. Au final, équipé d’une combinaison de 2 mm il parcourt alors 120 mètres, à la brasse et sans palme. Un nouveau record mondial et une première dans cette discipline, réalisés en Finlande, à Sonnanen, au nord d’Helsinki.
Déjà détenteur d’un record du monde d’apnée sous glace en distance avec une monopalme ( 175 m en 2017), Arthur Guérin Boëri s’était fixé deux autres records d’apnée dynamique sous glace, dans un lac gelé. La Finlande marquait le premier. C’est au Canada qu’il atteindra le deuxième. En 2022 le Niçois affronte les eaux glacées du lac Morrison’s Quarry et établit un nouveau record absolu. Il parcourt 105 mètres sous la glace, sans palmes et sans combinaison, en maillot de bain dans une eau à 0,7 degré.
Le corps frissonne, le mental vacille
Que se passe-t-il dans la tête d’un athlète quand il affronte des conditions extrêmes ? Comment préparer son corps à des températures mortelles ? Comment entraîner son mental à surmonter cet inconnu pernicieux, le froid, qui vous fait perdre tous vos repères ? Et comment faire quand c’est la tête qui ne suit pas ? Et qu’est-ce qui pousse l’homme à repousser ses limites, même au péril de sa vie ? Autant de questions au cœur du documentaire d’Almo Film, société de production à laquelle on doit déjà les excellents « Water get no enemy », « Shelter », « Shaka » ou encore « Zabardast »
Pendant deux ans le réalisateur Morgan Le Faucheur a suivi l’odyssée d’ Arthur Guérin-Boëri dans les eaux glacées et documenté les différentes étapes de son entraînement, jusqu’à l’établissement des deux nouveaux records. De Nice au Canada, en passant par la Finlande et Paris, on retient son souffle. Et à chaque fois que l’athlète s’immerge dans l’eau glacée, on sent son propre corps frissonner et son mental vaciller.
L'apnée comme une thérapie
La souffrance est visible. Les risques d’hypothermie et d’arrêt cardiaque bien réels. L’athlète compose avec, il les accepte. Sa force ? Le mental. L’apnée est un sport essentiellement mental rappelle-t-il volontiers : « à 90%, je dirais. Tu peux t’acharner à faire beaucoup de préparation physique mais ça ne va pas nécessairement conditionner le fait que tu vas aller loin en apnée. Pour faire des performances dans ce sport, il faut surtout avoir une forte capacité de résilience, une capacité à se dépasser mentalement, à sortir de sa zone de confort et à repousser ses limites. Si on ne l’a pas, on ne peut pas y arriver. » Fascinant pour la communauté scientifique. Entouré par une équipe médicale, Arthur troque sa combinaison d’apnéiste et devient un cobaye pour la science. Car on ne sait pas comment le corps va réagir dans de telles conditions.
Effrayant ? « L’apnée, il ne faut pas avoir peur d’essayer. Elle peut aider à aller mieux dans la vie », confie Morgan Le Faucheur. Il parle en connaissance de cause. A 8 ans, comme des milliers de gosses, Arthur Guérin découvre l’apnée avec le Grand Bleu : « Je l’ai trouvé très beau. Je sais, c’est un peu bateau, mais j’ai tout aimé, les images, la philosophie, l’histoire de Jacques Mayol. Tout me correspondait. » Il faudra pourtant quelques années avant qu’il plonge, lui aussi, dans cet univers extrême. 8 ans, c’est aussi l’âge auquel il perd sa mère, Martine Boëri. Elle n’a que 42 ans. Une personnalité forte. Comédienne, c’est l’une des « Trois Jeanne », actrices phares du café-théâtre dans les années 70. Arthur Guérin Boëri restera, de loin, dans l’univers du spectacle, et deviendra ingénieur du son. Un métier qui ne comble pas ce chanteur doublé d’un guitariste. Contre toute attente, il se reconvertit en chauffeur de maître. Un travail plutôt bien payé, et surtout qui lui laisse du temps libre. Il a toujours aimé nager, et l’envie de revivre les sensations vécues en Corse ressurgit. Du coup, pourquoi pas l’apnée ?
Un voyage initiatique
En 2011, il contacte au hasard un club de la région parisienne, Apnée Passion, à Montreuil (Seine-Saint-Denis). Après une année en loisirs, il rencontre Eric Poline, qui lui propose de faire de la compétition. L’idée plait tout de suite à ce sportif de 1,97 m pour 100 kg. Un an plus tard, il rejoint la sélection après les championnats de France. Puis tout s’enchaîne jusqu’à son premier titre mondial en apnée dynamique en août 2013 en Russie, doublé d’un record du monde. La rencontre avec Enguerrand Aucher, préparateur physique, sera décisive.
Très vite, les records vont s’enchaîner. Toujours plus loin, montre "Sunny boy". Un voyage initiatique que l'on suit ici dans les eaux les plus froides. Un récit introspectif raconté à la première personne. Saluons ici la voix off. Sobre et profonde, présente quand il faut, elle sait aussi se faire oublier. Une élégance trop rare dans les productions actuelles. De quoi laisser tout l’espace au silence qui s’impose sur les superbes images de ce film qui est bien plus qu’un documentaire sur un record sportif. Le récit d’une quête, d’un cheminement.
Au programme des « Rendez-vous de l’aventure », festival de Lans Le Saulnier, organisé du 13 au 17 mars, « Sunny Boy » est projeté en avant-première à Nice le 7 mars. Accès gratuit en fonction des places disponibles. Pour en savoir plus, voir les réseaux sociaux d’Almo film. Le film sera également disponible en VOD le 28 mars sur les plateformes Google, Apple et Amazone Prime.
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