States of Elevation : où en est Kilian Jornet dans sa « balade de santé » à travers l’Ouest américain ?

Dix jours. 1.724 kilomètres, 67.679 mètres de dénivelé positif. 48 sommets de plus de 4 267 m (sur les 56 sommets accessibles au public dans le Colorado). A peine quelques heures de sommeil par nuit… les statistiques du périple américain de Kilian Jornet sont affolantes et… pas toujours faciles à suivre. Pour s’y retrouver dans ce flot de datas tombant à un rythme irrégulier et toujours avec un décalage de quelques jours, son équipe vient de publier un tableau récapitulatif qui éclaire l’ampleur de l’entreprise. Analyse, comparaisons, récit des onze premières étapes. Et déjà une première conclusion : à ce stade, tout laisse à penser que Jornet tient là son défi le plus audacieux. D'autant qu’il est loin de l’avoir bouclé – il lui resterait environ 9 jours - et que la fatigue s’accumule.

Dix jours à peine après son départ de Longs Peak, les chiffres donnent le vertige. En dix étapes de son projet américain, States of Elevation, Kilian Jornet a déjà parcouru 1.724  kilomètres pour 67.679 mètres de dénivelé positif et avalé 48 sommets de plus de 4 200 mètres. Soit une moyenne quotidienne de 161 kilomètres et plus de 6 100 mètres de D+, avec des journées d’activité de plus de 21 heures. Autrement dit, il ne s’accorde que quelques heures de repos par nuit — trois à quatre, rarement plus. 

Une privation de sommeil sévère

Sidérant, mais on n’en sera pas surpris. « Je dormirai trois à quatre heures par nuit pendant ce projet d’un mois », avait-t-il début septembre. Rien de nouveau, c’est la méthode qu’il avait déjà adoptée au cours des deux étés précédents dans les Pyrénées et les Alpes. Et visiblement, ça lui convient, en sachant qu’il semble pousser plus encore ses limites cette fois. « J’ai à peine dormi après l’épopée de la LA Freeway, et je me suis réveillé en ressentant toutes ces 16 heures ainsi que l’altitude du Colorado… », confiait-il le 4 septembre sur son compte Instagram. Après la traversée des Elks, il précisait aussi, le 9 septembre, avoir dormi seulement 3 h 30 avant de repartir.

Ces données permettent une comparaison éclairante avec ses deux grandes aventures récentes. Lors de sa traversée des Pyrénées, Into the (un)known en 2023, un défi de huit jours consacré à l’intégralité des sommets de plus de 3 000 mètres, Jornet avait enchaîné 485 kilomètres et 43 000 mètres de D+. Un volume immense, mais rapporté à la journée, cela donnait 61 kilomètres et 5 375 mètres de dénivelé en moyenne, avec une privation de sommeil sévère : environ 2 h 45 par nuit. Au total, sur ces huit jours de traversée, il dormira seulement 22 heures.

L’année suivante, en 2024, il se lance dans Alpine Connections, une traversée de 19 jours des sommets de plus de 4 000 mètres des Alpes. Là encore, le bilan était colossal : 1 206 kilomètres, 75 344 D+ et 82 sommets de plus de 4 000 mètres d’altitude. Mais sur le plan quotidien, les moyennes étaient plus « raisonnables » : 93 kilomètres par jour, un peu plus de 6 600 mètres de D+, et surtout une moyenne de 5 h 17 de sommeil par nuit, mesurée grâce à sa montre COROS. 

Un défi encore plus engagé que l'Alpine connections

Comparée à ces deux précédents défis, la performance américaine tranche donc par son volume kilométrique hors norme : près du double de l’effort quotidien des Alpes, et presque trois fois celui des Pyrénées. En termes de dénivelé, elle se situe au milieu, légèrement en dessous des Alpes mais nettement au-dessus des Pyrénées. C’est donc un effort qui combine la verticalité alpine et l’endurance horizontale extrême. Là où la traversée pyrénéenne avait mis en avant une résistance au manque de sommeil, et Alpine Connections une gestion plus équilibrée du repos, States of Elevation s’affirme pour l’instant comme un pari radical : enchaîner des journées de plus de 160 kilomètres avec très peu de sommeil, sans relâcher le rythme, et ce, en un peu moins du double des 19 jours de son projet Alpine Connections l’été dernier, comme nous l’expliquions dans notre article du 8 septembre. 

À ce stade, la conclusion est claire : les performances américaines - dont vous trouverez ci-dessous les détails, étape par étape - vont bien au-delà de tout ce que Jornet avait entrepris jusque-là, au prix d’une récupération minimale qui pose autant de questions que d’admiration. 

Étape 1 — 3 septembre : de longues journées sur la « LA Freeway » (Colorado)

Pour sa première journée, Kilian s’est attaqué à l’une des traversées les plus emblématiques du Colorado : la LA Freeway, un itinéraire sauvage et technique reliant Longs Peak à South Arapaho Peak. Dès le départ, il a mis la barre très haut avec une sortie monumentale, combinant course, escalade et progression en crête. La LA Freeway mesure environ 56 km (35 miles) et cumule près de 5 600 m de dénivelé positif (18 400 ft). C’est l’un des enchaînements les plus exigeants des Rocheuses, réputé pour sa longueur, son altitude et ses passages d’escalade exposés. Peu de coureurs ou d'alpinistes parviennent à la compléter en une seule journée.

Distance : 137 km (85 miles)
Sommets de plus de 4 200 m : 1
Dénivelé positif : 7 500 m
Durée d’activité: 21:30:00

Étape 2 — 9 septembre : Du ciel bleu aux nuages gris

Après cette première journée, Kilian n’a eu que quelques heures de repos avant de repartir. Les conditions météo ont radicalement changé, transformant l’ambiance alpine et ajoutant une dimension encore plus exigeante à son aventure.

Distance (miles / km): 161 / 258
Sommets de plus de 4 200 m: 6
Dénivelé positif (ft / m): 44,470 / 13,556
Sommets à plus de 4 200 m : 26
Durée d’activité: non communiquée

Étape 3  : Chaîne des Mosquito & Holy Cross

Kilian poursuit sa progression dans les massifs emblématiques du Colorado, avec un nouvel enchaînement exigeant.

Distance (miles / km): 237 / 382
Sommets de plus de 4 200 m: 11
Durée d’activité: 61:30:16
Dénivelé positif (ft / m): 62,008 / 18,900

Étape 4 : Les géants des Rocheuses

Après un aller-retour matinal sur Holy Cross, Kilian a poursuivi avec un enchaînement monumental sur certains des plus hauts sommets du Colorado.

Distance (miles / km): 299 / 481
Sommets de plus de 4 200 m: 13
Durée d’activité: 75:08:25
Dénivelé positif (ft / m): 74,035 / 22,566

Étape 5 : Traversée des Elks

Kilian a bouclé la fameuse traversée des Elks, l’un des itinéraires les plus techniques et exigeants de l’État, réputé pour son terrain complexe et son exposition. Un défi, même pour les meilleurs alpinistes.

Distance (miles / km): 402 / 647
Sommets de plus de 4 200 m: 20
Durée d’activité: 100:49:56
Dénivelé positif (ft / m): 101,316 / 30,881

Etape 6 : Pas de repos sur le Nolan’s 14

Après avoir terminé la traversée Elks, Kilian s'est accordé à peine 3 heures et demie de repos, car la prochaine traversée, Nolan's 14, peut-être la plus célèbre des chaînes de quatorze sommets du Colorado, occupait déjà ses pensées, explique son équipe.

Distance (miles / km): 525/841 
Sommets de plus de 4 200 m: 32
Durée d’activité: 144:34:05
Dénivelé positif (ft / m): 142 028 / 43 090

Étape 7  : le Pikes Peak… à vide

Dans son aventure à travers le Colorado, Kilian s’est attaqué au Pikes Peak le 11 septembre dans des conditions extrêmes de fatigue et de vide énergétique.
A noter que le Pikes Peak culmine à 4 302 m (14 115 ft). C’est l’un des sommets les plus célèbres du Colorado, rendu mythique par les records de vitesse en montée.

Distance (miles / km): 641 / 1,031
Sommets de plus de 4 200 m: 33
Durée d’activité: 155:27:08
Dénivelé positif (ft / m): 153,261 / 46,714

Étape 8 : Neige sur la chaîne Sangre de Cristo

Après être redescendu de Pikes Peak, Kilian a affronté des conditions neigeuses sur la chaîne des Sangre de Cristo, un massif particulièrement exigeant, connu pour ses reliefs abrupts et son isolement. Un décor spectaculaire mais rude.

Distance (miles / km): 817 / 1,315
Sommets de plus de 4 200 m: 38
Durée d’activité: 183:46:02
Dénivelé positif (ft / m): 176,476 / 53,790

Étape 9 : La chaîne de Blanca

Après la traversée des Crestones, Kilian a poursuivi avec un nouvel enchaînement dans la chaîne de Blanca, l’un des massifs les plus majestueux du Colorado.

Distance (miles / km): 886 / 1,426
Sommets de plus de 4 200 m: 42
Durée d’activité: 198:03:11
Dénivelé positif (ft / m): 189,941 / 57,894

Étape 10 : Des Sangre aux San Juan

La dixième étape du projet « States of Elevation » a conduit Kilian des Sangre de Cristo jusqu’aux San Juan. Un effort d’endurance colossal.

Distance (miles / km): 1,004 / 1,615
Sommets de plus de 4 200 m: 43
Durée d’activité: 212:11:06
Dénivelé positif (ft / m): 202,808 / 61,816

Étape 11 : Cinq sommets dans les San Juans

Mardi matin (16 septembre), Kilian s’est lancé dans un enchaînement exigeant de cinq sommets du massif des San Juans, concluant une série impressionnante d’étapes dans le Colorado.
Après la 11e étape du projet, Kilian a désormais gravi 48 des 56 sommets accessibles au public de plus de 4 267 mètres d'altitude dans le Colorado.

Distance totale : 1 724 km / 1 071 miles
Sommets de plus de 4 200 m : 48
Dénivelé positif cumulé : 222,044 / 67.679
Activité cumulée : 228:07:05

Pour suivre le périple de Kilian Jornet au quotidien, direction le site dédié à States of elevation (attention, parfois un léger décalage dans l'actualisation des données), et son compte Strava.