À mi-chemin entre l'athlète et l'artiste, Danny MacAskill, incontournable rider écossais, enchaîne les tricks depuis l’enfance. Devenu pro il y a près de quinze ans, grâce à des vidéos enflammant les réseaux sociaux, cet ancien mécano ne cesse de défier les lois de l’apesanteur, le tout avec un flegme très british. En pleine réflexion sur son prochain exploit, il nous a accordé quelques précieux instants, presque étonné qu’on s’intéresse à lui. De quoi en apprendre un peu plus sur cet homme discret, à la passion intacte.
C’est l’un des riders les plus emblématiques de sa discipline, au style reconnaissable entre mille, pour qui tout est arrivé presque par hasard. « J’ai commencé à construire des obstacles dans le jardin de mes parents avec des copains. Juste pour le plaisir de passer du temps à vélo », nous raconte Danny. « Par la suite, les grands frères de mes amis m’ont montré des magazines. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que ce je faisais avec mes potes après l’école était un sport ». Ce qui ne l’encourage absolument pas à se tourner vers la compétition. Les années passent. Un job de mécanicien en poche, il continue de rider, toujours guidé par la passion d’inventer de nouveaux tricks dans son Ecosse natale.
Une vidéo va pourtant changer sa vie. « C'était un truc tourné par des copains, pas du matos de pro, mais c’était largement suffisant » se souvient-il. 19 avril 2009 : le sponsor du jeune rider de 23 ans, Inspired Bicycles Ltd, poste sur son compte YouTube une compilation des exploits de Danny, sur le son « The Funeral » (Band of Horses). Simplicité, originalité, fluidité, le ton des prochaines années est donné. Et l’impact est immédiat : des centaines de milliers de vues en deux jours seulement. De quoi retenir l’attention de la presse internationale, dont le prestigieux New York Times.
« J’aime raconter cette histoire aux jeunes qui aimeraient faire comme moi. Prenez votre vélo, allez rider et demandez à l'un de vos potes de faire quelques vidéos. À l’iPhone, ça suffit largement ». Dit comme ça, on en oublierait presque les heures passées à répéter inlassablement ses enchaînements de tricks.
Depuis cette consécration, Danny, désormais sponsorisé par GoPro et Red Bull, se consacre pleinement au trial. Et il ne manque pas de projets audacieux. Ce qui lui vaudra d’être nommé au titre de « l’aventurier de l’année 2011 » par National Geographic. Par la suite, chacune de ses vidéos fera un vrai carton : « Gymnasium », « Danny Daycare » , ou encore « Cascadia » ont été visionnées plus de 300 000 000 fois sur différentes chaînes YouTube.
« Je ne suis pas un vrai athlète, c’est certain »
Inspiré par ses destinations, l’architecture des lieux, les couleurs ou encore la culture, il est sans cesse à la recherche de nouveaux tricks. « Je m’assoie tranquillement, avec un crayon à la main. Et je dessine ce que j’aimerais essayer à vélo. […] J’ai bien plus d’idées que ce que j’ai le temps d’en essayer. Après, tu n’es jamais sûr à 100% que les tricks que tu imagines sont réalisables. Mais le meilleur moyen de le savoir, c’est de se mettre sur le vélo. Cette part d’incertitude fait que j’aime particulièrement ce processus de création. Certains tricks me demandent des centaines et des centaines d’essais. Les tricks que j’imagine fonctionnent dans 99% des cas. Même si je dois parfois en modifier quelques paramètres ».
Côté préparation, rien de bien sorcier. Du vélo, du vélo et encore du vélo. Rien de plus pour cet athlète dont le mot « entraînement » ne pas fait pas partie du vocabulaire. « Je ne suis pas un vrai athlète, c’est certain. Je suis simplement quelqu’un de chanceux qui peut vivre de sa passion. Prendre mon vélo et aller rider, c’est la chose que j’aime faire le plus au monde » explique-t-il presque en s'excusant. « Je vais seulement faire du renforcement musculaire quand je me suis blessé quelque chose, comme un moyen de récupérer plus vite. Je ne m’étire pas, c’est trop "boring" [ennuyant, ndlr]. Je pratique mon sport, c’est tout. Une à deux fois par jour pour le plaisir, sans essayer de trouver à tout prix de nouveaux tricks. C’est un moyen pour moi de rester toujours motivé. Si je commençais à m’entraîner, j’aurais l’impression de prendre les choses trop au sérieux. Et vu que je ne cours pas après un temps ou un adversaire à battre en compétition, j’essaie de faire au plus simple ».
L’âme créative plus que compétitive, Danny aime aussi s’inspirer d’autres sports. Un moyen pour lui d'élargir sa palette de mouvements. « Le BMX, le skateboard, l’escalade… J’y retrouve la même philosophe : travailler avec acharnement, essayer de repousser les limites en créant de nouveaux mouvements pour aller toujours plus loin. Enchaîner le tout avec une apparente aisance, c’est ce qui me pousse à remonter sur mon vélo. Après, j’adore rider avec des amis - j’apprends toujours beaucoup de choses à leurs côtés. Mais il ne faut pas compter que sur ça pour progresser. C’est comme dans tous les sports individuels à mon avis. Parfois, il faut aller pratiquer seul, tout simplement parce que l’on aime ça. Et cette persévérance va forcément payer ».
« Comme je ne fais pas de compétition, je n’ai pas la pression de devoir rapidement retrouver un niveau »
« Avec le temps, j’ai conscience de ce dont je suis capable ou non » explique le rider. « Je pense que le risque est une donnée essentielle de la vie. En prendre, c’est un moyen d’être plus vivant. Et ça n’a pas besoin d’être extrême – je pense que c’est important de connaître ses limites ». Ce qui n’a pas empêché Danny de connaître des blessures, notamment lors de son dernier tournage à San Francisco durant lequel il s’est cassé la rotule.
« Une fois que tu l’as acceptée [la blessure, ndlr], il faut se remettre à bouger. Puis tu essaies de te focaliser sur la suite. Pour ma part, je suis toujours persuadé que je vais remonter sur le vélo. C’est tout ce qui importe à mes yeux. Comme je ne fais pas de compétition, je n’ai pas la pression de devoir rapidement retrouver un niveau. Ce qui compte avant tout, c’est de rider ».
Retrouvez toutes les vidéos de Danny sur son site internet
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