Cette mention spéciale a longtemps fait débat, mais le choix cette année de Nives Meroi réconciliera sans doute les plus farouches opposants et opposantes à une distinction visant à promouvoir l’alpinisme au féminin, encore trop souvent absent des médias. Considérée comme l’alpiniste italienne la plus connue, elle s’est inscrite à moult reprises dans l’histoire de l’alpinisme, sans pour autant courir après les honneurs. C’est pour son rôle majeur dans l'ascension de Diamonds on the Soles of the Shoes, en mai 2023, qu’elle est récompensée cette fois. Une voie située sur la face ouest du Kabru Sud (7 318m), au Népal, dans le Kangchenjunga Himal, gravie avec son mari, Romano Benet, le Slovaque Peter Hámor et le Slovène Bojan Jan.
« Les Piolets d’Or visent à promouvoir l’alpinisme féminin en attribuant une mention spéciale à une expédition exclusivement féminine ayant réalisé une ascension importante dans un massif majeur, ou bien à une ou plusieurs femmes jouant un rôle de premier plan dans une ascension en groupe mixte, ou encore à une seule femme pour des ascensions majeures au fil des années. », explique l’organisation qui a remis ses prestigieux prix le 10 décembre à San Martino di Castrozza, en Italie. Cette année, et pour la première fois, cette distinction revient à l’Italienne Nives Meroi. Une alpiniste qui est loin d'être une inconnue, compte tenu de son palmarès et de sa remarquable éthique.
En 2007, sur le sommet de l’Everest, Nives Meroi devient la première femme à avoir gravi plus de 10 sommets de 8 000 mètres. A ses côtés, son compagnon de cordée, son mari Romano Benet. Deux ans plus tard, sur les flancs du Kangchenjunga (8 586m), troisième plus haute montagne du monde, Romano est pris d’une fatigue soudaine. Il ne peut plus avancer et suggère à Nives d’aller seule au sommet. Mais elle refuse, et entame avec lui une longue descente sans que l’état de ce dernier ne s’améliore. Quelques semaines plus tard, ils apprennent que Romano est atteint d’aplasie médullaire osseuse, une maladie rare dans laquelle plus aucun globule rouge n’est produit. C’est alors le début d’une lutte qu’ils qualifieront de « quinzième sommet », racontée dans le livre écrit par Nives, "Je ne te ferai pas attendre" dans lequel elle s’interroge par exemple sur la limite entre la volonté d’atteindre ses propres objectifs et l’avidité.
Restée avec Romano pendant sa maladie, Nives a repris la quête des 8 000 avec lui. Après une greffe de moelle osseuse et une longue convalescence, le 17 mai 2014, ils peuvent à nouveau partager leur passion. Leur retour discret sur le Kangchenjunga (8 586 m), hors de l’attention médiatique, en dit bien plus qu’un communiqué de presse. Toujours ensemble, en 2017, au sommet de l’Annapurna (8 091 m), ils signent l’ascension des quatorze « 8 000 » sans oxygène, sans porteurs et sans camps préinstallés. Nives a alors 56 ans.
Aujourd’hui encore, les deux alpinistes continuent de gravir des sommets. En 2019, ils ont notamment tenté l’ascension du Kangbachen (7 902 m). Leur dernier exploit sur la face ouest du Kabru Sud, qui vaut cette année à l’Italienne une distinction bien méritée, s’inscrit dans l’histoire d'une très belle cordée.
Pour en savoir plus sur Nives Meroi, lire le livre écrit par Erri De Luca, auteur, poète et ami de voyage de l’alpiniste, "Sur les traces de Nives", ouvrage où les réflexions côtoient les récits d’altitude.
Le palmarès 2024 complet
3 ascensions lauréates
Tirish Mir (7 708m), Pakistan : Kazuya Hiraide et Kenro Nakajima
Les deux Japonais ont été distingués pour leur première ascension de la voie The Secret Line - face nord du Tirich Mir (7 708 m ), Hindu Kush, nord-ouest du Pakistan, 17 au 23 juillet 2023. Ce prix leur a été remis à titre posthume suite à leur disparition sur le K2 le 27 juillet dernier. Kazuya Hiraide avait déjà reçu trois Piolets d'or.
Jannu (7 710m), Pakistan : Jackson Marvell, Alan Rousseau et Matt Cornell
Il aura fallu trois tentatives aux Américains pour venir à bout de de la face nord du Jannu (7 710m) en style alpin, du 7 au 12 octobre 2023. Une première.
Flat Top (6 100m), Inde : Nathan Monard, Hugo Béguin et Matthias Gribi
Du 2 au 6 octobre 2023, les trois jeunes alpinistes suisses se sont distingués dans l’Himalaya sur la face nord de Flat Top (région du Jammu-et-Cachemire, 6 100 mètres d'altitude). Un sommet jamais gravi jusque-là où ils ont ouvert Tomorrow Is Another Day, avant de descendre par la face ouest, vierge.
Mention « pour l’alpinisme féminin » : Nives Meroi
Cette année, elle a été attribuée à l'Italienne pour son rôle majeur dans l'ascension de Diamonds on the Soles of the Shoes réalisée en mai 2023. Une voie située sur la face ouest du Kabru Sud (7 318m), au Népal. Elle était alors encordée avec son mari Romano Benet, le Slovaque Peter Hámor et le Slovène Bojan Jan.
Lifetime achievement award : Jordi Corominas
Dans sa biographie, Jordi Corominas raconte que c’est à l’âge de deux semaines qu’il a fait son premier bivouac. Le jury des Piolets d’or a retenu, lui, les quelque 30 ans de carrière d’un Catalan au carnet de courses vertigineux. Mais au-delà de ses exploits, c’est l’adepte du style alpin, le passeur dont se réclame un Kilian Jornet, et l’écrivain à la plume aussi alerte que l’esprit qui sont honorés. Au final, un singulier personnage, disciple de Bonatti, auteur d’un très personnel « dictionnaire de l’alpinisme », dont en octobre dernier nous dressions un portrait complet.
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