Paul Clément, cet outsider qui vient de remporter le Yukon Arctic Ultra

C’était sa première course arctique. Et il y a une semaine encore, personne n’aurait sans doute misé un centime sur le Français Paul Clément. C’est pourtant cet inconnu de 36 ans qui vient de franchir ce mardi 10 février, la ligne d’arrivée de l’ultra « le plus dur et le plus froid du monde » – 645 km – à 13:51:40 heure locale (20:51:40 en France) après plus de dix jours de course à pied dans le Grand Nord. Bien sûr, l’abandon des deux grands favoris, les Français Thierry Corbarieu et Guillaume Grima, lui a permis de remonter le classement au fil de son périple, mais cette victoire improbable, décrochée par des températures exceptionnellement douces mais piégeuses, il la doit aussi à un mental et à une condition physique exceptionnels, nous expliquent l’entraîneur et le médecin qui l’ont préparé à une épreuve qui tient plus de l’aventure que de la course pure et dure. Le Yukon Arctic Ultra, épreuve de 645 km et 10 000 m de D+, organisée au plus froid de l’hiver dans le grand nord canadien, compte peu d’élus – moins de 3% » de finishers – et ça fait partie de son charme. Mais si, depuis sa création en 2003, c’est généralement le froid qui fait tomber les participants comme des mouches, cette année l’histoire est toute autre. Dès le départ, le 1er février, on s’est écarté radicalement de l’image classique de l’épreuve polaire extrême. Là où les concurrents se préparent habituellement à affronter des températures de –40 °C, voir – 48°C ils ont dû composer avec un cocktail bien différent, marqué par une douceur totalement inhabituelle, une neige lourde et une humidité constante. De quoi dérouter les meilleurs.  Le résultat ne s’est pas fait attendre. Le Français Thierry Corbarieu, 56 ans, vainqueur de l’épreuve reine en 2019, est contraint d’abandonner après seulement 75 km : il souffre de maux d’estomac et d’un mal de tête persistant. Et samedi dernier, c’est un autre tricolore, Guillaume Grima, deuxième derrière Mathieu Blanchard en…