Parce que vivre l’instant présent n’a pas de prix, peut-on encore randonner sans smartphone ?

Avec le temps, le smartphone s'est imposé sur les sentiers comme le parfait couteau suisse digital. À la fois appareil photo, GPS, agenda, lecteur de musique, identificateur de plantes, livre et dispositif de communication d'urgence, il a relégué les cartes papier à l’âge de pierre. Les randonneurs sans smartphone se font de plus en plus rares, mais quelques-uns résistent encore. Comme eux, voici comment randonner en mode détox.

Les smartphones sont omniprésents sur les grandes randonnées. Les applications de guidage spécifiques aux randonnées comme Alltrail, Komoot ou IGNrando permettant d'accéder à des informations essentielles telles que les itinéraires, les profils d'altitude, la météo, les possibilités de camping, les points d’eaux ou encore l’état des sentiers. 

Toutes ces fonctionnalités réunies dans un seul appareil facilitent la vie, il faut bien le reconnaître. Léger, peu encombrant, le smartphone est un rêve pour les randonneurs ultra minimalistes. Mais comme les écrans et les nouvelles technologies prennent de plus en plus (voire trop) de place dans nos vies, certains randonneurs entrent en résistance. Sur une sortie d’un week-end, rien d'insurmontable, mais sur une très grande randonnée, c’est une autre affaire !

Or il est évident que l’on peut encore faire une randonnée sans smartphone, en toute sécurité. Jusqu’à il y a une dizaine d’années, on ne se posait même pas la question. Aux États-Unis, la Mecque du Thru-Hike, Shane "Patchwork" Linden, un randonneur de l'Appalachian Trail originaire de Rochester, dans l'État de New York, fait partie de ceux qui s'y prennent "à l'ancienne". Il a 28 ans, garde un smartphone en cas d'urgence et pour rester en contact avec ses proches lorsqu'il est en ville, mais il l'utilise le moins possible sur les sentiers.

« Je me suis engagé sur l’AT parce que j’en avais marre d’avoir les yeux rivés sur un écran toute la journée pour mon travail », explique-t-il. « Même quand je ne travaillais pas, j'étais constamment sur mon téléphone à lire l’actualité, écouter un podcast ou de la musique. Ce thru-hike, c’est un peu comme une détox ».

Shane est actuellement à un peu plus de la moitié du parcours et avoue qu'il lui est de plus en plus difficile de garder son téléphone dans son sac au fur et à mesure de sa progression. Il explique que la grande majorité des randonneurs qu'il rencontre utilisent FarOut (l’application n°1 pour les randonnées de longues distances aux États-Unis) pour s’informer sur le parcours. « Ils sont souvent incrédules lorsque je leur annonce ne pas l'avoir » dit-il.

À la base, il ne voulait pas utiliser FarOut, surtout pour éviter de payer l'abonnement, dont le coût varie entre 8 et 15 dollars par mois. Il s'en est d’ailleurs très bien passé, se contentant du « Guide Awol », un guide papier qui liste tous les points de repère du sentier en fonction du parcours. Il contient également les cartes des villes, des informations sur les points d'eau et les campings, et bien d'autres informations utiles. Shane a sauvegardé une version PDF du guide sur son téléphone au cas où, mais il se réfère surtout à la version papier.

« C’est peut-être la seule fois de ma vie que je vivrais une expérience sans téléphone. Alors, je veux la vivre à fond, même si ce n'est pas toujours simple » déclare-t-il. Difficile en effet de ne pas échapper à la frustration quand on manque certaines bonnes infos – sur un bon spot de camping, une belle vue, un point d’eau – partagées en ligne par la communauté des randonneurs de l’AT.

Des applications comme FarOut fournissent des informations en temps réel que Shane n’aura jamais avec son guide papier. Mais le fait de ne pas dépendre d'Internet lui permet d'être plus spontané et de créer des liens plus facilement avec les personnes qu’il rencontre. Et lorsqu’il tombe par surprise sur un spot avec une vue imprenable, le moment saisi n’en est que plus fort. Vivre l’instant présent n’a pas de prix.

C'est aussi une bonne excuse pour entamer la conversation : « Salut, tu sais s’il y a un point d'eau par ici ? On échange alors quelques mots et c'est un peu pour ça que je suis ici ».

Les randonneurs qui abandonnent leur smartphone devront peut-être emporter un peu plus de matériel pour compenser - Shane randonne avec un appareil photo jetable en plus de son guide papier. Et la navigation à l’aide d’une carte et d’une boussole nécessite davantage d’attention pour ne pas s’égarer. On travaille son sens de l’orientation. C’est l’aventure.

Au bivouac, quand la 4G est bonne, Shane résiste à la tentation de regarder des vidéos ou de prendre des nouvelles des amis. Il se tient loin des mèmes ou des blagues qui circulent entre randonneurs sur FarOut. En revanche, il prend le temps d’admirer le paysage : « Je n'ai pas si souvent l'occasion de regarder un beau coucher du soleil ».

Comment randonner sans smartphone ?

Plus facile à dire qu’à faire, surtout si l’on est devenu accro aux écrans. Voici donc quelques conseils pour relever le défi.

Apprenez à naviguer. Même si vous prévoyez d'utiliser un GPS ou une autre application de cartographie pendant votre randonnée, vous devez être capable de naviguer de manière analogique. Familiarisez-vous avec votre itinéraire à l'avance afin de pouvoir anticiper les intersections et autres points clefs où vous allez devoir prendre une décision.

Planifiez. Les applications peuvent faciliter la logistique sur le moment, mais faire des recherches avant de partir en randonnée rendra l'expérience plus agréable encore. Repérez et marquez sur votre carte les points d'eau et les emplacements de bivouac, ainsi que les itinéraires échappatoires ou alternatifs. Si vous ne pouvez pas planifier l'ensemble de votre randonnée avant de partir, envisagez d'investir dans un guide papier pour votre itinéraire, que vous pourrez consulter au fur et à mesure.

Choisissez bien votre matériel. Si votre smartphone vous sert quotidiennement d’appareil photo, de GPS, de livre ou de lecteur de musique, vous devrez peut-être acquérir ou emprunter de nouveaux équipements. Pensez à tout ce que vous faites avec votre téléphone et préparez votre sac en conséquence. (Vous voudrez peut-être emporter un carnet, une montre, un livre, un jeu de cartes, un appareil photo et/ou un dispositif de communication d'urgence, par exemple).

Faites-vous des amis, mais ne comptez pas exclusivement sur eux. L'autonomie est la clé de la réussite de toute longue randonnée. Ne comptez donc pas entièrement sur les informations que les randonneurs connectés vous transmettront. Cela dit, engager la conversation avec d'autres randonneurs reste un moyen efficace de dénicher des bons plans et de nouer des liens... ce qui, après tout, fait partir des charmes de l'aventure !

Alors, pour conclure, laisser au fond du sac votre smartphone est parfaitement faisable avec un peu de volonté. Mieux, ça vaut vraiment le coup d'essayer !