Pacific Crest Trail : quand des refuges gratuits se transforment en airbnb pour randonneurs

4 240 km de sentier le long de la côte ouest américaine, depuis le Mexique jusqu’au Canada, Des passages à plus de 4 000 m d’altitude. Le Pacific Crest Trail est un mythe, peuplé de personnages haut en couleur. Parmi eux, les « angels », ces anges gardiens qui depuis des décennies apportent secours et réconfort aux 4500 randonneurs qui tentent l’aventure chaque année. Gratuitement.  Enfin, c’était la règle. Car l’arrivée dans le circuit du géant de la location saisonnière commence à tout changer. Les randonneurs du Pacific Crest Trail – ou Chemin des crêtes du Pacifique – ont longtemps compté sur la gentillesse de parfaits étrangers pour les aider à traverser les tronçons difficiles. Sur ce chemin long de 4 240 kilomètres, des « anges » remplissent des caches d’eau, ouvrent leurs portes aux randonneurs en quête d’une douche et font volontiers la navette en fin de parcours pour les déposer à la gare ou l’aéroport le plus proche,Mais l’explosion de la fréquentation du sentier américain au cours des dix dernières années a conduit certains des plus célèbres bénévoles à refermer leurs portes ou à monnayer leurs services. Pourquoi un tel revirement chez ces « trail angels », connus pour leur légendaire hospitalité envers les randonneurs ? Alors que l’épidémie de Covid-19 a freiné le départ de la saison de trekking 2020 aux États-Unis, l’intérêt pour ce sentier hors norme, lui, n’a cessé de monter en flèche au cours des vingt dernières années. En 2000, on ne recensait que 131 parcours terminés d’un bout à l’autre, soit quand même 4 à 5 mois de marche. En 2018, 1 177 randonnées achevées ont été enregistrées. Un record. Cette passion grandissante pour le PCT laisse apparaître un problème imminent : le trafic de randonneurs sur les sentiers augmente plus vite que la capacité des hôtes bénévoles à les accueillir.  17 fois plus de randonneurs en 13 ans Barney « Scout » Mann et Sandy « Frodon » Mann sont deux figures emblématiques des anges du PCT. En 2006, ce couple commence à accueillir des randonneurs chez lui à San Diego, l’une des étapes du parcours. Rapidement cette escale devient incontournable. Or, après avoir hébergé des marcheurs chez eux pendant des années, Scout et Frodon ont décidé que 2020 serait leur dernière saison.  Lors de leur première année en tant qu’hôtes bénévoles, 17 randonneurs ont profité de l’accueil du couple. En 2019, ils étaient 1 200. « En 2007, on reprenait du service quand on…