Nos randos préférées du moment

Anciens chemins de pèlerinage, sentiers qui se perdent entre la jungle et la mer, sommets stupéfiants de beauté : notre expert a sélectionné les plus belles randos à faire au moins une fois dans sa vie, en France et ailleurs.

Pour qu’une randonnée mérite vraiment l’adjectif "extraordinaire", elle doit remplir plusieurs conditions. Une belle vue est essentielle, flore et faune uniques sont pratiquement obligatoires, et on n’a rien contre des formes géologiques spectaculaires genre chute d’eau ou champ de glace. Si en plus, le tout peut être super isolé, c’est la cerise sur le gâteau. Que ce soit un temple millénaire, des sommets uniques, des vestiges historiques ou juste des vues à couper le souffle, chaque rando de cette liste possède un petit supplément d’âme.

Camino Primitivo, Chemin de Compostelle

Oviedo à Saint Jacques de Compostela, Espagne

Parcours : 370 km aller simple

Nombreux sont les chemins qui mènent à Compostelle, où se trouve, dit-on, le corps de l’Apôtre Saint Jacques. Cependant, si on veut coller au plus près à l’esprit du pèlerinage, on suivra une tradition vieille de douze siècles et les pas du premier pèlerin, Alphonse II rois des Asturies, au nord de l’Espagne, qui partit depuis Oviedo alors la capitale de son royaume.

Ce tronçon du chemin, à parcourir en 15 jours, n’est foulé que par 4 % des randonneurs qui suivent chaque année "el Camino", parce qu’il se faufile entre montagnes escarpées de la cordillère Cantabrique - 2 400 mètres d’altitude et plus. Ceux qui fournissent l’effort sont récompensés par des vues spectaculaires sur les sommets des Picos de Europa et d’une halte de choix à mi-chemin : Lugo, classée au patrimoine mondial de l’Unesco car seule ville au monde encore entourée de remparts romains intacts.

C’est dans le bourg animé de Melide que le Chemin Primitif rejoint le Chemin Français, plus fréquenté, pour les 36 derniers kilomètres. Pour les nuitées, on a l’embarras du choix : il y a un réseau d’auberges publiques, spécifiques pour les pèlerins, mais aussi des établissements privés - les uns et les autres varient en prix, charme, taille et propreté. Pour les plus pressés, quelques raccourcis permettent de finir le parcours en seulement neuf jours.

Trekking à Lares

Lares, Pérou

Parcours : 35 km aller simple

Légèrement plus court en distance que son célèbre frère, le Chemin Inca, mais plus haut en altitude, ce trek - deux à trois jours - commence dans le village de Lares et traverse la chaîne des Urubamba. C’est probablement la meilleure façon de découvrir la véritable culture andine : des fermiers qui labourent à la main des champs de pommes de terre à 3 000 mètres d’altitude et des femmes quechua avec leurs châles traditionnels aux couleurs magnifiques qui gardent des troupeaux de lamas et d’alpagas.

On monte au col Ipsaycocha - 4 400 mètres - le point le plus élevé du trek, avant de descendre à Ollantaytambo, où on peut prendre un train pour Aguas Calientes, point de départ pour le Machu Picchu. Aucune autorisation n’est requise, mais il est vivement recommandé d’engager les services d’un guide local.

Paine Circuit Trek

Parc national de Torres del Paine, Chili

Parcours : boucle de 304 km

D’autres randonnées en Patagonie sont plus confidentielles, comme le circuit de Dientes sur l’île de Navarino ou le circuit de Las Horquetas dans le Parc National de Cerro Castillo, de création récente. Mais si on a jeté son dévolu sur le Parc National de Torres del Paine et qu’on veut éviter les foules de touristes, la meilleure solution reste de faire le tour du Massif del Paine.

La beauté de ce trek, c’est qu’il inclut les trois étapes les plus marquantes du célèbre circuit W : la randonnée de 19 km, 760 mètres de dénivelé jusqu’à la base des "torres", le panorama à 360° sur le massif du Paine depuis la vallée del Francés, et l’imposante masse du glacier Gray – malheureusement en net recul. Et ce n’est pas tout. La marche continue sur le versant sud de la cordillère, où l’on peut profiter dans la solitude de la grandeur du Champ de Glace Sud et des vues sur le massif à couper le souffle.

À cause du nombre toujours croisant de visiteurs du parc, et des imprévisibles conditions météo de la Patagonie, il vaut mieux demander les autorisations bien à l’avance, de préférence tout au début ou tout à la fin de la haute saison, c’est-à-dire en septembre-octobre ou en avril-mai.

Tour du Mont-Blanc

Suisse, Italie, France

Parcours : boucle de 167 km

L’un des grands attraits du tour du Mont-Blanc - 4 696 mètres, plus haut sommet des Alpes et de l’Europe occidentale - c’est qu’on peut faire en même temps un cours de cuisine comparée entre les gastronomies française, italienne et suisse.

Mais il s’agit avant tout d’un séjour immersif dans la vraie vie en montagne : on parcourt quelque 9 750 mètres de dénivelé pour découvrir les plus beaux paysages des Alpes et on fait escale dans des villes de montagne archétypales comme Chamonix et Courmayeur. C’est aussi un circuit qu’on peut customiser facilement, car les points de départ sont multiples et les options d’itinéraire nombreuses, d’autant qu’on peut avoir recours aux transports en commun pour raccourcir le voyage en cas de problème. Quant à l’hébergement, tout est possible, du refuge de montagne austère aux hôtels cinq étoiles grand luxe. Pour les mordus de trail, le TMB se boucle en 169 kilomètres…

Route de Chogoria à la pointe Lenana Peak

Mont Kenya, Kenya

Parcours : 52 km aller simple

Avec ses 5 199 mètres, le mont Kenya est le deuxième plus haut sommet d’Afrique, mais ce volcan inactif attire beaucoup moins de randonneurs que le Kilmandjaro – plus haut de presque 700 mètres.

Sur ses pentes, cependant, abonde la faune endémique - éléphants, buffles du Cap - et on embrasse des paysages aussi variés qu’impressionnants, des forêts tropicales de bambous aux landes qui ressemblent aux Highlands écossais.

Parmi les itinéraires non techniques, la voie Chogoria, dans la Gorges Valley, offre les décors les plus spectaculaires, avec ses nappes de brume et ses cascades écumantes sur des falaises abruptes. On grimpe jusqu’au Point Lenana, 4 984 mètres, l’altitude maximale accessible sans compétences techniques en escalade. C’est aussi le plus beau spot du Kenya pour contempler le soleil levant sur les sommets jumeaux de la montagne : la pointe Batian à 5188 mètres et Nelion à 4985 mètres. Les mois les plus secs, janvier, février et septembre, sont les meilleurs pour effectuer ce parcours.

Boucle de Fisherfields

Forêt de Fisherfield, Écosse

Parcours : boucle de 31 km

Cette randonnée, dans la région du nord-ouest de l’Écosse, qu’on appelle "Great Wilderness", fait le tour des cinq Munros les plus isolés du pays – avec des noms tels que Bein a Chlaidheimh et Sgurr Ban (on appelle munros les sommets écossais de plus de 910 mètres).

A travers tourbières, bruyères et pentes aux hautes herbes, crêtes aiguisées comme des lames, blocs rocheux et éboulis, on débute le chemin menant aux Highlands, la quintessence de la région. Attention, ces altitudes relativement basses sont trompeuses. Le point culminant du sommet dépouillé du Mullach Coire Mhic Fhearchair n’est peut-être qu’à 1 019 mètres, mais c’est ici que se trouve le kilomètre carré le plus reculé de toute la Grande-Bretagne, et la météo peut changer en un clin d’œil.

La plupart des randonneurs prennent au moins deux jours et commencent au Shenavall, un "bothy" - auberge - tenu par des bénévoles et fréquenté par les grimpeurs qui s’attaquent au mont An Teallach, mais le camping sauvage est également une option presque partout – aucune autorisation requise.

Panorama Crest

Parc provincial Garibaldi, Canada

Parcours : 30 km aller-retour

On peut lancer une fléchette les yeux fermés sur une carte de l’Ouest canadien et tomber à coup sûr sur une randonnée de calibre international, mais puisque dans cette vie il faut choisir, on jette notre dévolu sur Panorama Ridge.

Nos raisons : cet aller-retour de presque 32 km se déroule dans un paysage alpin à l’état sauvage. La piste part du Rubble Creek Trailhead, à 32 km au sud de la petite ville de Whistler par la Sea-to-Sky Highway – l’autoroute de la mer au ciel. Le sentier s’élève ensuite au-dessus des 1500 mètres d’altitude, en traversant Taylor Meadows et sa flore foisonnante, avant de poursuivre sur le flanc sud du Black Tusk — 2308 mètres — une flèche de roche volcanique noire dont la forme rappelle une défense de morse.

Au dessus d’une crête de 2132 mètres, le panorama à 360 degrés dévoile les sommets enneigés des Monts Price et Garibaldi ainsi que La Table, un volcan au sommet plat, qui surgissent du bleu impossible des eaux du lac Garibaldi. C’est tout à fait envisageable d’atteindre le sommet et redescendre dans la journée, mais ce serait dommage de ne pas faire durer le plaisir. On peut prendre le temps d’une baignade – rafraîchissante- dans le lac Garibaldi alimenté par les glaciers, puis de planter sa tente dans le camping du même nom. Il faut juste penser à réserver à l’avance.

Three Capes Track

Tasmanie, Australie

Parcours : 51 km aller simple

L’Australie est riche en randonnées extraordinaires, mais la piste des Three Capes offre une expérience tellement dépaysante qu’elle confine au voyage transplanétaire. A une heure et demi en voiture de Hobart, capitale de l’état de Tasmanie, elle démarre avec un tour en bateau d’une heure au départ du site historique de Port Arthur, la colonie pénitentiaire où l’on envoyait dans les années 1830 les pires criminels de l’Empire britannique.

Dans une embarcation faite main et pourtant destinée à braver les vagues de l’océan Austral, on se dirige vers Denman’s Cove par la baie de Maingon, où vivent des otaries à fourrure, des dauphins et des baleines migratrices. De retour sur la terre ferme, le parcours en forme de Y serpente à travers la bruyère côtière, sur des sentiers taillés dans la roche qui mènent jusqu’aux colonnes de dolérite de 305 mètres de haut des Caps Pillar et Hauy,  qui tombent à la verticale dans la mer.

Les trois refuges situés dans le Parc National sont très confortables et mettent à disposition des jeux de société, des transats, des tapis de yoga, de très bons couchages et une cuisine commune.

Ne demandez pas où est passé le troisième cap : le tronçon de 37 km qui mènera à Cap Raoul n’est pas encore prêt.

Voie lycienne

De Fethiye à Antalya, Turquie

Parcours : 573 km aller simple

La Voie lycienne nous emmène dans un voyage dans le temps de 29 jours à travers l’histoire grecque, romaine et chrétienne par la péninsule de Teke (anciennement connue sous le nom de Lycie). Composée d’une route pavée et de sentiers muletiers et pédestres, cette voie bien balisée épouse le profil sinueux du littoral rocheux, de ruines séculaires en cités antiques.

Parmi la myriade de sites historiques à visiter, on compte parmi les incontournables les tombes rupestres de Myra, les roches toujours enflammées de Chimaera et l’amphithéâtre romain à Kaş – Antiphellum pour les Romains.

Les meilleures saisons pour ce trek sont le printemps et l’automne, quand la Méditerranée est assez chaude pour nager, pagayer et s’amuser. À l’exception de trois sections montagneuses plus reculées où le camping est la seule option, on trouvera facilement à se loger dans toutes les villes et villages du parcours.

Sentier des Appalaches

Parc national des Great Smoky Mountains, Tennessee

Parcours : 116 km aller simple

Des 3 540 km du Sentier des Appalaches, la section de 116 km qui traverse le Parc national des Great Smoky Mountains a quelque chose de magique. Cela tient peut-être à la façon dont la brume s’accroche aux crêtes et aux affleurements rocheux, ou à l’abondance d’azalées flamboyantes, de lupins et de rhododendrons, ou peut-être au fait de savoir que le dôme Clingmans, 2 025 mètres, est le plus haut sommet du Sentier. Quelle qu’en soit la raison, ce long parcours de sept jours est le meilleur moyen d’éviter les 11,3 millions de visiteurs annuels du parc. On ne croise qu’une seule route sur tout le chemin, à Newfound Gap, mais on trouve cependant 12 refuges confortables dans cet arrière-pays sauvage, avec une capacité d’au moins une douzaine de personnes. Bon à savoir : les autorisations pour traverser le parc national des Great Smoky Mountains sont différentes de celles nécessaires pour les randonneurs qui font tout le Sentier des Appalaches.

Whale Trail – la Piste des Baleines

Réserve naturelle De Hoop, Afrique du Sud

Parcours : 53 km aller simple

Entre juin et novembre, la réserve naturelle De Hoop, à 233 km à l’est de Cape Town, devient le meilleur endroit au monde pour apercevoir les baleines noires en migration - sauf à vouloir prendre la mer. Le temps d’observation est maximisé avec cette balade facile de cinq jours qui commence à l’intérieur des terres, à l’ombre de la colline de Potberg -590 mètres - avant de descendre à travers les étendues de fynbos et autres fleurs sauvages vers les mares résiduelles et les plages de sable blanc au bord de l’océan Indien. Le meilleur moment pour observer la baleine franche australe est le mois d’août. Il est conseillé de réserver au moins un an à l’avance pour être sûr d’avoir le choix de l’hébergement.

Camp de base de l’Everest par Cho La Pass

Mont Everest, Népal

Parcours : boucle de 120 km

D’année en année, les restrictions s'accumulent pour visiter la plus haute montagne du monde - et c’est une bonne chose. L’hiver dernier, le gouvernement chinois a annoncé qu’il fermait indéfiniment le camp de base côté tibétain situé à 5200 mètres d’altitude, accessible en voiture, afin de nettoyer les tonnes de déchets qui souillent les pentes de l’Everest. Cette interdiction ne concerne pas les alpinistes ayant obtenu un permis spécifique pour l’escalader.

De l’autre côté de la frontière, le Népal affronte des problèmes similaires, mais les autorités locales de la région de Khumbu estiment que tant que les randonneurs respectent la population locale et font des dons par l’intermédiaire d’organisations comme la Fondation américaine de l’Himalaya ou Himalayan Stove Project, le tourisme est un bienfait pour la communauté.

On entame la boucle par le sentier emblématique très fréquenté qui mène au camp de base, à 5 300 mètres, d’où on a une perspective spectaculaire sur l’Ama Dablam de 6 812 mètres. On continue avec la visite de l’ancien monastère de Tengboche et des haltes dans les "tea houses" locales tout au long de l’ascension, avant de retourner à Namche Bazar, la sémillante "capitale des Sherpas" par le col Cho La – 5 240 mètres - ce qui, autant le savoir, présente pas mal de difficultés. Mais on se régale avec les vues sur les mille nuances de bleu des six lacs Gokyo, lesquels, à 4 750 mètres, sont les plus hauts lacs d’eau douce du monde. Pour ceux dont les jambes tiennent la route, il est possible de pousser jusqu’au sommet non technique du Gokyo Ri — 5 360 mètres- et se laisser ébahir par les vues exceptionnelles des l’Everest, le Lhotse et le Cho Oyu – respectivement 8516, 8 848 et 8201 mètres.

Kepler Track

Parc national de Fiordland, Nouvelle-Zélande

Parcours : boucle de 64 km

Il y a neuf Great Walks – pensez sentier GR - en Nouvelle-Zélande et presque tous suivent des ramifications d’anciennes routes commerciales maories ou de voies plus récentes construites par des pionniers. Le Kepler, cependant, a été construit avec des pontons en bois au-dessus des zones marécageuses, dans le but de mettre en valeur la beauté éblouissante du parc national Fiordland dans l’Île du Sud. On attaque ce circuit de quatre jours et presque 60 km dans le sens ouest-est à partir du parking du Kepler Track. On arpente des prairies de tussack avant l’ascension plutôt rude jusqu’au Luxmore Saddle – le col du Luxmore — à 1 400 mètres. On est à la moitié du voyage. Près du sommet, le Luxmore Hut est un refuge spacieux et propre, avec 54 lits superposés, des sanitaires, l’eau courante et un pont avec une vue magnifique sur les montagnes Murchison et le lac Te Anau. La meilleure saison pour randonner va d’octobre à avril et mieux vaut demander les autorisations bien à l’avance. Cet itinéraire peut se faire aussi en trail pour une expérience unique en son genre.

Half Dome

Yosemite National Park, Californie

Parcours : 22,5 km aller-retour

Le Half Dome est un immense bloc de granit de 2 693 mètres et aussi l’une des randonnées les plus exigeantes et dangereuses du réseau des parcs nationaux américain : un dénivelé positif de 1524 mètres en 11 km. Victime de son succès, elle est aussi trop fréquentée. Mais sa vue imprenable sur la vallée du Yosemite vaut absolument le détour, qui se fait sur autorisation. Sachant qu’on n’en accorde que 225 par jour, valables pour une journée, on part à l’aube, sur la rivière Merced. Après avoir grimpé les marches de pierre pour dépasser la Chute Vernal (97 mètres) puis la Chute Nevada (164 mètres) on n’est qu’à mi-chemin.

À 2 438 mètres, les arbres disparaissent, les marches de pierre aussi et on poursuit l’ascension à l’aide de câbles qui permettent l’ascension d’un sentier pédestre pratiquement vertical. Les orages électriques se déplacent logiquement à la vitesse de l’éclair et il faut savoir déclarer forfait dès que le temps se gâte. Conseil d’expert : pour avoir les meilleures chances de gagner au loto des permis, demandez un créneau le mardi ou le mercredi.