Les Britanniques sont de grands marcheurs et ce depuis des siècles. Reste qu’outre-Manche, seul 1 % des visiteurs des parcs nationaux sont issus de la communauté noire, asiatique ou d'une minorité ethnique ; alors même que ces populations sont particulièrement concernées par le diabète, les maladies cardio-vasculaires et l’obésité. Un constat qui ne pouvait pas laisser indifférent Haroon Mota, ancien champion d'Europe de kickboxing qui, en 2020, a décidé de créer « Muslim hikers ». Objectif ? Faire découvrir la rando à la communauté musulmane et effacer les préjugés les affectant.
Les minorités ethniques aiment passer du temps dans la nature, mais elles s’en sentent exclues, "trop visibles dans un environnement exclusivement anglais", selon une étude sur la diversité commandée par le ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales britannique (Defra). En clair, elles ne s’y sentent pas à leur place face à des communautés rurales perçues comme soudées, blanches, privilégiées, plus âgées et plus conservatrices que les citadins, et surtout peu ouvertes au changement. Résultat, au Royaume-Uni, ces populations ont, en moyenne, 11 fois moins accès aux espaces verts que leurs homologues blancs, et seuls 20 % des enfants noirs asiatiques ou issus des minorités ethniques (désignés sous l’acronyme BAME : black, Asian and minority ethnic), vont à la campagne, contre 40 % des enfants blancs, détaille un rapport de l'organisation caritative CPRE publié en 2021.
Premier objectif : le plus haut sommet du Pays de Galles
Haroon Mota, fondateur de « Muslim Hikers », groupe qu’il a fondé afin d’encourager les musulmans à sortir de la ville et à découvrir la nature, est donc une exception. Sportif accompli, champion d'Europe de kickboxing à 17 ans, il n’a cessé de pratiquer depuis différents sports. Mieux, il en a fait son sujet d’études à l'université de Coventry et s’est impliqué au fil des années dans des actions caritatives à dominante sportive au sein du Secours islamique. Puis il a intégré l'organisation caritative musulmane Penny Appeal et monté un certain nombre d’expéditions majeures. La première l'a conduit au camp de base de l'Everest en 2018 avec un groupe de 18 musulmanes britanniques, ce qui lui a permis de récolter 12 000 euros. Les suivantes sur le Machu Picchu au Pérou et sur le Kilimandjaro.
Mais c’est au Royaume-Uni, chez lui, que depuis 2020 se concentre son action grâce au soutien de la marque Arc’teryx. « Je me suis rendu compte que mes concitoyens ne sortaient pas... Je veux donc inspirer les communautés musulmanes et leur donner les moyens de découvrir les joies de l’outdoor », explique-t-il au quotidien britannique The Guardian. Pour se lancer, il démarre avec un simple compte Instagram qui trouve très vite un écho. Pour la première expédition du groupe, c’est pas moins de 70 marcheurs de tous âges qui s’attaquent au mont Snowdon ( 1085 m), le plus haut sommet du Pays de Galles, comme on peut le voir dans la vidéo ci-dessous.
Cette ascension, tout un symbole pour ces marcheurs novices, visiblement emballés par l’expérience. Mais aussi pour Haroon Mota qui se souvient d'une expérience vécue il a une quinzaine d’années. "Je descendais ce même mont Snowdon et, au loin, j'ai cru voir des personnes de couleur, j'ai pensé que j’hallucinais! Puis, en me rapprochant, j'ai réalisé que c'étaient des femmes en hijab. Je me suis dit : "Ouah, des musulmanes sur la montagne, je rêve ? ». Il apprend alors que ce groupe, venu de Birmingham, voyage avec l'Islamic Relief. Pour ce grand marcheur, c’est une découverte. Après des années de rando, c'était la première fois qu'il voyait des personnes de couleur sur les sentiers. "Je croyais que les nôtres ne sortaient pas... », dit-il. Cette rencontre sera un déclencheur. La deuxième rando qu’il organisera avec "Muslim hikers", baptisée High Chai, dans le Peak District, connaitra un succès similaire et affichera complet en deux heures.
Déjà 9000 adeptes
En moins de deux ans, « Muslim Hikers » n’a cessé de se développer et ce groupe communautaire continue d’encourager les musulmans à sortir, bien que tout le monde soit le bienvenu. Ce qui lui vaut quand même un certain nombre de critiques, certains l’accusant d'être "excluant" et de "créer des divisions". Ce à quoi Haroon Mota répond qu’il y a « une sous-représentation très nette des musulmans dans l’outdoor et qu' il faut s'occuper de cette communauté. Tout le monde est le bienvenu, mais notre objectif est d'essayer d'aider la communauté musulmane. Il n'y a rien de mal à cela", poursuit-il.
Tout récemment, lors d’une marche organisée à Noël, dans le Peak District, des photos de la rando postées sur Facebook Derbyshire and Peak District Walks ont suscité des commentaires racistes. "C'est comme la migration des gnous dans le Serengeti, ils ne cessent d'arriver", a ainsi posté une femme blanche sous les images. Tandis qu'une autre écrivait : "Et je parie que pas une seule de ces 100 personnes n'aide à réparer les chemins lorsqu'ils sont endommagés... c'est une honte absolue." En réponse à ce type de commentaires, Haroon Mota reste plus déterminé que jamais. "C'est une honte de voir des commentaires aussi haineux... Ce n'est qu'une petite minorité de personnes qui agissent de la sorte, bien sûr, mais cela justifie les appels à rendre les activités de plein air plus diversifiées et inclusives. Cela ne nous découragera pas du tout".
Avec près de 9 000 adeptes aujourd'hui, le groupe a déjà organisé trois randonnées officielles et en prévoit d'autres, potentiellement à l'étranger. De nombreux participants auraient déclaré que ces événements avaient été la meilleure chose qu'ils aient jamais faite, confie Harron Mota. Là, ils auraient tissé des amitiés pour la vie et surtout, ils auraient évolué en pleine nature « en toute sécurité, compte tenu de leur nombre », auraient-il avoué à l’organisateur. Haroon Mota reste donc persuadé que les mentalités vont évoluer durablement et y travaille activement, notamment avec les parcs nationaux britanniques, afin de les aider à diversifier leurs visiteurs.
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