Marie Marvingt ou « la fiancée du danger » : la vie extraordinaire d’une pionnière longtemps oubliée

On l’a appelée « la première sportswoman du monde », « la reine de l’air », « Marie casse-cou », « l’infatigable globe-trotteuse », « l’éternelle curieuse », « la femme la plus extraordinaire depuis Jeanne d’Arc »… Marie Marvingt cumule autant de surnoms que d’exploits. Aviatrice pionnière, sportive aux dix-sept records mondiaux, infirmière de guerre, inventrice et journaliste, elle serait aussi la première femme à avoir bouclé, non officiellement, le Tour de France masculin, laisse entendre la légende. Celle qui affirmait n’avoir jamais eu d’autre fiancé que le danger a mené une existence à sa mesure, hors norme, bravant les limites et les conventions de son époque. Titulaire de trente-quatre décorations — un record qui longtemps fit d’elle la femme la plus médaillée de l’histoire de France — elle a, sans jamais le revendiquer, ouvert la voie à des générations. Il était une femme qui ne tenait pas en place. Marie Marvingt préférait le vertige à la tiédeur, le froid des sommets aux salons feutrés, le rugissement d’un moteur au ronron du quotidien. Née le 20 février 1875 à Aurillac, dans le Cantal, elle meurt le 14 décembre 1963, dans l’indifférence générale, près de Nancy, à l’âge de 88 ans. Entre ces deux dates : une vie démesurée.  Une enfance hors cadre À Nancy, où sa famille s’installe, l’enfance de Marie ne ressemble guère à celle des jeunes filles de la fin du XIXᵉ siècle. Son père, receveur des postes passionné de culture physique, reporte sur sa fille unique les ambitions qu’il destinait à ses trois fils, morts en bas âge. Très tôt, il l’initie à l’escalade, au tir, à la natation, au canoë, à l’équitation. Curieuse de tout, elle se prend aussi de passion pour l’univers du cirque : tour à tour funambule, trapéziste, jongleuse, écuyère, elle se forge une maîtrise du corps et du risque qui ne la quittera plus. Dans ces années là, elle enfourche une bicyclette…