Plus de six décennies après ses premières vagues, Marie-Christine Delanne reste indissociable des débuts du surf français et de cette poignée de femmes qui, dans les années 1960, se sont imposées dans un univers encore largement masculin. Première championne de France de surf, elle s’est éteinte le 4 septembre à Bordeaux, à l’âge de 79 ans.
Marie-Christine a douze ans lorsque le surf arrive dans sa vie. À la fin des années 1950, sur la Côte des Basques, à Biarritz, le surf français n'est encore qu’une curiosité exotique. L’Américain Peter Viertel, venu dans la région pour le tournage du film Le Soleil se lève aussi en 1956, fait venir une planche de Californie et fait découvrir les vagues de la Côte des Basques à quelques Français, parmi lesquels Georges Hennebutte, Jacky Rott et Joël de Rosnay. La petite communauté grandit et donnera bientôt naissance à ce que l’on appellera les « Tontons surfeurs ».
Le matériel est encore bien loin de celui que connaissent aujourd’hui les surfeurs. Les planches sont longues, imposantes et lourdes, parfois jusqu’à 25 kilos, et n’ont pas encore de leash. Rien qui ne puisse décourager Marie-Christine, qui observe les garçons de son âge se partager les quelques planches disponibles sur la Côte des Basques et a déjà suffisamment de goût pour le sport et l’océan pour avoir envie, elle aussi, d’essayer. Née à Guéthary dans une famille profondément liée à la mer, Marie-Christine pratique alors le handball, mais aussi la natation aux Girondins de Bordeaux, où elle est entraînée par Jean Boiteux, champion olympique du 400 mètres nage libre aux Jeux d’Helsinki en 1952. « J’étais très sportive, racontait-elle. Je voyais les garçons évoluer sur l’eau et cela me fascinait. Un jour, l’un d’entre eux m’a dit : “Allez, vas-y, essaie. Je t’aide.” On m’a prêté une planche, énorme, lourde, comme elles l’étaient à l’époque. C’est parti tout de suite ! À partir du moment où j’ai commencé à me lever et à être un peu à l’aise, j’ai toujours adoré être sur l’eau de cette manière. »
Une pionnière parmi les « tontons »
À Biarritz, elles ne sont alors qu’une poignée. Avec Catherine Tadrew, Florence de la Clergerie, Françoise Cazayous, Brigitte de Poutis ou encore Christine Lubet, à Hossegor, Marie-Christine Delanne fait partie de celles qui apprennent à prendre leur place dans un univers encore largement masculin. « Sur l’eau, nous n’étions pas très respectées par les surfeurs. Les priorités étaient systématiquement volées par les plus machos. Nous héritions des grands T-shirts mouillés des garçons pour les compétitions, des compétitions féminines qui se situaient invariablement au plus mauvais moment de la marée ! » racontait-elle à la Fédération française de surf en 2021.
« Si je prenais une bonne vague et qu’il y en avait un qui n’avait pas la priorité et qui voulait la prendre aussi, il me fonçait dessus pour me la piquer, et bien sûr, je tombais… Il y avait un peu de machisme et de sexisme, c’est certain… Mais autrement non, on s’entendait très bien, on était la bande de la plage. Et puis il n’y avait pas du tout de préjugés contre les filles sportives en général, surfeuses en particulier, ce n’était pas l’époque de ma mère ! Après la guerre, le sport féminin était quand même très promu. »
Nous n’étions pas les "taties surfeuses", nous étions tout simplement les pionnières en France et en Europe. Il a fallu 60 ans pour qu’on parle de nous.
Marie-Christine delanne, parismatch, 2017.
La première championne de France de surf
Lorsque les compétitions nationales commencent à se structurer au début des années 1960, Marie-Christine Delanne s’impose alors rapidement parmi les meilleures surfeuses françaises. Les premiers championnats de France sont organisés à Biarritz dès 1961, avant que la compétition ne passe sous l’égide de la Fédération française de surf, avec une première édition fédérale disputée à Anglet en 1965. Entre-temps, en 1964, Marie-Christine décroche son premier titre national. Elle conservera sa couronne en 1965 et 1966, la laissera en 1967 à sa sœur Marie-Paule, de quatre ans sa cadette, avant de la reprendre en 1968 et 1969. Cinq titres au total, qui l’installent durablement parmi les grandes figures du surf féminin français. « J’en étais fière à l’époque, c’est sûr, racontait-elle en 2021. Mais ce qui est intéressant, c’est qu’au départ on devait être cinq ou six filles, et avant la fin des années 1960 une deuxième génération nous avait rejointes. »
Plus de soixante ans après cette première vague, à 73 ans, Marie-Christine pratiquait encore le bodysurf et se réjouissait de voir les femmes et les jeunes filles toujours plus nombreuses dans les vagues. « Le surf féminin s’est développé de façon tout à fait naturelle, je pense. De même que les filles et les femmes skient, elles surfent. Le surf s’est popularisé de façon exponentielle en France et dans le monde, tous genres confondus. L’invention du leash est aussi un élément essentiel, car il permet aux filles de surfer plus facilement. Il n’y a plus besoin de faire des aller-retours sur la plage pour reprendre sa planche, comme nous devions le faire. Le surf demande, aujourd’hui, moins de force musculaire, et le leash donne une sécurité essentielle » expliquait-elle alors. « Quand je vois comment le surf s’est développé, j’ai une petite fierté. Je trouve ça un peu impressionnant de me dire qu’en 1959, je montais pour la première fois sur une planche de surf. C’est peut-être l’âge qui fait ça, mais c’est exceptionnel de pouvoir se dire qu’on a compté parmi les premiers ! »
C’est exceptionnel de pouvoir se dire qu’on a compté parmi les premiers !
« Pour moi le surf ça a été une leçon de vie. Quand on va au large et que l’on voit cette vague arriver, qui se creuse et qui va se casser sur nous, on est obligé de ramer, même si on est crevé. Parfois il faut aller au-delà de ses forces car il faut y arriver si on ne veut pas se la prendre sur la tête. Et lorsque j’ai eu des coups durs dans la vie, j’ai toujours pensé à cette vague qu’il faut passer. Donner un dernier coup de bras pour la passer sinon on est emporté, on plonge, on est dans la lessiveuse. C’est une chose qui m’a profondément marquée et qui m’a fait avancer. Voilà ce que m’a appris le surf au-delà du sport. »
Marie-Christine Delanne s’est éteinte à Bordeaux, à l'âge de 79 ans.
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