L’ultra-trail accélère le vieillissement des globules rouges, mais ce n’est pas forcément une mauvaise nouvelle

Une étude menée sur des coureurs de l’UTMB montre que les ultra-trails soumettent les globules rouges à un stress intense. Sous l’effet de l’inflammation et du stress oxydatif, ces cellules vieillissent plus vite, un phénomène qui pourrait aussi stimuler leur renouvellement et intéresser jusqu’au domaine médical. C’est un dilemme bien connu des traileurs. On commence à courir avec les meilleures intentions — je vais me mettre à courir pour être en meilleure santé — puis, peu à peu, on pousse la logique un peu plus loin. Et voilà qu’on se retrouve au 35ᵉ kilomètre d’un marathon, ou aux trois quarts d’un 100 miles, avec l’impression que le corps est en train de lâcher. À ce moment-là, la question finit toujours par surgir : est-ce vraiment bon pour mon corps ? C’est précisément ce que des chercheurs ont voulu explorer dans une étude récemment publiée dans la revue scientifique Blood Red Cells & Iron. Leur objectif : comprendre comment les ultra-trails affectent les globules rouges, ces cellules chargées de transporter l’oxygène des poumons vers les muscles. Pour cela, les scientifiques ont étudié des coureurs élites engagés dans deux épreuves lors de la semaine des finales de l’UTMB World Series, à Chamonix : Cette comparaison leur a permis d’observer les effets cellulaires d’un effort long, et d’un effort très long. Le résultat est frappant : courir un ultra comme l’UTMB déclenche une réaction inflammatoire comparable à celle observée lors d’une infection sévère. Ce stress physiologique accélère le vieillissement et l’élimination des globules rouges. Mais la manière dont ces cellules sont endommagées s’est révélée plus surprenante. Contrairement aux idées reçues, il ne s’agit pas uniquement d’un phénomène mécanique lié aux impacts répétés du pied au sol, appelé hémolyse d’impact. Les analyses montrent surtout que les globules rouges entrent dans un processus de vieillissement accéléré lié à l’inflammation et au stress oxydatif. Les cellules deviennent plus rigides et finissent par être éliminées de la…