Du 11 au 14 mars, 210 équipes de ski-alpinisme s’élanceront sur les pentes du Beaufortain pour la 40ᵉ édition de la mythique Pierra Menta. Pendant quatre jours, les duos enchaîneront montées en peaux de phoque, arêtes aériennes et descentes techniques pour un total proche de 10 000 mètres de dénivelé positif, à travers une quinzaine de sommets du massif savoyard. Au départ, plusieurs figures majeures de la discipline seront présentes, parmi lesquelles William Bon Mardion, Nadir Maguet, Axelle Gachet-Mollaret ou encore Emily Harrop, tout juste rentrée des JO de Milan-Cortina. Un nom manquera pourtant à l’appel : Kilian Jornet, quadruple vainqueur de l’épreuve, ne sera finalement pas de la partie cette année.
Une 40ᵉ édition très attendue
Dès ce soir, mardi 10 mars, les rues du petit village savoyard d’Arêches-Beaufort, au cœur du Beaufortain, vont peu à peu se remplir d’athlètes, de bénévoles et de passionnés venus du monde entier pour assister à la Pierra Menta, rendez-vous devenu incontournable du ski-alpinisme. Car ce qui n’était au départ qu’une course imaginée entre amis est devenu, au fil des décennies, l’une des références mondiales de la discipline.
À la tête de l’organisation, Sébastien Blanc, fils du fondateur, et le directeur de course Pierre-Yves Krier superviseront le bon déroulement de l’épreuve avec une impressionnante armée de bénévoles : près de 300 personnes mobilisées, dont une dizaine à l’organisation et huit chefs traceurs chargés d’imaginer les itinéraires.
Lors de la première édition en 1986, 36 équipes seulement s’étaient élancées depuis le Planay. Quarante ans plus tard, 289 binômes seront au départ, témoignant du succès grandissant de la course. Et la demande est bien supérieure. Cette année encore, près de 330 candidatures provenant d’une vingtaine de pays ont été reçues. Mais l’organisation limite volontairement les inscriptions. Pour des raisons de sécurité, mais aussi pour préserver l’esprit particulier de l’événement : tous les coureurs dorment ensemble dans les centres de vacances du village, partageant repas et soirées pendant toute la durée de la compétition.
Quatre jours dans les plus beaux massifs du Beaufortain
Comme le veut la tradition, les parcours exacts seront dévoilés chaque soir pour le lendemain, afin de s’adapter au plus près des conditions de neige et de météo. Les traceurs ont néanmoins déjà une idée des grands secteurs explorés durant la semaine. La première étape devrait se dérouler dans le massif du Mirantin, avant une deuxième journée qui mènera les coureurs dans le secteur emblématique de la Pierra Menta. La troisième étape devrait ensuite passer par Comborcier, avant un final spectaculaire samedi autour du Grand Mont et du col de la Forclaz.
Les équipes devront aussi composer avec des barrières horaires strictes. En général, les coureurs doivent passer les points clés dans un délai équivalent à environ deux fois le temps estimé des premiers, sous peine d’être arrêtés.
Côté météo, les conditions s’annoncent plutôt douces cette semaine. « Pour l’instant ce n’est pas si mal, mais il faudra rentrer tôt », explique Pierre-Yves Krier. Pour affiner les décisions, l’organisation s’appuie également sur un météorologue dédié : Thierry Arnoux (Aval Expert), chargé de suivre l’évolution des conditions météo et nivologiques et de conseiller les traceurs.
Une édition support du championnat du monde
Cette 40ᵉ édition aura aussi une dimension particulière. La course servira en effet de support au championnat du monde de longue distance par équipes, sous l’égide de l’International Ski Mountaineering Federation (ISMF). Une reconnaissance importante pour l’épreuve savoyarde, qui avait déjà accueilli ces Mondiaux en 2021. Cette nouvelle attribution confirme le rôle central de la Pierra Menta dans un calendrier international de plus en plus structuré.
Qui suivre cette année ?
Depuis la première édition, Français et Italiens dominent largement le palmarès, une rivalité qui devrait une nouvelle fois animer les quatre jours de course. Et comme nous le confiait récemment le directeur de course Pierre-Yves Krier, l’organisation espère évidemment voir les Français s’imposer à domicile.
Chez les hommes, la bataille s’annonce particulièrement intense
Dans leur jardin, Xavier Gachet et William Bon Mardion feront figure de grands favoris. Les deux Arêchois, vainqueurs l’année dernière, viseront un nouveau succès à domicile, avec en ligne de mire un titre mondial par équipes qui manque encore au palmarès déjà impressionnant de Bon Mardion. Mais la concurrence sera rude, notamment du côté italien. Les duos Michele Boscacci – Robert Antonioli et Matteo Eydallin – Davide Magnini comptent parmi les plus solides du plateau. Le binôme Nadir Maguet – Anton Palzer aura également fière allure, tout comme la paire franco-suisse formée par François D’Haene et Rémi Bonnet, très attendue sur ces quatre jours de course. D’autres traileurs seront de la partie, dont Ludovic Pommeret.
L’absence la plus notable sera celle de Kilian Jornet, vainqueur à quatre reprises (2008, 2010, 2011 et 2016). En 2025, l’Espagnol avait évoqué sa participation pour l’année 2026, mais ne sera finalement pas au départ cette année. « Kilian garde les enfants », nous glisse l’organisation.
Chez les femmes, le niveau s’annonce tout aussi relevé
Le duo Axelle Gachet-Mollaret – Célia Perillat-Pessey partira avec l’étiquette de favorite. La Savoyarde compte déjà six victoires sur la Pierra Menta, une domination impressionnante sur l’épreuve. Mais la concurrence sera bien présente. Emily Harrop et Margot Ravinel, tout juste rentrées des Jeux olympiques de Milan-Cortina, pourraient venir bousculer la hiérarchie. Harrop, médaillée d’argent du sprint aux Jeux, connaît déjà bien l’épreuve qu’elle a remportée en 2023 et 2024. Autre duo très attendu : celui formé par Emelie Forsberg et Tove Alexandersson, deux athlètes scandinaves parmi les plus expérimentées du circuit.
La relève avec la Pierra Menta Jeunes
Depuis 1997 la Pierra Menta accueille également une compétition réservée aux jeunes skieurs-alpinistes. Cette année, la 29ᵉ Pierra Menta Jeunes réunira une soixantaine d’équipes dans les catégories U16, U18 et U20. Les jeunes athlètes s’affronteront vendredi et samedi sur des parcours plus courts, mais tout aussi techniques. De nombreux champions actuels — parmi lesquels Kilian Jornet ou William Bon Mardion — sont passés par cette épreuve. Peut-être verra-t-on émerger cette année les futures stars de la discipline.
Suivre la course sur place
La Pierra Menta ne serait pas la même sans son public. Chaque année, des milliers de spectateurs montent à ski ou en raquettes pour assister au passage des coureurs au cœur de la montagne. Le moment le plus spectaculaire reste la dernière étape autour du Grand Mont et du col de la Forclaz, où l’on peut parfois compter jusqu’à 3 000 personnes venues encourager les équipes. Clochettes, fanfares et parfois même fondue improvisée : l’ambiance est unique. Si vous souhaitez être parmi eux, un co-voiturage est organisé : tenez-vous informés sur le site de la Pierra Menta pour participer à l’effort commun et limiter vos émissions de C02.
Nouveauté cette année toutefois : l’accès au télésiège du Grand Mont sera payant afin de participer aux frais de fonctionnement des remontées mécaniques. La montée simple sera proposée au tarif de 5 euros tout au long de la journée du samedi. Les spectateurs pourront ensuite rejoindre le col de la Forclaz à ski de randonnée ou en raquettes via les pistes des Bonnets-Rouges et de Perdrix. Ceux disposant déjà d’un forfait pourront utiliser leur titre sans supplément.
Suivre la course en direct
Étape 1 : Mercredi 11 mars 2026
Étape 2 : Jeudi 12 mars 2026
Étape 3 : Vendredi 13 mars 2026
Étape 4 : Samedi 14 mars 2026
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