Une semaine avant que les projecteurs ne se tournent vers Chamonix et l’UTMB, c’est le massif de Belledonne qui concentre les regards des amateurs d’ultra-trail. Ce vendredi 21 août, la 14ᵉ édition de L’Échappée Belle s’élance du Domaine de Vizille, en Isère, direction Aiguebelle, en Savoie. Au programme de l’Intégrale : 150 kilomètres et 11 200 mètres de dénivelé positif, à travers l’un des terrains les plus sauvages et techniques des Alpes. Viennent s’y ajouter cinq autres formats, la Traversée Nord, le Parcours des Crêtes, le Maratrail, la Skyrace et, nouveauté cette année, le Défi de Maurienne. Une course qui n’est pas pour les genoux sensibles !
Créée en 2013 à l’initiative de Florent Hubert, L’Échappée Belle s’est rapidement forgé une réputation à part dans le paysage de l’ultra-trail français. En 2010, après avoir réalisé une première traversée par les sommets, Hubert présente officiellement son idée de traverser intégralement Belledonne, de Vizille à Aiguebelle. « Ce sera une traversée intégrale sinon rien, car il faut un évènement représentatif de tout le massif. » expliquera-t-il lors de la présentation officielle du projet à l’assemblée générale de l’Espace Belledonne. Pari accepté. Le 30 août 2013, quelque 700 coureurs prennent le départ de la première édition, encadrés par 300 bénévoles. Dès la première édition, les coureurs découvrent un parcours aussi magnifique qu’exigeant, où s’enchaînent pierriers, moraines, fortes pentes et sentiers escarpés, sans beaucoup de répit pour les jambes.
Sur l’Intégrale, les coureurs traverseront le massif de part en part, de Vizille à Aiguebelle, sur 150 kilomètres et 11 200 mètres de dénivelé positif. Au programme : 15 cols à plus de 2 000 mètres, une trentaine de lacs d’altitude et plus de 40 kilomètres consécutifs au-dessus de 2 000 mètres. Le point culminant se situe à près de 2 950 mètres, à la Croix de Belledonne.
Ludovic Pommeret au départ de l’Intégrale
Une vraie « salade de cailloux », selon Ludovic Pommeret, qui a choisi cette année de venir s’y frotter pour la première fois. À 51 ans, le Français, habitué depuis plus de dix ans à s’aligner chaque été sur l’une des épreuves de l’UTMB, a décidé de faire l’impasse sur Chamonix. « Je ne connais pas du tout, mais c’est tout proche de chez moi et je n’ai jamais eu l’occasion de la faire », expliquait-il récemment au Dauphiné Libéré. « On m’a dit que c’était un gros chantier. C’est peut-être quelque chose qui me correspond aussi. » Pommeret se présente au départ auréolé de sa victoire et d’un nouveau record sur la Hardrock 100, disputée le 10 juillet. L’Intégrale compte d’ailleurs parmi les courses qualificatives pour la loterie de la Hardrock. Six semaines seulement séparent toutefois les deux épreuves. Une récupération suffisante pour aller chercher le record ? En 2025, Vincent Esmiol avait bouclé les 152 kilomètres et 11 390 mètres de D+ en 23 h 38 min 19 s, améliorant de près de 17 minutes la précédente référence de François D’Haene. L’Intégrale évolue d’ailleurs légèrement cette année. La distance passe de 152 à 150 kilomètres, pour 11 200 mètres de D+, tandis que la base de vie est déplacée du Pleynet à Fond-de-France, afin de simplifier la logistique et l’accueil des accompagnants. Les départs seront donnés en trois vagues, à 6 h, 6 h 30 et 7 h, depuis le Domaine de Vizille. Les derniers devront rejoindre Aiguebelle avant dimanche midi, la barrière horaire étant fixée à 54 heures.
Les autres formats
Cinq formats permettent cette année encore de découvrir le massif à différents niveaux.
- La Traversée Nord, 96 km et 7 200 m D+, partira d’Allevard dans la nuit de vendredi à samedi, à partir de minuit. Elle emmènera les coureurs vers les cols de Valloire, de Comberousse et du Morétan avant de rejoindre Aiguebelle.
- Le Parcours des Crêtes, 63 km et 4 770 m D+, s’élancera samedi matin d’Allevard. Plus accessible que les deux ultras, il reste particulièrement technique et offre notamment un passage par la pointe de Rognier, à 2 341 mètres.
- Le Maratrail, créé en 2024, propose 42 km et 2 790 m D+ au départ de Valgelon-La Rochette.
- La Skyrace du Rocher Blanc, 21 km et 2 000 m D+, emmènera les coureurs au cœur des sommets et des lacs des 7 Laux, jusqu’au Rocher Blanc, à 2 928 mètres.
- Nouveauté cette année, le Défi de Maurienne, trois jours de course en binôme, sur un parcours non balisé, entre Saint-Jean-de-Maurienne et Aiguebelle. Au total, 140 kilomètres et 10 600 mètres de dénivelé positif, avec seulement 50 duos engagés.
Comment suivre la course en direct ?
Le départ de L’Échappée Belle Intégrale sera donné vendredi 21 août entre 6 h et 7 h, selon les vagues. La progression des coureurs pourra être suivie sur le site officiel grâce aux balises GPS, aux temps de passage et aux résultats actualisés au fil de la course. L’organisation proposera également deux rendez-vous vidéo par jour sur YouTube, à 13 h 30 et 20 h 30, ainsi que plusieurs directs sur Facebook.
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