L’histoire méconnue de Maria Cranor, femme visionnaire co-fondatrice de Black Diamond

C’est une figure emblématique de l’escalade. Son influence dépasse largement ses performances exceptionnelles sur le rocher. Co-fondatrice de Black Diamond, physicienne, l’Américaine Maria Cranor, décédée en 2023 à l’âge de 76 ans, s’est imposée comme une véritable visionnaire de l’industrie outdoor. Son parcours fait l’objet d’un film de 24 minutes, « The Mentor ». Un portrait intimiste de la grimpeuse réalisé par Mike Call, l’un de ses plus proches collaborateurs. La grimpeuse américaine était du genre à faire bouger les lignes. À Tahquitz, en Californie, Maria Cranor devient, au début des années 80, la première femme à gravir « Valhalla », un 6b+ d’exception jusqu’alors enchaîné par une petite poignée d’athlètes seulement. Une performance qui aura un impact culturel profond, faisant de Maria une véritable source d’inspiration pour toute une génération de grimpeuses. Cette ascension lui a permettra d’intégrer le groupe très fermé des Stonemasters qui réunissait les meilleurs grimpeurs du monde.  Quelques années plus tard, en 1991, Maria Cranor cofonde Black Diamond, aux côtés de Peter Metcalf. Tous deux avaient décidé de racheter les actifs de Chouinard Equipment, entreprise d’Yvon Chouinard (également fondateur de Patagonia). « Elle a toujours eu le génie de comprendre intuitivement où en était notre sport et vers quoi il pouvait évoluer » commente son associé. La grimpeuse jouera en effet un rôle déterminant dans le développement de l’escalade, en contribuant notamment à l’amélioration de l’équipement et de la sécurité.  « Il n’est pas exagéré de dire que Maria a poussé l’escalade vers la modernité. Et ce, plus que quiconque », témoigne Mike Call, le réalisateur du film « The Mentor », film de 24 minutes consacré à la co-fondatrice, décédée en janvier 2023. « Et, pourtant, ce qui reste le plus important pour moi, c’était sa capacité à te regarder dans les yeux, à prononcer des paroles simples mais d’une grande puissance, susceptibles de changer ta vie ».