Les nouvelles villes outdoor où poser vos valises

Chamonix, Boulder, Vancouver ... les Mecques de l'outdoor font toujours rêver, mais sont de plus en plus fréquentées, alors que d'autres sites émergent, un peu partout dans le monde.
Fans de grimpe, de ski, de surf, de randonnée ou de trail, les 6 villes que nous avons repérées pourraient bien combler votre soif d'aventure au grand air.

Donegal, Irlande

Philosophie outdoor : "Du craic, partout."

Population : 3,000 habitants.

Résidents types : Des locaux en veste de tweed, des fermiers branchés qui pourraient jouer les doublures de Colin Farrell.

Pourquoi maintenant : Situé sur la côte nord-ouest de l'Irlande, le Donegal était autrefois relégué au folklore et aux bus touristiques. Aujourd'hui, s'y cache l'une des meilleures destinations outdoor du pays, avec notamment des voies d'escalade de haut niveau, des centaines de kilomètres de sentiers pour la randonnée et le VTT, et des vagues de surf à couper le souffle. Vu la prolifération des microbrasseries et des fermes faisant table d'hôte, Guinness et ragoût d'agneau sont à portée de toutes les bourses. Le coût de la vie ici est l'un des moins élevés de toute l'Irlande. Ajoutez enfin que les transports publics facilitent les excursions à la journée et que le gouvernement prône les énergies propres.

Une journée parfaite : Commencez par le Linda's Diner, dont les murs rouge vif sont couverts de photos de kitesurfers, de paddleboarders, de surfeurs et de marins. Si vous n'êtes pas prêt pour un petit-déjeuner irlandais complet, vous ne pouvez pas vous tromper en misant sur les crêpes au chocolat.
Le Donegal est célèbre pour son terrain accidenté, alors essayez une randonnée matinale de 4 km aller-retour sur la montagne Errigal, la plus haute du comté. Là, deux pics spectaculaires offrent des vues incroyables. Si vous cherchez quelque chose d'un peu moins sportif, prenez le Pilgrim's Path (3 km) à Slieve League.

Mais le véritable attrait du Donegal, ce sont les sports nautiques. Avec 11 plages, il y a beaucoup d'espace pour surfer, faire du paddle au clair de lune ou de la voile. Le comté possède également une forte concentration d'épaves pour la plongée, notamment le SS Athenia, un paquebot de 13 580 tonnes, le premier navire coulé pendant la Seconde Guerre mondiale, et le U-89, un sous-marin de la Première Guerre mondiale torpillé en 1918. Vous pourrez aussi déguster des "tacos aux huîtres et aux moules" (sic!) au Fisk Seafood Bar dans le village de Downings.

Où sortir ? Le Reel Inn dans la ville de Donegal ne ressemble pas à grand-chose quand on y entre pour la première fois. Mais vous y trouverez toutes les bières irlandaises classiques et quelques whiskies. Faites une sieste avant de partir : la musique et la danse commencent tard ici; gardez de l'énergie pour boire avec les musiciens jusqu'à l'aube.

S'évader : Un trajet de deux heures en bus suivi d'un voyage époustouflant en ferry vous fera débarquer sur l'une des trois îles d'Aran, un district officiel de la gaeltacht (désigné ainsi parce que l'irlandais est toujours la langue officielle). Les îles d'Aran abritent certaines des plus anciennes ruines d'Irlande, notamment des forts de l'âge du bronze. Allez voir les compétitions internationales de plongée en falaise sur l'île d'Inis Mór, pêchez le maquereau au large de la jetée d'Inis Meáin, ou galopez sur un poney du Connemara à travers les collines rocheuses d'Inis Thiar. Le "glamping" Clochán sur Inis Mór offre neuf petites maisons construites dans la tradition des premières huttes monastiques en forme de ruche (à partir de 10 euros la nuit), ou bien montez une tente sur l'un des plots voisins et admirez le coucher de soleil spectaculaire.
Kathryn Miles 

Varberg, Suède

Philosophie outdoor : "Il n'y a pas de mauvais temps, juste de mauvais équipements."

Population : 60 000 habitants.

Résidents types : De jeunes informaticiens qui font les 46 mn de navette en train depuis Göteborg pour aller surfer ; d'anciens cadres de Volvo des grandes villes environnantes qui ont pris leur retraite ici.

Pourquoi maintenant : Cette ville en pleine expansion, située à trois heures de train de Copenhague, au bord de la mer peu profonde du Kattegat (le détroit entre la mer du Nord et la mer Baltique), est depuis 200 ans une destination thermale très prisée. Kallbadhuset, le magnifique "bain froid" nudiste d'inspiration turque, construit en 1903, est toujours un des hauts lieux de la ville. Les résidents y font également des bains de mer rafraîchissants toute l'année et se détendent sur les plages privées nudistes, surfent sur les meilleures vagues du nord de l'Europe, marchent sur les 2,5. km de promenade de bord de mer, arpentent deux fois par semaine le marché fermier et parcourent à vélo plus de 40 km de pistes cyclables. Avec les projets en cours pour Västerport, un nouveau quartier de la ville en bord de mer comprenant 2 500 maisons, hôtels, restaurants et une promenade, la population de Varberg devrait atteindre les 80 000 habitants d'ici 2030.

Une journée parfaite : Prenez une bonne suée en parcourant à vélo une partie des 400 km de piste cyclable du Kattegat, la plus longue de Suède. N'oubliez pas de faire un arrêt dans le port de pêche de Träslövsläge, au sud de la ville, pour voir son café de glaces, le Glasscafé Tre Toppar, et le Studio Pompone, un sublime magasin de design suédois. De retour à Varberg, détendez vous avec un bon sauna et plongez dans la mer à Kallbadhuset. Passez enfin la soirée au Stadshotell, un hôtel emblématique construit en 1902, récemment équipé d'un spa surplombant la mer. 

Où sortir ? La plage Apelviken, en forme de croissant de lune, située à moins d'un kilomètre au sud de Varberg, est l'une des meilleures plages du nord de l'Europe. Prenez une leçon de planche à voile, de surf ou de kitesurf, ou louez un SUP à l'Apelviken Surf Center ; paressez un instant, puis flânez au coucher du soleil à John's Place, un restaurant chic en bord de mer qui sert de tout, du hareng et du renne à la courge musquée rôtie aux girolles.

S'évader : Stedsans in the Woods, à une heure de route à l'est de Varberg, se présente comme un "laboratoire de style de vie". Il s'agit d'un "lieu de retraite entièrement durable" niché dans les forêts de l'est du Halland. Dans son restaurant, les chefs produisent tous les ingrédients cuisinés et mangés le jour même. Et le lieu compte bien sûr un sauna chauffé au bois, installé sur les rives du lac Halla.
Stephanie Pearson 

Paia, Maui (Hawaï)

Philosophie outdoor : "S'il pleut d'un côté de l'île, passez de l'autre côté." 

Population : 2 561 habitants.

Résidents types : Des surfeurs de grosses vagues venant du monde entier qui n'ont pas oublié leurs SUP, planches de surf et matériel de kite, des free-lances d'une vingtaine d'années, adeptes du yoga, et des hippies New Âge aux cheveux blancs qui vivent en communauté, se nourrissent d'avocats, et vendent des objets faits main.

Pourquoi maintenant ? Au fil des ans, Paia a réussi à trouver un équilibre entre le pôle touristique et la communauté de surf. Contrairement à d'autres parties de l'île, la ville a su tenir à distance les boutiques de souvenirs et les grandes stations balnéaires. Mais les petites échoppes, les restaurants locaux et les plages de surf qui lui donnent tout son caractère ont également fait de la ville une étape incontournable. Par ailleurs, une nouvelle piste cyclable reliant le Baldwin Beach Park au cœur de la ville améliore les problèmes de stationnement, enfin la réglementation des locations de courte durée a permis de libérer des logements. 

Une journée parfaite : Réveillez-vous avant le lever du soleil pour surfer sur la plage de Ho'okipa, puis faites le plein au café de Mana Foods, une institution de Paia. Si vous êtes un "digital nomad", installez-vous avec votre ordinateur portable au Paia Bay Coffee avant de déjeuner au Surfclub Tacos, un nouveau club de plage qui accueille des événements et offre un espace de rangement pour les boards. Le coucher de soleil est un rituel qui nécessite généralement une autre session de surf à Ho'okipa ou une baignade avec les tortues à Baby Beach, mais la vue la plus belle est à saisir depuis le sommet du célèbre cratère de l'île, que l'on atteint à l'issue d'une randonnée de 18 km dans le parc national de Haleakala, à 40 minutes de route de Paia.

Où sortir ?  Le surfeur de vagues Ian Walsh et son frère Luke, tous deux originaires de Maui, tiennent le Paia Bowls, un café en plein air, à l'ombre des palmiers. En fond, la musique de Trevor Hall et Tom Petty et les derniers films de surf, diffusés sur une télévision. Des jeunes pieds nus, la planche sous le bras, y viennent à pied depuis la baie de Paia pour se ressourcer à grands coup de bols d'açaï garnis de fruits tropicaux, de toasts à l'avocat et de smoothies mélangés à des super-aliments, chaga, cordyceps ou spiruline. À quelques pas des boutiques de la ville, le lieu est est aussi devenu un arrêt régulier pour les touristes à chemise hawaïenne.

L'évasion : Prenez la Hana Highway et dirigez-vous vers l'est sur 70 km pour installer votre campement au Waiʻānapanapa State Park, sa plage de sable noir et ses sentiers côtiers. Le vendredi, c'est soirée pizza à la Hana Farms, à six minutes de route : tartes au feu de bois, musique live, c'est l'endroit idéal où commencer le week-end. Passez les deux jours suivants à faire du body surf à Hamoa Beach et à randonner jusqu'aux chutes d'eau.
Jen Murphy

Sierraville, Californie

Philosophie outdoor : "Ce n'est pas une ville de montagne. C'est une ville d'élevage avec un accès incroyablement facile aux montagnes".

Population : 200 habitants.

Résidents types : De vieilles familles d'éleveurs qui élèvent du bétail depuis des générations, mélangées aux yogis à sarongs de la station thermale locale.  

Pourquoi maintenant ? Avec la crise du logement et l'augmentation du coût de la vie dans la station de ski de Truckee, à 30 minutes de là, les habitants de la région de Tahoe affluent désormais vers la petite communauté d'éleveurs de Sierraville, où ils peuvent se permettre d'acheter une maison sur une propriété décente et vivre un style de vie simple, avec retour à la terre et tout et tout. Sans compter que d'ici, vous avez facilement accès à une des zones les plus sauvages et isolées de la Sierra Nevada.

Une journée parfaite : Commencez par un café et un sandwich au Smithneck Farm's Café, le seul café en ville, où le proprio fume lui-même sa viande et fait sa tarte à la rhubarbe, puis traînez votre canoë jusqu'à ce que les habitants appellent le Steel Bridge, dans les marais de la Sierra Valley, pour descendre la rivière Feather. Dans l'après-midi, aidez à tondre les moutons à la ferme de votre voisin ou ramassez les œufs dans votre poulailler. Le soir, allez prendre un bain au Sierra Hot Springs Resort. 

Où sortir ? Après le travail, les habitants se réunissent à Los Dos Hermanos, le restaurant mexicain de la ville, pour déguster des enchiladas et de la bière fraîche. Et presque tout le monde a une raison de s'arrêter à Sierraville Service and Country Store, la station d'essence qui sert également de lieu de rassemblement de la ville. Vous pourrez vous y procurer un permis de pêche, des provisions ou de la nourriture pour votre bétail. 

S'évader : Sierraville est la porte d'entrée de la région du Bassin des Lacs, une zone située à moins d'une heure de la ville, sous les pics escarpés des Buttes de la Sierra. La région est parsemée de lacs alpins, elle détient un tronçon du Pacific Crest Trail et elle est idéale pour le VTT. Prenez un emplacement de camping au lac Sardine, faites du VTT sur la piste de 23 km qui descend sur près de 1 500 m de dénivelé vers la ville voisine de Downieville, puis sirotez un cocktail au bar du Sardine Lake Resort.  
Megan Michelson

Bern, Suisse

Philosophie outdoor : "Si vous pouvez, grimper, marcher ou glisser, vous n'aurez aucune excuse pour ne pas pousser plus loin, d'autant qu'en chemin, vous trouverez forcément du café et une bonne part de gâteau.

Population : 140,000 personnes.

Résidents types : Des polyglottes emmitouflés dans des écharpes qui conduisent lentement, qui parlent lentement et qui se vantent de la qualité et de l'efficacité des refuges de montagne suisses par rapport à ceux d'Italie.

Pourquoi maintenant ? Le fait que ce soit l'une des plus petites capitales d'Europe permet de jouir du meilleur des deux mondes : une ambiance calme, rustique et abordable avec tous les avantages de la vie en ville (excellente nourriture et une tonne de culture). Berne a également connu une évolution qui a changé la donne en ce qui concerne son passe-temps urbain : la natation. L'Aar qui traverse la ville est désormais assez propre. Par une journée chaude, on peut voir des milliers d'habitants traverser à grands pas les parcs de la ville, avec leur sac de vêtements de rechange. L'été dernier, la mairie a ouvert une nouvelle sortie d'eau : un canal en béton reliant directement la rivière à une piscine. Consultez aare.guru pour connaître les températures et les débits, curieusement exprimés en "verres de bière par seconde".

Une journée parfaite : Rendez-vous à la gare du centre-ville pour une mini-tarte au fromage et un café avant de prendre le train en direction du sud-est pour le village de Grindelwald, au pied des Alpes bernoises, comptez une heure de trajet. Passez la journée à randonner sous la face nord de l'Eiger, le sentier fait 7 km, avant de vous arrêter au restaurant du col de la Kleine Scheidegg pour une saucisse et une bière (ou un soda Rivella si vous avez soif). Marchez pendant 3,5 km le long de l'Eiger Ultra Trail jusqu'au village de Wengen, pour prendre un autre train et descendre à Lauterbrunnen, une ville de chalets bien rangés, nichés dans une vallée spectaculaire encadrée par d'imposantes falaises de calcaire. De là, il faut une heure et demie de train pour retourner à Berne et déguster une Märzen à la terrasse de l'Altes Tram Depot, l'une des brasseries classiques de la ville. 

Où sortir ?  Le brunch du dimanche au Marzilibrücke offre des assiettes de délicieuses viandes séchées, de fromages (très) odorants et de pains faits maison. Asseyez-vous dehors sous les arbres, puis faites une promenade tranquille le long de l'Aar.

S'évader : Le TGV va jusqu'à Paris depuis Bernes. Vous pouvez aussi descendre à Genève (ou remonter jusqu'à Bâle) pour prendre un vol EasyJet bon marché vers Lisbonne. 
Tim Neville

Boulder, Utah

Philosophie outdoor : "C'est un lieu de grands espaces et de grande solitude".

Population : 226 habitants.

Résidents types : Depuis que le Grand Staircase-Escalante - vaste région connue pour son spectaculaire Grand Escalier de falaises et de terrasses auquel il doit son nom - a été classé monument national en 1996, les amateurs d'exploration et de désert représentent environ la moitié de la population de cette ville d'élevage traditionnellement mormone.

Pourquoi maintenant ? Alors que les zones propices à l'aventure comme Moab et Sedona sont plus populaires que jamais, le petit Boulder reste heureusement calme, bien qu'il soit tout proche du Grand Staircase-Escalante. Le Hell's Backbone Grill and Farm est le lieu de rendez-vous pour les gourmets. En été, les locaux fuit la chaleur et filent sur le mont Boulder, un plateau à 3 300 m d'altitude.

Une journée parfaite : Prenez des tacos au kimchee au petit-déjeuner et du café torréfié local au Magnolia's Streetfood, un food truck offrant un menu "de la ferme à la table". Vous ne pouvez pas le manquer, il est garé devant le musée du parc national Anasazi. Puis faites une randonnée dans les ravins Peek-a-boo et Spooky Gulch. Ces canyons étroits et sinueux sont accessibles depuis Dry Fork Overlook sur la route Hole-in-the-Rock. Pour le déjeuner, commandez une soupe et un latte au café Kiva qui surplombe la rivière Escalante. Ensuite, lancez vous dans une randonnée de 7 km aller-retour le long de la rivière jusqu'au pont d'Escalante. Prenez une pinte et des tacos après la randonnée au 4th West Pub sur la Scenic Highway 12.

Où sortir ? Hell's Backbone Grill and Farm cultive une grande partie de ses propres produits. C'est devenu le quartier général des résistants à l'administration Trump. Depuis février 2020 le Grand Staircase-Escalante est en effet ouvert à l'exploitation minière et au forage. Le parc voit la taille de sa zone protégée réduite de près de la moitié.

S'évader : Choisissez votre parc (national) : Capitol Reef est à 45 minutes, Bryce Canyon est à une heure et 45 minutes à l'ouest, Zion est à deux heures et 45 minutes au sud-ouest. Enfin Arches et Canyonlands sont à trois ou quatre heures au nord-est.
Frederick Reimers