Leadville 100 ou le rêve américain : quand l’ultra-trail aide à sortir une ville minière du déclin

Leadville, Colorado. Perchée à 3 000 mètres d’altitude, au cœur des Rocheuses, cette ancienne cité minière s’accroche depuis plus de quarante ans à sa prestigieuse « Race Across the Sky ». Né en 1983 pour relever une ville frappée de plein fouet par l’effondrement de son industrie, ce 100 miles – dans la plus pure tradition américaine – s’est imposé comme l’une des épreuves phares du circuit ultra-trail mondial. À la veille du départ de l’édition 2025, retour sur l’histoire d’un pari insensé devenu légende. Les villes se dressent et s’effondrent au rythme des ruées et des crises, des fortunes fulgurantes et des déchéances brutales. Leadville, perchée à 3 000 mètres d’altitude, n’a pas échappé à la règle. Fondée à la fin des années 1870, la petite bourgade d’à peine 2 500 âmes a vu son destin se lier à celui des mines. Ici, chaque prospérité se paie tôt ou tard d’un revers. Quel rapport avec l’ultra-trail ? Absolument tout. Leadville porte le minerai dans dans ses veines. En 1877, ses fondateurs l’appellent ainsi tant les gisements de plomb (« lead » en anglais) semblent inépuisables. Aujourd’hui, la « ville du plomb » ne compte plus que quelques milliers d’habitants, mais dans les années 1880, elle en rassemblait entre 20 000 et 40 000, portés par la promesse du rêve américain. Après le plomb vinrent l’or, l’argent, le zinc et le manganèse… L’argent, surtout, propulsa l’activité minière et fit la fortune de Leadville. Une course créée par un mineur La ville du Colorado est en plein essor. Une église s’élève, bientôt suivie d’habitations, de réseaux électriques et de voies ferrées. La ruée vers l’or – ou plutôt vers l’argent – bat son plein. Leadville vit au rythme effréné de l’urbanisation et de l’exploitation des ressources. Puis, brutalement, tout s’écroule. En 1893, le gouvernement américain abroge le Sherman Silver Purchase Act. Concrètement : l’État cesse d’acheter de l’argent, les cours s’effondrent et, dans…