De plus en plus de grandes épreuves de trail proposent des retransmissions en direct de la course. S’il reste des défis à relever, le marathon du Mont-Blanc ou l’UTMB pourraient bientôt être suivis à la télévision.
Tous les fans de trail ont encore les yeux qui brillent à l’évocation de cette séquence vidéo. Lors de l’édition 2018 de l’UTMB, l’Américain Zach Miller mène la course à l’approche de la station suisse de Champex située au km 122. Mais sur des chemins sinueux qui serpentent entre les sapins à quelques kilomètres du ravitaillement, le Français Xavier Thévenard le rattrape sous le regard de l’un des cameramen de la course, l’ultra-traileur Sébastien Chaigneau. Pendant plusieurs minutes, en direct sur la web télé de l’UTMB, les téléspectateurs vont suivre un duel magnifique entre les deux hommes. Zach Miller, qui semble exténué, accélère à chaque fois que Xavier Thévenard tente de le doubler. Les deux hommes arrivent finalement dans la même seconde à la base vie de Champex, où le coureur du Colorado, épuisé, s’arrêtera de longues minutes et laissera Thévenard filer seul vers la victoire. Plus de 190 000 personnes ont visionné la vidéo sur YouTube.
Depuis quelques années, la qualité des directs vidéo des grandes courses de trail s’améliore rapidement. L’UTMB propose ainsi un live intégral de la course où pendant 30 heures il est possible de suivre par intermittence l’avancée des meilleurs coureurs, hommes et femmes. Sur des formats de course plus courts, c’est le circuit Golden trail series, monté par la marque Salomon, qui produit les meilleurs directs.
La dernière édition du marathon du Mont-Blanc en juin 2019 était un modèle du genre. Pendant près de 4 heures, les caméras ont suivi les leaders sur la course de 42 kilomètres et 2700 mètres de dénivelé positif tracé autour de la vallée de Chamonix. Les téléspectateurs ont ainsi pu vivre en direct la remontée du jeune italien Davide Magnini qui a remporté la course après avoir dépassé le Suisse Rémi Bonnet dans la montée vers la Flégère.
Cependant, ces directs ont encore des trous d’air. Après avoir proposé un spectacle de grande qualité pendant trois heures, le live du marathon du Mont-Blanc perdait les hommes de tête à cinq kilomètres de l’arrivée. Frustrant pour les fans. Mais les chemins techniques, l’altitude et le manque de réseau dans de nombreuses régions de montagne posent des défis immenses aux équipes chargées de filmer les épreuves diffusées en direct. Alors malgré ces obstacles, pourra-t-on voir dans un futur proche des retransmissions télé de trails de la même qualité que des évènements comme le Tour de France ?
L’innovation technique permanente
Depuis plusieurs années, l’UTMB monte en gamme pour proposer des images en direct de la course de 170km autour du massif du Mont-Blanc. Lancée en 2012, la web télé de l’ultra-trail est devenue en 2017 un dispositif complet de suivi qui mêle les chaînes de télévision de l’UTMB et le dispositif de suivi GPS des participants développé avec la marque LiveTrail. Un déploiement de moyens techniques qui a permis d’attirer 790 000 internautes sur les directs de l’épreuve en 2018.
Fabrice Perrin, le directeur du projet UTMB live, se félicite de l’amélioration du dispositif. “Il y a trois ans, on n’avait que des caméras classiques, lourdes et impossibles à glisser dans un sac à dos. Aujourd’hui, nous disposons de caméras légères, maniables que nos cameramen peuvent utiliser sur un vélo électrique ou en courant sur un sentier derrière les coureurs, comme le fait de manière superbe Sébastien Chaigneau (qui a terminé lui-même plusieurs fois sur le podium de l’UTMB). Il y a aussi les drones que nous utilisons de plus en plus. Au total, nous avons huit équipes pour le live vidéo”. Des améliorations qui, selon lui, ont rendu le live plus agréable à suivre. “En 2018, on a réussi à faire un live en continu sur quasiment toute la course. On arrive à ne plus trop avoir de temps morts et à garder les gens en alerte. Quand on filme en direct Thévenard qui revient sur Zach Miller, c’est d’une dramaturgie exceptionnelle”, se félicite Fabrice Perrin.
L’amélioration des dispositifs de live vidéo a également été très rapide du côté des Golden trail series. Grégory Vollet, le manager du team trail Salomon, qui a contribué à monter ce circuit rassemblant des épreuves de courses de montagne mythiques, se souvient avoir commencé à filmer des bouts de course en direct “en bricolant pour fixer un téléphone sur son casque de vélo avec lequel il suivait les coureurs”. Depuis, la qualité des retransmissions des courses a grimpé en flèche. “Il y a une grosse innovation qui nous a permis de franchir une marche cette année : l’arrivée de la GoPro 7 avec un stabilisateur intégré. L’an passé, nos cameramen devaient porter une caméra et un stabilisateur séparément. Cela les gênait beaucoup. On a vu l’amélioration au marathon du Mont-Blanc, pour moi c’est le meilleur live vidéo d’une course en montagne qu’on ait jamais vu”, estime-t-il.
Le défi de la nuit
Pour obtenir des directs télé qui pourraient être à l’avenir retransmis sur de grandes chaînes de télévision, le monde du trail a pourtant encore quelques étapes supplémentaires à franchir. “C’est la nuit qu’il va falloir mieux suivre encore les coureurs sur l’UTMB. Pour le moment, on se doit de rester dans des endroits éclairés, les lieux de ravitaillements en fait, pour filmer les athlètes, Je pense qu'à l'avenir, en course, nos cameramen pourront suivre encore plus longtemps des traileurs en tête grâce à du matériel toujours plus léger. Enfin, il faut aussi qu’on arrive à avoir des images où les gens courent moins à côté des champions, car cela pollue un peu le live parfois”, analyse Fabrice Perrin.
Outre les images capturées par les cameramen, des commentateurs donnent de nombreuses informations aux internautes qui suivent le direct de l’UTMB.
Martin Gaffuri commentera une nouvelle fois la course sur la chaîne de l’UTMB pendant 24 heures consécutives (avec quelques mini-siestes) avec Eric Lacroix et Clément Meunier.“Le challenge cette année sera de diffuser du contenu entre Saint-Gervais et Courmayeur pendant la nuit”, explique Martin Gaffuri. “Comme on veut laisser les coureurs tranquilles, on va mettre en place des tables rondes avec des personnalités du trail en invités pour discuter de tel ou tel point de la course, de l’alimentation, de la gestion de la nuit pour les coureurs….”, ajoute-t-il.
Des courses bientôt en direct sur de grandes chaînes ?
Ces différentes améliorations dans le suivi des courses, qui comblent peu à peu les temps morts, pourraient permettre dans un futur proche de proposer des retransmissions en direct des grands trails sur le petit écran.
Pour Grégory Vollet, les directs vidéo doivent être 100% fiables pour être diffusés un jour sur des chaînes de télévision. “Si les gens se disent, c’est la Golden trail series à la télé, ça va être mal filmé, ça serait une catastrophe pour nous. On a réussi à délivrer des images extraordinaires sur le marathon du Mont-Blanc, mais un mois plus tôt à Zegama notre connexion a planté, car sur place il y avait trop de monde sur le réseau. C’est un gros investissement pour nous et au final c’est casse-gueule. Tu prends plein de critiques dans la tronche sur pourquoi ça ne fonctionne pas, alors qu’il y a un gros boulot de nos équipes pour mettre sur pied un dispositif de qualité. C’est pour cette raison que l’on a, pour le moment, refusé de voir nos lives des Golden trail series diffusés sur la chaîne L’Equipe. Ils nous l’ont proposé, mais on a refusé. Le risque était trop gros”, juge Grégory Vollet. “Je pense qu’il est trop tôt pour espérer voir ça se concrétiser en 2020, mais 2021 est un horizon possible”, conclut-il.
La suite est réservée aux abonnés
- Accédez à tous les contenus d’Outside en illimité. Sans engagement.
- Votre contribution est essentielle pour maintenir une information de qualité, indépendante et vérifiée.
- Vous pouvez aussi acheter cet article pour 1€
