Figure majeure de la slackline et détenteur de plusieurs records du monde, dont le premier backflip de l’histoire sur une ligne, Andrew « Sketchy Andy » Lewis, 39 ans, est mort dimanche 14 juin dans un accident de BASE jump à Moab, dans l’Utah. « Il a vécu, et est mort, selon ses propres règles », raconte son ancienne compagne.
Âgé de 39 ans, Lewis effectuait un saut en tandem avec Danny Joe Kregle, 68 ans, harnaché contre lui, selon un communiqué publié sur Facebook par le bureau du shérif du comté de Grand. Les deux hommes sont morts avant que les secours puissent les évacuer.
L’accident s’est produit aux alentours de 8 heures du matin, a expliqué à Outside Hayley Ashburn, ancienne fiancée de Lewis et sa compagne de longue date. Lewis et son client qu’il guidait, s’étaient élancés d’une falaise d’environ 85 mètres, sur un site connu sous le nom de Mary’s Gash. Leur parachute ne se serait pas complètement ouvert, selon Haley Ashburn, qui dit avoir échangé avec Brent Cain, proche ami de Lewis, secouriste et pompier, présent à ses côtés le jour de l’accident. La zone n’étant pas couverte par le réseau téléphonique, Cain, après avoir assisté à la scène, a dû reprendre la route pour pouvoir alerter les secours. Les premiers intervenants du bureau du shérif du comté de Grand sont arrivés sur place environ 45 minutes après que Cain eut réussi à donner l’alerte. Lewis est mort vers 11 heures, selon son ancienne compagne.
Andrew Lewis était l’un des grands pionniers de la slackline et de la highline, disciplines consistant à évoluer en équilibre sur une sangle tendue entre deux points d’ancrage, parfois à plusieurs centaines de mètres au-dessus du vide. Dans les années 2000 et 2010, il avait largement contribué à les faire connaître au grand public.
On lui doit notamment le premier backflip de l’histoire sur une slackline, mais aussi un record Guinness du plus grand nombre de « side surfs », ces oscillations latérales effectuées sur la ligne, en une minute. Au fil des années, il a signé plusieurs autres records, dont celui de la plus longue ligne parcourue sans longe de sécurité. En 2010, Lewis avait remporté la Coupe du monde de slackline. Deux ans plus tard, il s’était produit sur une slackline lors du Super Bowl 2012, pendant le show de la mi-temps de Madonna. Dans la foulée, Madonna lui avait proposé de partir en tournée avec elle pour se produire devant un public beaucoup plus large. « Pendant des mois, j’ai dû y réfléchir », écrivait-il à l’époque. « Une chance d’accéder à quelque chose de très grand… La tournée aurait pu m’ouvrir tellement de portes que cela en devenait presque absurde. » Il avait finalement choisi de poursuivre son propre chemin, entre slackline et BASE jump.
Hayley Ashburn décrit son ancien compagnon et ami comme « une inspiration pour tous ceux qui pratiquent ce sport ». « C’était le pionnier de la slackline, l’un des riggers les plus créatifs et les plus capables de repousser les limites que l’on ait jamais vus », dit-elle. « Andy a tout lancé. » Elle rappelle aussi qu’il fut l’un des premiers athlètes dans l’univers outdoor à être véritablement multi-disciplines. Il n’était pas seulement slackliner, mais aussi grimpeur, adepte du solo intégral, BASE jumper, et passait fréquemment d’une pratique à l’autre. Il lui arrivait par exemple de marcher sur des highlines sans longe de sécurité, avec un parachute dans le dos. « Il était simplement là avant les autres », poursuit elle. « Il nous a montré la voie. »
Le témoignage de Ryan Jenks, fondateur du site de tests de matériel HowNOT2 et un proche de Lewis depuis 2026, est éloquent. « Certains de mes plus beaux souvenirs sont liés à Andy », raconte-t-il à Outside. « On parle parfois de gens qui ont une vie hors normes, « démesurée », mais on en rencontre rarement vraiment. Lui plongeait tête la première dans l’existence, et c’était le chaos. Il m’a sorti de ma coquille et m’a donné une confiance que je n’avais jamais eue auparavant. »
En 2018, Lewis avait fondé BASE Jump Moab, une société de guidage spécialisée dans les sports extrêmes, qui proposait à ses clients des sorties de canyoning, d’escalade, des vols en montgolfière, des rope swings et des sauts de BASE jump en tandem.
Matt LaJeunesse, fondateur et guide principal de Tandem BASE Moab, l’autre entreprise locale spécialisée dans le BASE jump, a publié une vidéo sur Facebook après la mort de Lewis, rappelant les risques extrêmes de cette pratique. « Le BASE jump, c’est complètement fou », dit-il. « Je suis dans le parachutisme et le BASE jump depuis vingt et un ans. J’ai perdu beaucoup de gens au fil du temps. » « Même si nous aimons profondément cette pratique, ajoute-t-il, il y a un mot que je ne pourrais jamais utiliser pour la décrire : sûre. »
Pour Hayley Ashburn, Lewis a vécu, et est mort, selon ses propres règles. « Andy était un être humain qui aimait repousser les limites », dit-elle. « Et il y est parvenu, de manière spectaculaire, pendant presque quarante ans. »
Andrew Lewis laisse derrière lui sa mère, Lynn, son père, Roger, et sa sœur, Molly. Sa famille prépare actuellement une cagnotte GoFundMe destinée à soutenir une association après sa disparition. Le lien vers cette collecte sera ajouté ici lorsqu’il sera disponible.
La suite est réservée aux abonnés
- Accédez à tous les contenus d’Outside en illimité. Sans engagement.
- Votre contribution est essentielle pour maintenir une information de qualité, indépendante et vérifiée.
- Vous pouvez aussi acheter cet article pour 1€
