Le Français Thomas Da Silva est surfeur, en lice pour les championnats du monde… et non-voyant

« Tu respires, tu poses la canne et tu vas surfer ». Voilà à quoi ressemble le quotidien de Thomas Da Silva, un surfeur français de 23 ans qui a perdu la vue à la suite d’un AVC survenu durant son enfance. Champion du monde para-surf par équipe l’an passé, il ambitionne cette année de décrocher le titre en individuel à Huntington Beach (Etats-Unis), lieu des Mondiaux qui se déroulent du 4 au 9 novembre 2024. De quoi couronner de longues années d’entraînement, aux côtés de son guide, Maxence Bodin. Mais aussi de mettre cette discipline encore méconnue en lumière.  Thomas Da Silva ne laisse personne indifférent. Tous ceux qui le voient à l’eau sont marqués par son passage. « C’est incroyable, j’essaie de me projeter, de voir comment ça serait les yeux fermés », imagine l’un des surfeurs d’Hossegor qui a partagé quelques vagues avec lui. « Il doit avoir un sacré feeling ! Franchement, je n’en reviens pas. Et puis, il emmène une bonne vibe dans l’eau. Les gens le voient, le supportent, on lui laisse la priorité. Tout le monde a le sourire dès qu’il a une vague ».  « Dans l’eau, pas d’obstacles, pas besoin de canne ! »  Pour dompter les vagues, le surfeur français peut certes se fier à ses sensations. Mais aussi à la voix de son guide, Maxence Bodin, avec qui il a développé un système de communication astucieux. L’idée ? Savoir quand la vague va arriver. « Je suis ses yeux uniquement pour le départ » détaille ce dernier. « Je le place au meilleur endroit, lui donne le meilleur angle et la meilleure direction. Mais une fois qu’il a pris la vague, il est tout seul. C’est lui et ses sensations ». Le fruit de plusieurs années d’entraînement.  Car il faut bien imaginer que Thomas Da Silva rame sur une vague qu’on ne voit pas arriver, se met debout sur sa planche au feeling, et évolue sur la vague sans aucune repère visuel. « L’Océan, c’est d’abord mon enfance, j’y vais…