La limite des 1 500 mètres imposée aux moniteurs d’escalade est-elle absurde ?

Depuis plus de quarante ans, les moniteurs titulaires du DEJEPS « Escalade en milieux naturels » ne peuvent encadrer leurs clients au-delà de 1 500 mètres d’altitude. Héritée des débuts de la profession, cette restriction, aujourd’hui jugée de plus en plus inadaptée à l’évolution de l’escalade, vient d’être remise sur le devant de la scène par une pétition ayant recueilli plus de 3 800 signatures. Le SNAPEC et le Syndicat national des guides de montagne tentent depuis plusieurs années de la faire évoluer, sans empiéter sur les prérogatives propres à chacun des deux métiers. Décryptage.

Aujourd’hui, une falaise parfaitement équipée, sans neige ni glacier, située à 1 510 mètres d’altitude ne peut pas être encadrée par un moniteur d’escalade diplômé d’État dans le cadre d’une activité rémunérée. Pourtant, il lui suffit de descendre quelques mètres plus bas, sous la barre des 1 500 mètres, pour pouvoir emmener des pratiquants sur des voies rocheuses parfois plus techniques et plus engagées. C’est ce paradoxe que pointent du doigt plusieurs acteurs du secteur, notamment Lancelot Rochette, moniteur d’escalade en Haute-Savoie et adhérent du SNAPEC, à l’origine d’une pétition appelant à une évolution de cette réglementation. « Cette restriction historique apparaît aujourd’hui inadaptée à la réalité contemporaine de l’escalade et des territoires de montagne », peut-on notamment y lire. Cette initiative a recueilli, au moment de la publication de cet article, 3 853 signatures en deux mois. « Cette pétition a été lancée à titre individuel, sans que le sujet ait été discuté au préalable au sein du syndicat », tient toutefois à préciser Nadia Royo, présidente du Syndicat national des professionnels de l’escalade et du canyon (SNAPEC). « En revanche, sur le fond, nous la soutenons pleinement. La suppression de cette limite des 1 500 mètres est un combat que nous menons depuis la création du syndicat, il y a quarante ans. »

Un seuil d'altitude défini depuis la naissance du métier

La limite des 1 500 mètres trouve son origine dans la création même du métier de moniteur d’escalade et dans la volonté, à l’époque, de définir ses frontières avec celui de guide de haute montagne. Elle ne s'applique pourtant pas à l’ensemble des diplômes de la filière escalade, et ne concerne que les titulaires du DEJEPS « Escalade » et « Escalade en milieux naturels », ce dernier étant aujourd’hui le principal diplôme concerné par cette restriction.

« La naissance du diplôme de moniteur d'escalade (alors un brevet d’État intitulé Alpinisme, option escalade) marque un détachement de l'escalade par rapport à l'alpinisme, retrace Nadia Royo. Jusqu'alors, seuls les guides de haute montagne étaient autorisés à encadrer l’escalade contre rémunération. Pourtant, cette évolution n'a pas fait l'unanimité et a créé des divergences, poursuit-elle. Certains y étaient favorables, d'autres s'y opposaient et considéraient que l’activité devait rester dans le champ des guides. » 

Pour trouver un équilibre entre les deux professions, une première limite d’altitude est alors instaurée à 800 mètres afin de délimiter les prérogatives de chacun. Jugée rapidement trop restrictive, elle est portée à 1 500 mètres en 1991 sous l'impulsion du syndicat des moniteurs, afin de permettre l'encadrement sur des sites majeurs comme les gorges du Verdon. Depuis, cette frontière n'a plus évolué.

Entre sécurité, accès aux falaises et intérêts économiques

Pour les défenseurs d’une évolution de la réglementation, cette limite appartient désormais à une autre époque. « Le métier de moniteur d’escalade a énormément évolué », estime Nadia Royo. Si les équipements des falaises, les techniques de sécurité, les méthodes pédagogiques et la formation des professionnels ont profondément changé en près de quarante ans, elle insiste surtout sur la place qu’ont progressivement prise les moniteurs dans le développement de l’activité. « Ils ont largement contribué à enrichir la pratique, en développant de nouveaux supports d’encadrement, de nouvelles façons d’enseigner l’escalade, mais aussi en s’investissant dans la sécurité, la préservation et la valorisation des sites naturels », explique-t-elle. Des missions autrefois principalement portées par les guides de haute montagne sont aujourd’hui devenues l’affaire d’un ensemble d’acteurs de la montagne.

De son côté, le Syndicat National des Guides de Montagne (SNGM) reconnait que l'altitude ne constitue pas toujours un indicateur pertinent du niveau d'engagement d'un itinéraire, cette limite historique visait à protéger les pratiquants face à des risques propres à la haute montagne. « La limitation de 1500 m décidée à l'époque vise à assurer la sécurité de leurs clients (des moniteurs d’escalade) face aux terrains spécifiques et aux aléas liés à l'altitude (gel fréquent entraînant la présence possible de verglas, de neige ou de glaciers, intempéries violentes, mal aigu des montagnes...) qui demandent une expertise et la maîtrise de matériels spécifiques qui ne leur sont pas enseignés. » précise Jean-Marc Vengeon, son président.  « Les moniteurs ne sont pas formés à la progression en terrain de montagne (recherche d’itinéraire, progression simultanée corde tendue ou évolution dans des environnements relevant de l’alpinisme) qui caractérisent les itinéraires dès que l’on s’écarte des sites d’escalade proprement dits. »

Un point que les représentants des moniteurs ne contestent pas. « On ne demandera pas à aller encadrer dans des endroits où on n’est pas formé », assure Nadia Royo. Pour le SNAPEC, l’enjeu est de distinguer les terrains relevant de l’alpinisme de certains sites d’escalade rocheuse dont la seule caractéristique est de dépasser la limite administrative des 1 500 mètres. Parmi eux figurent notamment Céüse, Ailefroide, Flaine, le col de la Colombière ou encore certains secteurs des Aravis. Des falaises emblématiques qui présentent avant tout des caractéristiques parfaitement adaptées à l’enseignement. 

Selon une enquête menée en 2023 par le Pôle ressources national des sports de nature, 70,7 % des éducateurs titulaires du DEJEPS « Escalade en milieux naturels » déclaraient rencontrer des difficultés liées à cette limitation d’exercice, notamment des conséquences économiques importantes, avec des déplacements supplémentaires et une perte potentielle d’activité.

Et si les moniteurs d’escalade pointent les conséquences professionnelles de cette restriction, la question du partage des terrains d’exercice représente également un enjeu économique pour les guides de haute montagne. Certains craignent de voir les moniteurs empiéter sur leurs terrains si la limite d’altitude venait être repoussée. D’autant que dans un contexte où le changement climatique fragilise certains secteurs historiques de leur activité, notamment les courses glaciaires et de haute altitude, les guides sont déjà contraints de se replier de plus en plus sur des courses rocheuses, à mesure que les conditions en altitude se dégradent au fil des saisons.

Des discussions en cours entre tous les acteurs de la montagne

Depuis le relèvement de la limite de 800 à 1 500 mètres dans les années 1990, le SNAPEC et le Syndicat national des guides de montagne (SNGM) ont tenté à plusieurs reprises de trouver un nouveau partage des prérogatives entre les deux métiers, sans parvenir à un accord. En 2020, le SNAPEC avait notamment tenté d'obtenir la suppression de cette limite devant le Conseil d'État.

« Bien que la haute juridiction ait reconnu que cette réglementation pouvait créer une différence de traitement entre certains diplômes de la filière escalade et constituer une restriction à la liberté d’entreprendre, elle a toutefois estimé que ces éléments ne justifiaient pas, à eux seuls, la suppression du dispositif, notamment au regard du nombre limité de professionnels concernés et du fait que les moniteurs d’escalade ne sont pas formés aux techniques spécifiques liées aux terrains enneigés ou glaciaires. » Une décision que le syndicat continue de contester. « Nous n'avons jamais demandé à intervenir sur des terrains de neige ou de glace », insiste Nadia Royo.

« Nous ne souhaitons absolument pas remettre en cause le métier de guide. Notre objectif est de trouver une limite de prérogatives cohérente, qui définisse clairement ce qui relève du métier de guide et ce qui relève du métier de moniteur d'escalade. Il faut que ces métiers soient complémentaires, pas que l'un prenne la place de l'autre. »

Au-delà de la seule limite des 1 500 mètres, l’enjeu est désormais de mieux définir la répartition des compétences entre les différents métiers de la montagne. Plutôt que d’engager une nouvelle bataille juridique, le SNAPEC a choisi de s’inscrire dans une démarche de concertation avec l’ensemble de la filière. Le syndicat participe ainsi, aux côtés du SNGM, des accompagnateurs en montagne, des moniteurs de ski et des autres représentants professionnels, à un travail de fond sur la définition de la notion d’« environnement spécifique » dans le Code du sport, c’est-à-dire les activités et les milieux pour lesquels un diplôme d’État est exigé dans le cadre d’un encadrement professionnel.

« On a voulu aller davantage vers une démarche de coopération, notamment parce qu’il existe des enjeux plus larges que la seule limite d’altitude pour l’ensemble de la filière montagne », explique Nadia Royo. Si les discussions, menées dans le cadre des Sections permanentes du Conseil supérieur de la montagne, sont toujours en cours, la présidente su SNAPEC espère qu'elles aboutiront très prochainement. « Ça avance positivement, mais ça prend du temps », résume-t-elle.