La Grande Odyssée confrontée au manque de neige : « nous ferons avec ce que nous avons ! »

Course internationale de chiens de traîneaux rassemblant la crème de la crème des mushers - dont deux Français, champions en titre, Rémy Coste et Aurélie Delattre - la Grande Odyssée VVF doit faire face à un faible enneigement pour sa 19e édition. Mais, nous explique sa présidente, Annabel Kam, les 65 participants venus de toute l’Europe et leurs 600 chiens prendront bien le départ ce week-end du 7 et 8 janvier à Megève, Haute Savoie. Avec quelques adaptations du parcours, certes, mais sans recours à de la neige artificielle !

Interviewée mardi, à quatre jours du départ de la Grande Odyssée VVF, l’événement annuel du chien de traîneau en Europe, Annabel Kam, présidente de l’événement, se veut confiante. Malgré le faible enneigement affectant une partie du parcours, la course longue distance s’élancera le 7 janvier depuis Mégève jusqu’à Villars de Lans le 19 janvier. Courus sur 13 jours et 11 étapes, ce sont 400 km et 12 000 m de dénivelé positif qui attendent les mushers de haut niveau. Sur leur passage, ils traverseront une vingtaine de stations de ski. Une épreuve bien rodée aujourd’hui mais pour sa 19e édition elle doit faire face à un cruel manque de neige, à l’instar d’autres événements, tel que le championnat du monde de Biathlon organisé du 12 au 18 décembre prochain, au Grand Bornand (1000 m d’altitude). De là à songer à recourir aux mêmes méthodes, snowfarming avec transport de neige en camions et neige artificielle ? « Pas du tout », explique Annabel Kam, « nous sommes très clairs sur ce point, nous ferons avec ce que nous avons ! ». 

Un engagement pas si fréquent aujourd’hui et d’autant plus louable que pour la première fois depuis sa création en 2005, La Grande Odyssée VVF, traditionnellement organisée en Savoie et Haute-Savoie doit aussi passer par l'Isère cette année, au Col de Porte et à Villard-de-Lans lors des deux dernières étapes, les 18 et 19 janvier. Deux stations de basse altitude, où la neige a complètement disparu. Mardi, seul Villard-de-Lans était parvenu à maintenir une petite boucle, mais les températures très élevées pour la saison - entre 4 et 9 °C ce jour-là - n’ont sans doute pas amélioré la situation depuis. Pas de quoi démonter l’organisation qui compte bien s’adapter aux conditions au fil des 13 jours de compétition. 

Les 65 mushers attendus n’ont pas été affectés dans leur entrainement par la météo, explique Annabel Kam. "Ceux qui vivent dans les pays du nord de l’Europe ou d’Amérique n’ont généralement pas de problème de neige, quant aux autres, ils sont habitués à entraîner leur attelage sans", dit-elle. Mais tous vont suivre de près la météo dans les jours à venir, des précipitations étant attendues dimanche et en début de semaine prochaine. Reste qu’ils savent d’ores et déjà que la première étape, au départ de Megève, est compromise. « Le prologue, ou présentation officielle des attelages, et les festivités sont toutefois maintenues le samedi », nous confie la Présidente, « Une boucle a pu être préservée, mais on ne sait pas si elle tiendra jusqu’à samedi ».

L’organisation devrait donc communiquer sur ce point aujourd’hui, jeudi 5 janvier, mais à quatre jours du départ, et faute de voir la neige à l’horizon, elle ne cache pas qu’il lui faudra sans doute prévoir de raccourcir certains tronçons d’un parcours qui après le départ donné à Mégève, dimanche, passera ensuite par 4 nouvelles étapes : La Chapelle d’Abondance le 9 janvier, Bernex le 10, et basculera en Savoie avec les étapes La Toussuire-Le Corbier le 11 janvier et Les Karellis le 12. Les étapes de Haute Maurienne Vanoise se tiendront sur le week-end du 13, 14, 15 janvier avec les étapes d’Aussois et Bessans-Val Cenis. Le 16 et 17 janvier auront lieu les deux étapes de Tarentaise : Pralognan-la-Vanoise et Valmorel. Enfin les deux dernières étapes en Isère viendront clôturer le programme, le Col de Porte, le 18 janvier et Villard-de-Lans, dans le massif du Vercors le 19 janvier. C’est là d’ailleurs que se tiendra la cérémonie de clôture. 

De combien pourrait-être emputé ce circuit de 400 km ? « Il est trop tôt pour le savoir », nous dit-elle, rappelant qu’en presque deux décennies l’événement a déjà dû faire face à des imprévus, notamment un faible enneigement en 2007. « Cette année est exceptionnelle », explique-t-elle, « mais plus qu’un manque de neige, ce que nous remarquons depuis cinq-six ans, ce sont des variations importantes et rapides de température, c’est très surprenant ».

Si l’édition 2023 venait à être très perturbée par le manque de neige, la Grande Odyssée VVF - suivie sur le parcours par 50 000 spectateurs et des millions de téléspectateurs en ligne - pourrait-elle se relocaliser ? Apparemment non. Pour cette 19e édition, la moitié des stations étapes sont de nouvelles destinations - la Chapelle d’Abondance, Bernex, La Toussuire-Le Corbier, les Karellis, Col de Porte et Villard-de-Lans s’ajoutent aux stations traditionnelles Megève, Aussois, Bessans, Bonneval-sur- Arc, Val Cenis, Pralognan la Vanoise, Valmorel et Doucy - « or nous nous sommes engagées avec elles pour trois ans », explique la Présidente.