Ex boulanger, Meilleur Ouvrier de France, Rémy Coste remporte la Grande Odyssée pour la 7e fois !

La Grande Odyssée, « c’est l’équivalent du Tour de France dans l’univers du mushing » se plaît à dire Rémy Coste, septuple vainqueur de cette épreuve internationale de chien de traîneaux qu’il vient encore de remporter, jeudi 19 janvier après 13 jours de course (250 km, 9000 D+) dans les plus beaux paysages enneigés d'Auvergne-Rhône-Alpes. Ancien boulanger à Mégève, Meilleur Ouvrier de France, ce musher de 47 ans, aujourd’hui isolé du monde, dans le nord de la Suède, en Laponie, s’est rapidement taillé un palmarès impressionnant dans la discipline - du titre de champion de France, qu’il décroche à plusieurs reprises, à celui de champion d’Europe.

À l’issue de l’ultime étape de la Grande Odyssée, course internationale de chiens de traîneaux rassemblant la crème de la crème des mushers, en Isère, à Villard-de-Lans, le Français Rémy Coste, champion d’Europe 2020, s’est imposé pour la septième fois sur cette épreuve d’anthologie, malgré la concurrence ardue des Norvégiens. Une édition « un peu particulière » selon le vainqueur, la neige étant loin d’être au rendez-vous au départ, ce qui a perturbé le déroulé de l’événement. Au total, 250 km et 9 000 m de dénivelé positif ont été parcourus sur 13 jours. « On passait d’étapes très courtes à des étapes classiques mais nos chiens étaient bien préparés, ça ne nous a pas posé de problème. On a deux teams en forme, le mien et celui d’Aurélie [Delattre, sa compagne, ndlr], deux teams qui ont encore remporté La Grande Odyssée VVF, on est très contents du travail que l’on a fait ! »

« Je ne prenais plus de plaisir »

Rémy Coste n’est pas tombé dans l’univers des chiens de traîneaux en étant petit. Les trente premières années de sa vie, il les a passées derrière les fourneaux. Là aussi, il a côtoyé le haut niveau. « Mon oncle tenait une boulangerie place Jacquard à Sainté [Sainté-Etienne, ndlr]. Et très jeune, dès 5-6 ans je crois, ma vocation ne faisait aucun doute » confie-t-il à un média local. Entré en apprentissage dès que possible, il enchaîne un CAP, un brevet professionnel et un brevet de maîtrise - obtenu à seulement 18 ans. L’année d’après, après un voyage d’un an aux Etats-Unis, il devient formateur à l’Institut national de la boulangerie pâtisserie de Rouen, école où il a tout appris. Auréolé du titre de Meilleur Ouvrier de France à 26 ans, Rémy Coste se lance dans l’entrepreneuriat à Megève, en Haute-Savoie. Là-bas, pendant dix ans, il parviendra à créer un petit empire, « Refuge du Boulanger », composé de sept boulangeries-pâtisseries-salons de thé.

« Je ne prenais plus de plaisir. Les contraintes de l’entreprise me pesaient. [À la fin des années 2000], j’ai tout vendu, se souvient-il. […] À cette époque, déjà passionné par les grands espaces, j’avais découvert l’univers des chiens de traineaux en vacances au Canada. Ça m’a énormément plus, j’ai effectué une douzaine de voyages là-bas, pour apprendre, puis élevé mes premiers chiens. Et j’ai finalement ouvert mon activité autour de ça, à Megève ».

« Il n’y a pas de secret, dans la compétition, c’est beaucoup de travail »

Après avoir obtenu un diplôme d’Etat de musher de l’Ecole française de mushing en 2010, l’ancien boulanger en devient, naturellement, un des formateurs. Afin de faire la promotion de son lieu de son travail, il participe à une des épreuves mineures du Grand Odyssée Savoie Mont Blanc en 2012. « Dès le départ, au bout de 20 mètres, j’avais compris que la compétition, c’est ce que je souhaitais faire avant tout », se souvient-il. L’année d’après, il décroche le titre de champion de France. En 2016, il remporte sa première victoire sur la Grande Odyssée en catégorie open (attelages de 12 chiens). S’il ne conserve pas son titre en 2017, Rémy Coste s'impose à nouveau sur cette épreuve en 2018, 2019, 2020, 2021, 2022 et 2023.

Ce qui fait la différence selon lui ? La discipline à l’entraînement. « Il n’y a pas de secret dans la compétition, c’est beaucoup de travail, confiait-il récemment au Dauphiné Libéré. Il suffit simplement de regarder tous les paramètres qui vont influencer la performance et essayer de ne pas en laisser un de côté. Le secret, c’est simplement de se lever tous les matins, très tôt, et de se coucher assez tard en entraînant, soignant les chiens et surtout avec une très grande régularité ». Réflexe de sa première vie, il peut se lever à trois heures du matin pour s’occuper de ses chiens.

Avec sa compagne vétérinaire, Aurélie Delattre, première de sa catégorie, celle des attelages limités à six chiens, ils ont poussé la rigueur d’entraînement jusqu’à aller vivre en Laponie suédoise, à Älgbäck, sous le cercle polaire. « Le choix de la Laponie, de la Scandinavie, c’est le choix des grands espaces qui vont nous permettre de nous entraîner dans de très bonnes conditions mais aussi des températures et de l’enneigement vraiment propices à notre sport » explique le champion. Un tournant radical.

« Le premier voisin est à 6 km, le premier hameau et ses 26 habitants à 10. Et pour trouver un commerce, il faut faire 80 km aller/retour, explique-t-il. […] On vit isolé du monde, loin de ses règles, de ses actualités, en dédiant notre vie à notre activité, aux entraînements, à nos chiens dès 3 ou 4 heures du matin. Ça nous va très bien. Quand on retrouve la civilisation pour effectuer des compétitions, nous n’avons qu’une hâte : rentrer ». Pas complètement isolé, le couple a créé son activité de séjours touristiques, basée autour du chien de traîneau. Impossible en effet pour le Français de vivre de la compétition, et ce malgré un palmarès bien rempli. Pour ça, il faudrait aller se frotter aux sportifs professionnels du Canada. Peut-être le prochain tournant ?