« Juliana Trail » : un nouveau trek de 270 km à découvrir en Slovénie

Envie d'un bol d'air épargné par le tourisme de masse ? Depuis octobre dernier, le "Juliana Trail", sentier circulaire de 270 kilomètres, propose une grande randonnée au pied des Alpes juliennes, principalement en Slovénie et débordant en Italie. Au programme, un peu de dénivelé et pas mal de plat, pour une aventure sportive et culturelle hors des sentiers encombrés.

Le sentier Juliana (aussi connu sous le nom de Julijana), ouvert en octobre 2019, couvre 270 kilomètres encerclant le magnifique Parc national slovène du Triglav et les Alpes juliennes. Ses 16 étapes, de longueur variable (17,5 kilomètres en moyenne), emmènent les randonneurs à travers une variété de paysages, de la Baska Grapa, une région isolée et densément boisée, au sud, aux collines et aux vallées verdoyantes de la rivière Sava, au nord. Des fermes en bois parsèment les collines herbeuses où le bétail et les chevaux paissent librement, avec les Alpes en arrière-plan.

Chaque étape a été pensée autour de sites remarquables. Le tronçon de l'étape 11 est ainsi très court, car il donne aux randonneurs le temps de visiter le château de Kozlov, perché au-dessus de la ville, les célèbres gorges de Tolmin et l'église de Javorca, construite par les soldats austro-hongrois pendant la Première Guerre mondiale.

"Les Alpes juliennes sont une région incroyablement diversifiée sur le plan culturel", affirme Janko Humar, directeur de l'Office du tourisme de la vallée de la Soca. Grand et costaud, cheveux gris impeccablement coiffés, il est impliqué dans le tourisme dans la Soca depuis 30 ans et a contribué au développement de ce circuit de randonnée. "Au nord, vous trouverez des villages qui semblent plus autrichiens, ajoute-t-il. Au sud, un style de vie plus italien".

Si le Juliana s'arrête dans quelques grandes villes touristiques, les marcheurs passeront plus de la moitié de leurs nuits sur le sentier dans de petits hameaux. Un choix délibéré, explique Janko Humar. "Nous voulons attirer les voyageurs dans des régions qui n'ont jamais connu de présence touristique, explique-t-il. Plus de 60 % des touristes qui passent la nuit en Slovénie viennent sur une période de trois à quatre semaines pendant l'été et ne visitent que quelques endroits connus, comme les lacs de Bled et de Bohinj. Le Juliana offre aux randonneurs curieux une ouverture vers des vallées et des villages isolés, épargnés par le tourisme, ce qui contribuera également à stimuler les économies locales".

Activités outdoor à foison

Outre ses sites culturels, le parcours du sentier est jalonné de nombreuses possibilités d'activités outdoor. Dans la partie sud-ouest du parc national de Triglav, de la 11e à la 14e étape, le parcours suit la rivière émeraude Soca, avec la possibilité de pêcher à la mouche et en eau vive. On trouve également des sites de parapente et de deltaplane le long de ses méandres et près des premières étapes du sentier, dans la vallée de la Save, au nord. Des dizaines de chutes d'eau et de lacs se trouvent juste à côté de l'itinéraire, comme la sublime cascade de Kozjak à l'étape 13, nichée dans un amphithéâtre rocheux recouvert de mousse, dans les collines au nord-est de Kobarid. Les randonneurs peuvent visiter les célèbres lacs de Bled et de Bohinj sur la partie est du parcours, et le fameux Lago del Predil se trouve juste de l'autre côté de la frontière italienne, à l'ouest, au col du Predil (les deux dernières étapes du parcours traversent l'Italie).

Podbrdo, dans la huitième étape, est un joyau unique en son genre. Dans ce village tranquille de 300 habitants, niché dans la vallée isolée de Baska Grapa, à la limite sud-est du parc national, des crêtes abruptes et couvertes d'arbres se dressent à des centaines de mètres de tous les côtés. Les voyageurs peuvent se régaler de truites fraîchement pêchées dans le seul restaurant de la ville, Brunarica Slap, perché au-dessus de la rivière Baca.

Pour les grimpeurs, le Juliana est idéal : on trouve des voies à plusieurs longueurs sur les sommets des segments nord et ouest du sentier, dont le Mangart (2 679 mètres), le Spik (2 472 mètres) et le Triglav (2 864 mètres). Le Triglav, plus haute montagne de Slovénie et icône nationale, est célèbre pour sa face nord de 1 200 mètres, l'une des plus hautes d'Europe, elle offre un fantastique terrain de jeu. Au menu également, canyoning et via ferrata à Gozd Martuljek et Mojstrana, près de la première étape du sentier, qui serpente le long des rives de la Sava Dolinka, à l'ombre des hauts sommets de la chaîne de montagnes Martuljek.

Un état d'esprit particulier

Sur le Juliana, les randonneurs empruntent des sentiers de montagne étroits, des routes de terre ou des pistes cyclables. On traverse des champs, on se mêle aux chèvres et au bétail et on tombe parfois sur des surprises : un segment emmène ainsi le long d'une mine désaffectée qui remonte au 14ème siècle, dans le village italien de Cave del Predil.

Aventures mises à part, le circuit brille aussi par l'hospitalité des locaux : histoires au coin du feu avec les villageois, sandwiches et renseignements gracieusement offerts aux affamés et aux égarés, verres de schnaps maison distribués. Le Juliana Trail ne sera pas la randonnée la plus difficile que vous ayez jamais faite, mais on n'a trouvé nulle part ailleurs une expérience similaire...

Logement et application mobile

Il n'est pas nécessaire d'apporter une tente - mais ne vous en privez pas si vous préférez camper ! Chaque section se termine dans un village ou une ville où les voyageurs peuvent dormir. Le sentier est principalement plat, collant aux vallées fluviales entre les sommets, mais quelques sections offrent un petit dénivelé sympathique, histoire de ne pas perdre la forme.

L'association des Alpes juliennes recommande de faire la randonnée en automne ou au printemps, en raison de la neige abondante en hiver et de l'afflux de touristes dans certaines des étapes culturelles du sentier en été. Les 16 étapes sont toutes marquées sur l'application Outdooractive pour Android et iOS.

Pour en savoir plus, c'est ici.