Jesse Dufton devient le premier grimpeur « sans vue » à enchaîner l’emblématique Devil’s Tower

Diagnostiqué à l’âge de quatre ans d’une maladie génétique rare détruisant les cellules de la rétine, Jesse Dufton a sa vision réduite à une simple perception de la lumière avec un champ de vision d’environ 1 ou 2 %. Ce qui ne l’empêche pas à 38 ans de continuer à grimper en trad. Et en tête. Il nous avait déjà impressionné en 2020 avec son ascension du légendaire pilier du « Old Man of Hoy » : 137 mètres de grès rouge balayés par les vents en Ecosse. Mais aussi l’année dernière avec son ouverture d’« Eye Disappear », une voie marocaine. Voici qu’il vient de s’attaquer à un monument de l’escalade, la Devil’s Tower, dans le Wyoming. Une première dans sa catégorie. Et une épreuve terriblement douloureuse. « Je suis sûr d’avoir raté les meilleures prises », raconte Jesse Dufton, « mais comme je ne pouvais pas les voir, je ne les ai pas trouvées. Et je n’ai jamais autant souffert ! ». C’est une ascension particulièrement impressionnante que vient d’accomplir une fois de plus en trad Jesse Dufton, membre de l’équipe britannique de para-escalade : la Devil’s Tower, dans le Wyoming, par l’El Matador, une voie de 150 m en 6b+. Un exploit jamais réalisé par un non-voyant. Il confirme ainsi qu’il fait parti des meilleurs grimpeurs aveugles au monde. Un puriste de surcroit, au CV impressionnant. En avril dernier, lorsque Outside l’a interviewé, il avait déjà gravi plus de 1 500 voies à vue (ou « sans vue », comme il aime à le dire) dans les îles britanniques. Né avec une maladie génétique dégénérative, la dystrophie des cônes, la vision de Jesse Dufton est passée de médiocre à quasi nulle dans l’enfance, et il est devenu aveugle au début de la vingtaine. Bien qu’il ait perdu la vue, son amour de l’escalade – découvert à l’âge de 11 ans – n’a pas faibli. Outre des centaines de voies…