« Je suis bien cramé, mec ! »: Lachlan Morton boucle les 14 200 kilomètres du tour d’Australie en 30 jours

14 200 kilomètres avalés à raison de 450 km par jour : pour le cycliste australien en maillot rose le défi était énorme. Il vient de le relever haut la main en bouclant en 30 jours, 9 heures et 59 minutes « The lap », tour d'Australie bien connu des amateurs de cyclisme longue distance. De quoi exploser le précédent record établi il y a 13 ans par Dave Alley (37 jours, 20 heures et 42 minutes), et collecter au passage des fonds pour la Fondation indigène pour l'alphabétisation. Car, comme à son habitude, Lachlan Morton entend donner du sens à ses exploits. 

En juillet 2021, Lachlan Morton, 32 ans, avait fait la une de la presse mondiale avec son Art Tour, son Tour de France en mode bikepacking et sans aucune assistance. Il y a un an, en septembre 2023, il s’était imposé comme le cycliste le plus rapide à parcourir la totalité du parcours entre le Canada et le Mexique, le mythique Tour Divide - 4296 km et 58521 m D+ - en exactement 12 jours, 12 heures et 21 minutes. Cette année, il a mis la barre plus haut encore, et sur sa terre natale cette fois. Un territoire qu’il connait bien pour y avoir roulé notamment avec son frère Angus, notamment lors d'une longue incursion en 2014. Dix ans plus, c’est rien moins que le Tour de l’Australie, « The lap » pour les locaux qu'il visait.

Tracé sur des routes de brousse et des autoroutes isolées le long de la côte chaude et accidentée de l'Australie, ce défi est considéré comme l'un des plus difficiles par les cyclistes d'endurance. Son origine remonte à 1899, cette année-là, un certain Arthur Richardson était parvenu à faire la boucle et à rentrer chez lui, à Perth, en 245 jours. Quelques siècles plus tard, en 2011, Dave Alley terminait le tour d'Australie en 37 jours, 20 heures et 42 minutes. Pour faire tomber ce record, Lachlan avait prévu de rouler une moyenne de 400 km par jour (de minuit, pour éviter la chaleur, à 17 ou 18 heures). De quoi couvrir les 14 200 km requis et passer par au moins six des villes imposées par le règlement de la Road Record Association of Australia (RRAA),: Adélaïde, Brisbane, Broome, Darwin, Esperance, Melbourne, Perth et Sydney.

Au final, Lachlan Morton a fait mieux, beaucoup mieux : 450 km/jour ! Un rythme d'enfer qui a lui a coûté cher : "Je suis bien cramé, mec", devait-il confier au Guardian Australia, peu après son arrivée. Parti de sa ville natale, Port Macquarie, en Nouvelle-Galles du Sud, il a profité des vents dominants et fait le tour du « Great Southern Country » dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Une performance que, contrairement à son habitude, il n’a pas accomplie en totale autonomie. En soutien, il pouvait compter sur une solide équipe comprenant sa femme, Rachel Peck, son frère et ancien cycliste professionnel, Angus Morton, l’entraîneur qui avait guidé ses premiers pas,Tom Hopper, et ses amis Karter Machen et Athalee Brown. 

Autre nouveauté cette année, ce n’est pas pour le « World Bicycle Relief », association visant à équiper en vélo les plus démunis qui, dans le monde entier, en ont besoin pour travailler ou étudier, qu’il roulait mais pour la Fondation indigène pour l'alphabétisation (Indigenous Literacy Foundation) ; une organisation à but non lucratif qui aide les enfants des communautés australiennes reculées à avoir accès à des histoires et à des livres, en particulier ceux qui sont racontés dans leur langue maternelle. La collecte est toujours en cours et elle déjà permis de drainer 137 770 dollars sur les 150 000 visés. On est loin encore 588 000 euros réunis lors du très médiatisé Alt Tour de 2021, mais vous pouvez toujours y participer en cliquant ici !