Hilaree Nelson incinérée selon la tradition bouddhiste à Katmandou

Une semaine après la disparition de l'alpiniste américaine Hilaree Nelson sur la face sud du Manaslu (8163 m), les proches de la famille se sont réunis dans un temple à Katmandou, lieu de son incinération, ce lundi.

Tragiquement disparue sur les pentes du Manaslu le 26 septembre, l’alpiniste a été incinérée lundi 3 octobre suite à la cérémonie qui s'est tenue au temple Swayambhunath, à l’ouest de Katmandou, édifié en 460 après JC. Hilaree y était venue un mois avant l’accident avec son compagnon, Jim Morrison. Un petit groupe, composé de Jim Morrison, de son frère, Stan, du réalisateur Jimmy Chin, ainsi que de l’alpiniste népalaise Dawa Yangzum Sherpa - première femme guide de haute montagne internationale du Népal - est d’abord allé de l’hôpital au temple, avec le corps d’Hilaree dans un camion orné de fleurs et de photos. S’en sont suivies une bénédiction rituelle et la crémation, effectuée par des sherpas et des moines.

"Elle aurait voulu que les choses se passent ainsi"

"J’ai rencontré Hilaree lors de ma première expédition avec The North Face sur les pentes de l'Everest en 2012" explique Dawa Yangzum Sherpa sur Instagram. "Elle a toujours été une grande sœur et une vraie inspiration pour moi. Un vrai mentor, un vrai leader, une mère, une belle âme. […] Merci Hils pour tous les précieux moments que tu as partagés avec moi. Je suis très chanceuse d’avoir vécu toutes ces aventures à tes côtés et continuerai à suivre le chemin que tu as tracé pour moi".

"J’ai été surpris, submergé, par tout le soutien que nous avons reçu" souligne Jim Morrison. "Nous allons récupérer ses cendres. Je vais directement me rendre à Telluride (dans le Colorado, ndlr), retrouver les garçons (les deux fils d'Hilaree, ndlr). La famille d’Hilaree et moi-même pensons qu’elle aurait voulu que les choses se passent ainsi".

Célèbre pour ses premières à très haute altitude, la ski-alpiniste, âgée de 49 ans, capitaine de la Global athlete team The North Face, était tombée, lundi dernier au Népal dans une crevasse alors qu’elle entamait la descente à ski du sommet du Manaslu (8163 m), avec son compagnon Jim Morrison. Les deux alpinistes, partenaires dans la vie et adeptes des descentes à ski des plus hauts sommets du monde – à leur actif notamment, la descente à ski du Lhotse (8516 m) en 2021, une première – s’apprêtaient à marquer l’histoire à nouveau, en skiant le Manaslu, un exploit déjà réalisé 2011 par l’alpiniste américain Adrian Ballinger. 

Selon les témoins sur place, la chute se serait produite juste après avoir atteint le sommet du Manaslu (8163 m). Son compagnon était alors descendu chercher des secours. À l’issue de trois jours de recherches, le corps sans vie de l’alpiniste américaine a été localisé sur la face sud du sommet népalais.

Ce drame survient alors que la fréquentation sur le Manaslu, longtemps considéré comme l’un des sommets de plus de 8 000 mètres les plus "faciles", bat des records. En effet, le gouvernement népalais a délivré 404 permis pour l’automne – contre 150 l’année dernière. Ces dernières semaines, plus de 1000 personnes se trouvaient sur ce site, selon un post publié par l’alpiniste français Hélias Millerioux.