Tôt ce matin dans le Tennessee, le diabolique Gary « Lazarus Lake » a lancé le départ de la 35e édition de la Barkley Marathons. Au départ, de grands noms du trail, dont l'Américaine Courtney Dauwalter, le Belge Karel Sabbe, surtout John Kelly, dernier finisher en date, sans parler d'au moins un Français. Ils ont 60 heures pour relever le défi de l’une des courses les plus éprouvantes qui soit.
Point à 15h45, le 10 mars :
La course est terminée, aucun finisher pour cette édition 2022.
Tous les détails, dans notre article, ici.
On l’attendait fin mars, début avril, comme « d’habitude ». Mais ce matin l’Américain Gary « Lazarus Lake » Cantrell a surpris tout le monde en lançant le départ de la course, non pas en pleine nuit, comme souvent, mais vers 8 heures (heure locale, 14h heure française) en ce 8 mars.
Course d’ultra endurance doublée d’une course d’orientation (aucun GPS n’y est autorisé ) et d’une sorte de « course au trésor – en l’occurrence des livres cachés tout au long du parcours – la Barkley, organisée chaque année dans le parc d’État de Frozen Head à Wartburg, dans le Tennessee entretien sa terrifiante réputation et séduit chaque année plus de candidats. Las, seule une quarantaine d'heureux élus sont sélectionnés chaque année sur la base d’une lettre de motivation !
L’année dernière, pour la troisième fois consécutive, aucun coureur n’était parvenu à faire en moins de 60 heures les cinq boucles de 20 miles/32 km, pimentées de 20 000 mètres de dénivelé. Seize avaient terminé la première boucle avant le temps limite, et seuls deux d’entre eux, Jared Campbell (triple finisher de la Barkley ) et Luke Nelson (finisher du Tor des Géants), avaient tenté une troisième boucle, mais ne l’avaient pas terminée à temps.
Cette année, le plateau – officiellement non diffusé – est très relevé. A suivre en particulier :
Côté femmes :
L’Américaine Courtney Dauwalter. La meilleure traileuse actuelle, vainqueure de l'Ultra-trail du Mont-Blanc en 2019 et en 2021. L'an dernier, elle était parvenue à boucler deux tours, dont un dans le temps imparti. Face à elle une autre coureuse redoutable, la Britannique Jasmin Paris.
Côté hommes :
Tous les yeux sont sur John Kelly, le plus récent finisher de 2017, de retour cette année. Mais aussi sur Karel Sabbe, dentiste belge qui s'en était plutôt bien sorti en 2019 mais qui n’avait pas pu participer à l’épreuve en 2021 pour cause de Covid. Sans parler, dans une autre catégorie, du Français Alexandre Ricaud. Pendant trois éditions, de 2016 à 2018, Le Breton a couvert la course en tant que cameraman. Mais cette année, c’est lui qui va suivre la course mythique du Tennessee en tant que participant.
Suivre la course
Pas de camera live sur cette épreuve qui se veut très discrète et continue d’entretenir le mystère. Pour savoir qui passe une boucle, voici les meilleures sources sur Twitter :
- Keith Dunn considéré comme le chroniqueur officiel de la course.
- Quelques infos aussi à glaner sur le compte du Barkley marathon.
- Enfin pour ceux qui préfèreraient une « version audio de Twitter », sachez que Jamil Coury, un habitué de la Barkley – en 2021 il s’est arrêté après deux tours réalisés en 27 h 04 - la commente en direct cette année (en anglais). Etonnant …
Seuls 15 coureurs ont terminé la course depuis sa création en 1986
Trois films, un livre … pour se plonger dans la Barkley sans y laisser sa peau
Course sadique pour certains, épreuve mystique pour d’autres, reste que la Barkley ne cesse d’inspirer les récits les plus passionnants. C’est donc avec un malin délice qu’on se plongera dans ces trois documentaires avant de découvrir ou de redécouvrir l’excellent livre d’Alexis Berg et Aurélien Delfosse.
« Out There – A journey to the Barkley Marathons »
Ce documentaire de 52 minutes, tourné en 2019, relate l’histoire de l’ultrarunner belge Karel Sabbe, détenteur de records du monde sur deux trails légendaires : le Pacific Crest Trail (4279 km) et l’Appalachian Trail (3500 km). Comment ces épreuves mondiaux l’ont-elles préparé à une course aussi brutale que la « Barkley » , s’interroge le réalisateur, Fabien Duflos. Film en accès libre.
« Barkley Marathons : the race that eats its young »
Sorti en 2014, ce remarquable film de 1h29 a fait le tour des festivals américains où il a raflé les prix du public. Réalisé par Annika Iltis et Timothy James Kane, il explore l’univers de la Barkley. Disponible en VOD seulement.
Pour en savoir plus : « Barkley : sadistic race »
La boîte de production IRun4Ultra s’est plongée en immersion dans l’ultra-trail du Tennessee pour réaliser ce documentaire qui emboîte le pas aux coureurs, mais aussi à leur implacable tortionnaire, Lazarus Lake. Un film de 2019, à découvrir via le traileur.
Et, à lire : « Les Finisseurs »
Depuis trente ans, ils ne sont que 15 à avoir terminé l’interminable Barkley, près de 180 kilomètres dans un parc du Tennessee. 15 finisseurs. 15 hommes mystérieux, tous extraordinaires, qu’Alexis Berg et Aurélien Delfosse ont rencontrés aux quatre coins des États-Unis. Ces rencontres inédites content la légende d’une course et d’un sport. Génies des maths, ingénieurs, homme politique ou charpentiers, leurs histoires stimulent une quête sans cesse renouvelée: l’exploration des limites du possible.
Les Editions Mons, 329 pages, novembre 2020. 39 €
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