Comment se forme la vague géante de Belharra ?

Hier matin, lundi 7 novembre, le miracle s’est reproduit : une fois de plus la Belharra, la vague mythique d’Urrugne, au Pays-Basque, est revenue. Difficile à prévoir, elle n’a été surfée qu’une vingtaine de fois depuis 2002. Vingt ans déjà et toujours le même émerveillement devant ce phénomène qu'explique une conjonction de facteurs géologiques et météorologiques.

Houle de plus de 3 mètres, coefficient de 88, marée basse à 9 h 26, vent faible et grand soleil : les conditions étaient réunies hier au Pays-Basque, pour que la vague géante Belharra se forme, au large de la route de la Corniche, à Urrugne. Dès l’aube, surfeurs et foileurs s’y pressaient et en milieu de matinée, prés de 200 personnes scrutaient l’horizon, armées de jumelles pour les mieux équipées. Car depuis les falaises, il n’est pas toujours facile d’apprécier l’ampleur du phénomène. D’autant que cette année, on n’a pas assisté à un Belharra d’anthologie, faute de taille, de coefficient et de fréquence. Reste que ces apparitions sont trop rares pour qu’on fasse la fine bouche. 

Depuis le 22 novembre 2002, date où, pour la première fois un petit groupe de surfeurs en surf tracté affrontait l’immense et rare vague de Belharra qui s’est réveillée lundi 7 novembre, surfeurs et foileurs n’ont eu qu’une vingtaine d’occasion de s’y frotter. Car la vague ne se montre pas tous les ans.

Dates d’apparition de la Belharra

• 22 novembre 2002
• 17 mars 2003
• 4 janvier 2008
• 16 et 18 janvier et 23 novembre 2009
• 2 février 2010
• 16 février 2011
• 28 octobre et 22 décembre 2013
• 7 et 8 janvier 2014
• 3 et 4 janvier et 16 décembre 2016
• 4 janvier, 18 avril et 10 décembre 2018
• 18 février 2019
• 15 février 2020

(source : office du tourisme du Pays-Basque)

Les années fastes, 2009, 2016 et 2018, on l’a vue jusqu’à trois fois, de janvier à décembre. Mais on peut déjà s’estimer heureux de l’apercevoir une seule fois. Ce qui la rend plus précieuse encore aux yeux de surfeurs tels que Pierre Rollet, surfeur de gros qui y fit ses armes avant de se lancer sur le spot de Nazare. Sans parler de l'un des précurseurs, Peyo Lizarazu, qui vient de sortir aux Editions de la Martinière, « Vie de surf », un livre passionnant, très documenté, dans lequel il revient notamment sur la fameuse session de 2012. Depuis, bien d’autres ont affronté la vague, notamment Eric Rougé, Eric Rebiere, Alain Riou, Max Larretche, Yann Benetrix, Pilou Ducalme, Jamie Mitchell, Julian Reichman, Asier Muniain, pour ne citer qu’eux. Un phénomène très attendu pouvant atteindre jusqu’à 15 mètres dont les spécialistes peuvent prédire la formation quelques jours à l’avance seulement.

Belharra-Perdun, ou tout simplement Belharra, se forme précisément au nord-ouest de la baie de Saint-Jean-de-Luz, entre Socoa et Hendaye, au large de la Corniche Basque à Urrugne à environ 2,5 kilomètres de la côte. Elle ne déferle que rarement et suivant des conditions bien précises. Elle apparaît à cet endroit précis grâce à la présence d'un plateau sous-marin situé à seulement 15 mètres de profondeur appelé le Belharra Perdun (l'herbe verte en basque) qui a donné son nom à la vague. Lorsqu’une houle arrive sur ce plateau, explique Pascal Clerc, directeur du Conservatoire du Littoral Basque, elle rencontre ainsi une diminution soudaine de la profondeur et une marche qui lui permet de se lever. Mais pour que Belharra émerge, encore faut-il que toutes les conditions météorologiques soient réunies. A savoir, une houle puissante, une marée basse et le vent du sud.

Pour la surfer, si la vague n'atteint pas plus de 10 mètres de hauteur, les pros peuvent s’y lancer à la rame avec un « gun » (planche mesurant 10 et 12 pieds (+ de 3 mètres, réservée au surf de gros), voire à la force de la pagaie sur stand-up paddle. Mais c’est le town-in, ou tractage avec un scooter des mers qui a la faveur des surfeurs et dont on a pu suivre le ballet hier.