Comment l’internationalisation de la Diagonale des fous met les réunionnais sur la touche

En trente ans, la Diagonale des Fous est devenue une référence mondiale de l’ultra. Mais à mesure que le niveau s’élève et que les accès directs via les « packages » se multiplient, beaucoup de Réunionnais disent peiner à obtenir un dossard sur les courses phares et voient s’éloigner tout espoir de faire un podium. Un crève-cœur pour ces locaux qui, depuis la création de leur course en 1989, en tirent une immense fierté. En octobre 2024, le stade de la Redoute s’enflamme comme jamais : la Réunionnaise Marcelle Puy remporte le Métis Trail, la petite dernière du Grand Raid de la Réunion, créée cette année-là. « Rien qu’un 50 km. » Mais Marcelle n’est pas n’importe qui dans l’île. Tout simplement la quintuple vainqueure de la Diagonale des Fous, l’épreuve reine ici. 1995, 2002, 2007, 2008 et 2010 : cinq fois, elle est montée tout en haut du podium. Depuis, personne, homme ou femme, n’a fait mieux face aux élites mondiales qui, année après année, raflent les victoires. Chez les hommes, le dernier triomphe d’un local remonte à 2023 : la Mascareigne, remportée par Loïc Boyer. Elle est loin, l’époque de Patrick Maffre. En 1991, il s’impose comme le premier Réunionnais à inscrire son nom au palmarès du Grand Raid, après deux ans sous la domination de Gilles Trousselier, un gendarme auvergnat. L’épreuve de 112 km reliant Saint-Denis à Saint-Philippe, avec 5 500 mètres de dénivelé, qu’on connaît aujourd’hui sous le nom de Diagonale des Fous, s’appelle alors la Marche des Cimes ( on est en 1989), avant de devenir en 1990 la Grande Traversée. En 1991, Trousselier la remportera à nouveau, mais ex æquo avec Patrick Maffre. Sur les 950 concurrents, 50 seulement ne sont pas originaires de l’île cette année-là. La mainmise totale des Réunionnais sur l’épreuve vient de commencer. Elle ne sera pas éternelle. D’une course « péi » à une classique mondiale Le Grand Raid va en effet progressivement…