Comment les drones peuvent révolutionner l’alpinisme à 8000 m

Il y a deux jours, le documentaire sur l’expédition d’Andrzej Bargiel sur le K2 dévoilait les images de sa performance : descendre en ski le sommet considéré par beaucoup comme le plus difficile du monde. Un exploit rendu possible par l’utilisation d’un drone, qui a également permis de sauver deux vies. Ce film de 11min, produit par Redbull et extrait du long métrage, se focalise sur ces opérations de sauvetage inédites.

Quand on gravit un sommet tel que le K2, deuxième sommet le plus haut du monde (8611m), considéré par les alpinistes comme le plus dangereux des quatorze 8000, « il y a toujours des imprévus, et il faut être créatif pour résoudre ces problèmes », témoigne l'himalayiste américain Adrian Ballinger, fort de son expérience sur le K2, gravi sans oxygène en 2019. Une remarque qui prend tout son sens lorsque l’on visionne le périple du Polonais Andrzej Bargiel sur le K2 en 2018, filmé par son jeune frère Bartek. Resté au camp de base, se dernier maniait un drone. 

Avant l’ascension d’Andrzej, le drone a servi a repérer les voies les plus sûres et à analyser les risques à contourner. Mais l’usage de l’appareil a pris un tout autre tournant au cours de l’expédition, quand il a permis de sauver la vie de deux hommes.

Ravitailler des médicaments

Le premier, un grimpeur écossais, se voyait bloqué sur la paroi du « Broad Peak », sommet proche du K2. « Il était suspendu à ses piolets, au-dessus d’une crevasse de 2 km de profondeur. C’est là qu’on a réalisé que le drone pouvait vraiment aider en le guidant, step by step, vers une zone plus sure », commente Bartek. Et quand Andrezej et son partenaire - himalayiste confirmé sur lequel il comptait pour l'assaut final avant la descente - est tombé gravement malade, c'est grâce à l’équipe d’Andrzej, postée au camp de base, que des médicaments et des piles ont pu lui parvenir, à plus de 7000 m d’altitude. Un sauvetage qui laisse sans voix un Jimmy Chin, ou une Hillary Nelson, pourtant peu impressionnables - l'Américaine a descendu le Lotsé en ski en 2018.

Sans compter que l'incroyable descente d'Andrzej s'est avérée bien plus sécurisante grâce au drone. L’appareil a permis à son équipe de lui donner des conseils en direct, à travers poudreuse et rochers à pic, pour lui éviter au maximum tout danger fatal. 

Une première à 8000 m

D’autres drones ont déjà été utilisés lors d’ascensions, mais jamais pour un sommet d’au moins 8000 m. Des contraintes comme le vent, les basses températures, la pression de l’air et la distance à parcourir sont à prendre en compte. Pour les braver, Bartek a modifié les capacités de son engin, notamment en augmentant sa vitesse et en retirant les limites d’altitude. 

Cette expérience est une réussite, et révèle tout le potentiel des drones pour l’alpinisme. Ils pourraient considérablement renforcer la sécurité des grimpeurs, tout en servant à des opérations de secours, ravitailler de la nourriture, transporter des GPS, des cordes, des tentes ou tout autre matériel de survie. Surtout dans ces zones où il n'existe pas de services de secours.

"Reste à savoir si les alpinistes voudront l'utiliser", reconnait Andrzej Bargiel. "Certains vont détester, d’autres adorer", commente Adrian Ballinger, "mais au final, c’est à chacun de décider. Moi, j'aime qu’il n’y ait pas de règle !". Quoi qu'il en soit, explique le pilote prodige Bartek, "les drones vont continuer de s'améliorer, c'est inéluctable. La révolution ne fait que commencer", conclut-il.

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