Après un nouvel abandon en 2021 à l'UTMB, Graal des trailers du monde entier, la star américaine de l'ultrarunning a décidé de venir s’entraîner au cœur des Alpes, histoire de vraiment s'acclimater sur ce terrain qui depuis des années lui donne du fil à retordre, vient-il d'annoncer dans un podcast à découvrir dans cet article. Quasiment invincible sur son propre territoire, le triple vainqueur de la Western States entend bien s'imposer cette année comme le premier Américain à monter tout en haut du podium à Chamonix.
Afin de maximiser ses chances de victoire sur l’UTMB (171 km, 10 000 D+), épreuve reine du “sommet mondial du trail”, la star américaine de l’ultrarunning adoptait en 2021 une toute nouvelle approche : la récupération et le repos. Pour Jim Walmsley, pas de surmenage cette année-là, surtout après sa troisième victoire consécutive à la Western States 100 (161 km, 6 000 D+). Tous les paris étaient donc lancés. Las, le champion des champions de l'ultra américain explosa une fois de plus en vol, comme il nous y avait malheureusement déjà habitué. Car à chaque départ, c'est la même chose, Jim donne tout. Il s'impose en tête pendant les 100 premiers km, puis il est conduit à abandonner, "cramé", ou victime d'un problème de digestion. En 2017, lors de son premier départ, il finit certes 5e au général (20h11), mais en 2018 comme en 2021 il est contraint de jeter l'éponge et ne franchit pas la ligne d'arrivée. Par deux fois, l'Américain sortait d’une course difficile à la Western States 100. Aussi misait-il l'année dernière sur une stratégie différente. Sans succès jusqu'à présent.
En cause ? Les nuits fraîches des Alpes, auxquelles il n’arrive pas à s’habituer, le rendent vulnérable explique-t-il dans le podcast de Free Trail. Aussi, précise le traileur, une fois en France, il compte bien en profiter pour se mettre sur des skis, un moyen de s'habiter au "froid glacial des Alpes". « Contrairement aux États-Unis, en France le trail est plus ou moins lié avec l’alpinisme. Tous les bons athlètes européens passent beaucoup de temps en montagne alors qu’en Amérique, ce sport est davantage associé à la culture du running, moins alpine donc ».
Boosté par sa récente victoire à l’Ultra Trail Cape Town (97 km), Jim Walmsley ouvre donc maintenant un nouveau chapitre de sa vie. Au programme : mariage avec Jessica Brazeau, traileuse américaine, et déménagement en France, en mai, pour un an et demi, l’équivalent pour le coureur de "2 saisons d'UTMB". Où exactement ? Il reste encore discret sur ce point, mais il semble que ses recherches le conduisent du côté d'Arêches-Beaufort... non loin de François d'Haene qui lui aussi décidait de s'y installer à l'automne dernier, mais définitivement cette fois, renonçant à sa carrière parallèle de vigneron. Les deux hommes se connaissent bien, Jim était l'un des deux pacers de François lors de sa victoire à la Hardrock en juillet dernier.
En juin, l’Américain ne s’alignera donc pas sur la Western States mais sera en plein dans son bloc d’entraînement en vue de l’UTMB. À voir si cette nouvelle stratégie fonctionne !
Pour en savoir plus sur les projets de Jim Walmsley, voici un podcast d’environ une heure, réalisé par Free Trail. En anglais seulement, mais l’option affichage de sous titres dans cette langue la rend très accessible.
La suite est réservée aux abonnés
- Accédez à tous les contenus d’Outside en illimité. Sans engagement.
- Votre contribution est essentielle pour maintenir une information de qualité, indépendante et vérifiée.
- Vous pouvez aussi acheter cet article pour 1€
