Antarctique : un Australien bat plusieurs records, dont celui de Mike Horn

L'explorateur australien Geoff Wilson vient de battre le record de Mike Horn du plus long voyage (5 306 kilomètres) en Antarctique en solitaire et sans assistance. Tant qu'il y était, il est aussi devenu le premier à gravir sans assistance le sommet du Dôme A, considéré comme l'endroit le plus froid de la Terre.

Après sept ans de préparation, l'explorateur australien Geoff Wilson est entré dans l'histoire, le 4 janvier dernier, en bouclant un parcours de 5 306 km en Antarctique en 58 jours, le plus long voyage en solitaire et sans assistance jamais réalisé dans la zone. Le record précédent avait été établi par le Sud-Africain Mike Horn en 2017, avec 5 100 kilomètres parcourus en 57 jours, tandis que le norvégien Rune Gjeldnes avait enregistré 4 814 kilomètres en 2006.

À son arrivée, l'aventurier de 49 ans a posté quelques lignes sur son site The Longest Journey, décrivant notamment son état d'esprit une fois hors de danger : "J'étais tellement heureux d'être en vie, d'avoir fini, que des vagues de soulagement m'ont submergé alors que je me tenais à moitié sonné dans cet avant-poste russe isolé et bariolé, le vent hurlant à travers les interstices", peut-on lire.

L'Australien était parti de Thor's Hammer, près de la côte le 9 novembre à ski, seul, tracté uniquement par une voile de kitesurf et aidé d’un traîneau pour transporter ses vivres et son équipement. Son périple l'a d'abord conduit au Pôle Sud d'inaccessibilité (le point le plus éloigné de toutes les côtes du continent) en 23 jours, puis au Dôme A (aussi appelé Dôme Argus), sommet de glace de 4 093 m d'altitude, au 37ème jour, avant qu'il ne finisse sa boucle en retournant à la base côtière russe de Novolazarevskaya via Thor's Hammer.

Si Geoff Wilson avait initialement prévu de parcourir 5 800 kilomètres, il a dû changer de plan suite à une perte de carburant -utilisé notamment pour la cuisson de ses repas- et abandonner son projet de passer également par le Pôle Sud géographique. Une décision que l'aventurier ne semble pas remettre en cause, même si son équipe a annoncé qu'il était rentré avec "près de cinq semaines de nourriture et de carburant en réserve"...

Trois records en une expédition

Au cours de son odyssée, où il a dû négocier des mégadunes (énormes vagues de glace gelée) ou encore des crevasses potentiellement mortelles, l'explorateur a non seulement battu le record de Mike Horn, mais il est aussi devenu le premier Australien à atteindre le Pôle Sud d'inaccessibilité et le tout premier être humain à gravir sans assistance le sommet du Dôme A.

Petite particularité de ce site : il est connu pour être probablement l'endroit où il fait naturellement le plus froid au monde. Personne n'y a jamais mesuré la température sur place, aussi n'a-t-elle jamais été homologuée, mais un relevé de −93,2 °C a été calculé par télédétection satellite en 2010... Dans sa tente au sommet du Dôme, Geoff Wilson a rapporté avoir été terrifié par le son d'une femme qui hurlait, probablement une hallucination auditive.

Pour tenir le coup, l'Australien n'a pas lésiné sur les rations d'aliments secs, dont un petit déjeuner de "muesli polaire" infusé avec de l'huile de macadamia pour un apport supplémentaire en calories. Lors de sa meilleure journée, Geoff a parcouru 208 kilomètres grâce à son kite, à une vitesse pouvant atteindre les 50 km/h. Sa pire journée l'a vu traîner son traineau de 200 kilos pendant 5 heures pour ne parvenir à couvrir que deux kilomètres. Côté santé, pas de trop gros dégâts à signaler, si ce n'est un pied abîmé et une glissade sur 30 mètres tiré par un kite devenu fou.

Le robuste explorateur n'a pas encore pu rentrer chez lui en raison de la détérioration de la météo juste après son arrivée et se repose donc actuellement à la station Novolazarevskaya, où il bénéficie de l'hospitalité russe. Il prendra le prochain avion de transport russe pour rentrer chez lui, via Le Cap, plus tard cette semaine.