Peu connu du public français, Dixie Dansercoer était néanmoins le plus célèbre des explorateurs belges. Sa disparition au Groenland lundi 7 juin, à 58 ans, a bouleversé la communauté des aventuriers. Il avait exploré l’Antarctique avec Alain Hubert en 1998, battu le record du monde de la plus longue expédition non motorisée au pôle sud en 2012 avec Sam Deltour, écrit de nombreux livres sur les expéditions polaires et co-fondé l’agence Expeditions Unlimited - avec laquelle Matthieu Tordeur était parti l’été dernier.
Le 29 avril dernier, Dixie Dansercoer s’était lancé dans une nouvelle mission au Groenland, aux côtés du Canadien Sebastien Audy et de la Néerlandaise Johanna Adriana Simone Maria. Leur objectif : réaliser environ 2200 kilomètres en snowkite, de Narsarsuaq au sud à Qaanaaq au nord ouest, tout en menant des recherches scientifiques sur le dérèglement climatique. Mais lundi 7 juin, Dixie Dansercoer, chef de l’expédition, a chuté dans une crevasse de 90 mètres de profondeur sous les yeux de ses coéquipiers. Son corps n’a pas pu être retrouvé par les secouristes.
Après avoir « affronté une tempête en chemin », être resté bloqués pendant quatre jours dans un « abri de l’armée américaine », comme le rapporte le média belge 7 sur 7, les trois explorateurs avaient repris leur route vers Qaanaaq accompagnés d’une météo hasardeuse. « Lors des dernières 24 heures de leur périple, ils avaient parcouru 200 kilomètres, un record. Dixie savait que cette apparente facilité était trompeuse, que plus ils approchaient de la mer, plus il y avait de crevasses », explique 7 sur 7. Mais que s’est-il passé sur la banquise ?
Lundi dernier, les explorateurs se trouvaient à 443 kilomètres de Qaanaaq, au bout de 31 jours de mission. Dixie Dansercoer ouvrait la voie pour chercher un lieu de bivouac. -3°C s’affichait au thermomètre sous un grand soleil, quand à 15h30, le chef d’expédition serait tombé dans une crevasse. « Le sol s’est ouvert sous ses pieds, en une fraction de seconde, Dixie Dansercoer a été englouti », raconte son compagnon de voyage Sebastien Audy. Il aurait chuté en marchant sur un pont de glace - la hantise des explorateurs polaires. « Il s’agit d’un trou d’un mètre de profondeur à travers un glacier, caché seulement par une fine couche de glace ».
Sebastien Audy aurait contacté au plus vite le directeur d’Expeditions Unlimited, l’agence co-fondée par Dixie Dansercoer, qui a lui-même appelé le centre de secouristes d’Upernavik - le village le plus proche disposant d’une base aérienne et d’un hélicoptère. « Les trois sauveteurs ont tenté de retrouver Dixie pendant deux heures. Ils avaient l’espoir d’au moins récupérer son corps. Le gouffre dans lequel il est tombé est profond: le câble de l’hélicoptère a amené l’un des secouristes à 40 mètres de profondeur et il ne touchait toujours pas le fond. Selon les hommes d’Upernavik, le gouffre faisait au moins 90 mètres de profondeur », poursuit le média belge. Le lendemain, une nouvelle tentative de recherche a été menée, sans succès.
Le maître du ski-kite
Dixie Dansercoer s’était forgé sa réputation auprès de la communauté des explorateurs notamment grâce à son voyage en 1998 avec son confrère Alain Hubert, belge lui aussi. Partis en novembre 1997 depuis l’ancienne base Roi Baudouin au pôle Sud, les deux aventuriers avaient traversé l’Antarctique en trois mois - un périple de près de 3900 kilomètres.
L’explorateur a marqué les années 2000 par ses nombreuses expéditions polaires. En 2007, il avait poursuivi la mission « Belgica », commencée en 1897, en naviguant jusqu’au pôle Sud. En 2012, Dixie et son compagnon de voyage Sam Deltour ont parcouru 5013 kilomètres en ski-kite - des skis tirés par une voile - au pôle Sud, battant ainsi le record du monde de la plus longue expédition non motorisée dans cette zone. Deux ans plus tard, « Dixie Dansercoer avait bouclé le tour de la calotte glaciaire du Groenland, 4045 kilomètres réalisés en 55 jours de manière autonome et non motorisée avec pour seul moteur : le vent », rappelle la RTBF.
Au-delà de ses exploits polaires, Dixie Dansercoer pratiquait le cyclisme en haute montagne, la planche à voile, courait des ultra et produisait des films d’expédition, comme « Beyond the challenge » en 2013. Il est également l’auteur de nombreux livres sur l’univers polaire, comme « Snowkiting, liberté de la glisse » (2020), « Polar Exploration » (2013), « Antarctica » (2008) ou encore « Cent jours pour l’Antarctique » (2000), co-écrit avec Alain Hubert et Michel Brent.
Enfin, l’explorateur avait co-fondé l’agence d’expéditions polaires « Expeditions Unlimited » en 2011 - agence avec laquelle était parti l’été dernier Matthieu Tordeur. Ce dernier, qui l’avait suivi lors d’une traversée du Groenland en ski-kite, a rendu hommage hier sur Instagram à cet « homme d’une humilité et d’une gentillesse rare — en plus d’être l’un des meilleurs guides polaires du monde ».
La suite est réservée aux abonnés
- Accédez à tous les contenus d’Outside en illimité. Sans engagement.
- Votre contribution est essentielle pour maintenir une information de qualité, indépendante et vérifiée.
- Vous pouvez aussi acheter cet article pour 1€
