À 23 ans, le « badass » Balin Miller, prodige de l’alpinisme, chute à El Capitan… en direct sur TikTok

L’étoile montante de l’alpinisme américain, auteur de solos historiques du Denali à la Patagonie, a trouvé la mort le 1ᵉʳ octobre au Yosemite. Sa chute de 730 m, dans la dernière longueur de Sea of Dreams, une voie d’El Capitan qu’il réalisait en solo auto-assuré, a été filmée en direct par un spectateur et suivie par des centaines d’internautes. Piercing dans le nez, tatouage de squelette brandissant des piolets sur l’avant-bras et tignasse blonde en bataille, Balin Miller cultivait une image d’excentrique assumé. Sur son compte Instagram, l’Américain de 23 ans alternait clichés provocateurs – ses fesses dans la neige, des glands coincés dans le nez – et images spectaculaires de cascades de glace et de parois vertigineuses. Un personnage haut en couleur qui se décrivait lui-même, sur la page de présentation de son sponsor Millet, comme « bruyant », « turbulent », mais aussi « déterminé ». Derrière l’humour potache, il y avait un alpiniste de premier plan, capable d’enchaîner les performances les plus engagées. Originaire d’Anchorage (Alaska), élevé dans un environnement rude qui fit de lui un « grimpeur d’hiver », Miller n’avait cessé de repousser les limites de ce qu’un soloiste pouvait accomplir. Une trajectoire fulgurante qui a malheureusement pris fin brutalement le 2 octobre. Près de 100 000 internautes avaient suivi sa progression Ce jour-là, vers 13 heures, alors qu’il achevait l’ascension de Sea of Dreams (5.9 A4), l’une des voies d’artif les plus redoutables d’El Capitan, Miller a trouvé la mort dans un accident tragique. Il avait atteint le sommet de la dernière longueur quand son sac de hissage s’est coincé plus bas. En redescendant sur sa corde de progression pour le libérer, il est allé jusqu’au bout, sans nœud d’arrêt, et a basculé dans le vide sur 730 mètres. La scène a été filmée par un blogueur et passionné du Yosemite – un certain Eric qui tient à garder l’anonymat – qui suivait son ascension depuis la…