Ada Blackjack, la « Robinson Crusoé de l’Arctique »

Son nom est tombé dans l’oubli et pourtant certains la considèrent comme la plus grande héroïne de l’histoire de l’Arctique. Ada Blackjack, femme inuite, a survécu pendant 57 jours dans l’île désolée de Wrangel, entièrement seule après la mort des quatre explorateurs qu’elle accompagnait. Voici son histoire édifiante. En juin 1923, seule face au cadavre de son dernier compagnon, Ada Blackjack s’est retrouvée sur l’île déserte de Wrangler avec pour unique compagnie un petit chat nommé Vic. Dérisoire protection face aux ours blancs peuplant le site. Près de deux ans s’étaient écoulés depuis qu’une goélette l’avait déposée avec quatre jeunes explorateurs blancs partis pour revendiquer cette île arctique pour le compte des Britanniques. Ada Blackjack, petite femme Inupiak de 23 ans, était arrivée là comme simple couturière. Son travail consistait à coudre pour les membres de l’expédition – tous des hommes – de solides vêtements chauds à partir de peaux de bêtes, indispensables à la survie dans le grand Nord. Pour se nourrir, les explorateurs avaient emporté six mois de provisions qu’ils comptait compléter sur place par le fruit de leur chasse. Il était prévu qu’une nouvelle équipe les relève au bout d’un an. Mais à l’été 1922, aucun navire ne se présenta. L’expédition tourna alors au drame. Trois explorateurs partirent chercher de l’aide en traîneau à chiens sur l’océan gelé, à quelque 100 miles au sud de la Sibérie, laissant la jeune Ada Blackjack seule pour s’occuper du quatrième membre de l’expédition, Lorne Knight, malade du scorbut. La peur de mourir du scorbut ou de désespoir La jeune Inuit mesurait à peine 1,50 m pour 45 kg, et ne connaissait rien à la survie en zones sauvages. Elle dut apprendre seule à chasser et à poser des pièges, à ramasser des racines, à couper du bois et surtout à échapper aux ours polaires affamés, tout en s’occupant sans relâche de Lorne Knight. A la mort de l’explorateur, en juin 1923, Ada…