Mardi dernier, à 5 heures du matin, le New-Yorkais Will Moss était au pied de Freerider (914 m, 13a), sur El Capitan, dans le Yosemite. Un peu plus de 22 heures plus tard, il en avait atteint le sommet. C'était la première fois qu'il faisait cette voie mythique. Il l’a réussie sans jamais tomber, écrivant ainsi l’une des plus belles pages de l’histoire du big wall.
En 2023, Will Moss a fait parler de lui en ouvrant l'une des voies trad les plus difficiles au monde, Best Things in Life Are Free (5.14d R), sur le Twilight Zone Buttress dans les Shawangunks, à New York. L'ancien grimpeur de compétition, qui avait fait ses armes en salle, puis sur les rochers de Central Park, a commencé à adopter cette approche trois ans auparavant, mais il s'était rapidement rendu compte que son expérience en escalade sportive pouvait faire la différence là aussi. De toute évidence, il était également assez fort mentalement pour s'engager dans des problèmes de bloc V11+ où le risque de chute était très élevé.
Depuis deux ans déjà, le grimpeur s’est installé à Boulder, dans le Colorado, en vue d'obtenir un diplôme d'ingénieur en mécanique. Et il s'est presque immédiatement lancé dans l’escalade trad. Les résultats ne se sont pas faits attendre : il a réalisé la deuxième ascension de Viceroy (5.14b R), on l’a vu en solo en tête dans China Doll (5.14a R), et il a envoyé Cheating Reality (5.14a R) et Kill Switch (5.14a).
Il n’a donc pas chômé, mais sans jamais oublier son objectif le plus important : ouvrir une voie sur El Cap. Un objectif audacieux - Babsi Zangerl n'était pas encore devenue la première personne à flasher El Cap par Freerider [ elle le fera en novembre 2024]- mais il n’avait aucun doute : cette voie était pour lui !
Par deux fois, il inscrira ce projet dans son agenda. Mais il devra y renoncer, en 2023, comme en 2024. Or, ce printemps, les planètes se sont enfin alignées. Et il s’est lancé, bien décidé à aller à la bagarre, comme il l’a expliqué à Climbing ( groupe Outside). L’évolution de son projet. Ses moments difficiles. Ses projets… Will Moss raconte.
Un projet qui, en deux ans, a évolué en un truc « encore plus cool »
« Je suis venu pour la première fois dans le Yosemite avec mon père pour essayer de flasher Free Rider, il y a deux ans. Mais la voie a fini par être complètement trempée et nous n'avons pas tenté l'expérience. Honnêtement, je suis content que nous ne l'ayons pas fait, parce que je ne pense pas que mon père et moi étions vraiment préparés. Cela aurait pu être un peu désastreux.
Mais j'avais fait beaucoup d'études pour préparer l'itinéraire. Sur mon téléphone, j'avais classé en ordre chronologique toutes les infos sur Freerider que j’avais pu trouver sur Freerider. Tout ça allait m’être utile, je le savais. Je suis donc revenu l'année suivante avec un ami, mais la météo n’était pas un rendez-vous et je n’avais pas la gnaque : je ne voulais pas gâcher mon seul flash possible alors qu’il faisait trop chaud.
Ces deux années-là, si je l'avais fait, j'aurais été la première personne à flasher Freerider. Peu après, Babsi Zangerl l'a fait. Alors, j'ai eu l'idée de faire quelque chose d'encore plus cool, quelque chose de jamais fait : flasher El Cap tout en menant toutes les longueurs en une journée.(…) Je suis vraiment très heureux d'avoir pris cette décision. »
Une affaire de confiance en soi : « je voulais me battre »
« Je pense que cette voie correspondait à mon style. Je mesure 1 m 80, avec une envergure de 1 m 80, et il me semblait que le Boulder Problem (5.13a) convenait aux grimpeurs de grande taille. J'ai aussi fait beaucoup d'offwidthing [ lorsqu’un blocage de main n’est plus possible dans une fissure trop large], et il semble que la plupart des gens qui se confrontent au Monster (5.11a), le trouvent assez difficile. Je suis aussi un bon grimpeur de dalles. En fait, savoir que j'avais l'objectif du flash depuis deux ans, et voir comment j'ai progressé depuis, ça m'a vraiment encouragé. Je suis devenu un bien meilleur grimpeur depuis. Je savais aussi que si je faisais une tentative flash sur plusieurs jours, j'aurais toujours envie de revenir pour libérer la voie en une journée (…). Sûr que c’était certainement un peu risqué de tenter le flash en une journée, parce qu'il y a tellement de choses qui peuvent mal tourner (…). Mais je voulais me battre ! »
« Je ne me suis jamais senti à deux doigts de tomber, je me suis senti en sécurité »
Des moments durs, Will Moss en aura connu quelques-uns sur ce flash. Notamment sur les dalles de Freeblast (5.11). Il raconte avoir mis « 25 minutes sur une longueur ». Mais c’est surtout sur Enduro Corner, fait de nuit avec une frontale accidentellement réglée sur le niveau le plus bas, que ça été le plus difficile pour lui. « Honnêtement, j'ai vraiment sous-estimé la première longueur de l'Enduro Corner - je pensais que je la ferais facilement », dit-il. « Mais je ne me suis jamais senti à deux doigts de tomber, je me suis senti en sécurité. »
Résultat, entre le départ de la première longueur et le saut de la dernière longueur par mon, il se sera écoulé 22 heures, 16 minutes et 34 secondes.
Flasher une voie ? « Ca ne demande pas beaucoup de temps… Il suffit de se présenter, et de le faire »
A l’issue de son ascension flash, Will Moss se dit extrêmement heureux. « C'est littéralement le plus grand plaisir que j'ai jamais eu en grimpant : flasher 914 mètres de rocher. Je l'avais tellement étudié, que j’avais l’impression d'être déjà monté là-haut (…). Jusqu'à présent, j'ai fait beaucoup d'escalades flash parce que je suis étudiant à plein temps, et non grimpeur professionnel. Les escalades très difficiles d'El Cap sont cool, mais difficiles compatibles avec mon agenda actuel, parce qu'il faut faire du rap et travailler beaucoup, ce qui prend beaucoup de temps, contrairement aux objectifs flash et à vue, Il suffit de se présenter et de les faire. Et en plus, je peux m'entraîner à la maison ! »
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