Vélo : nos randos préférées du moment

De la France au Portugal en passant par l’Équateur, voici nos spots préférés à vélo. VTT, cross country, route ou gravel, il y en a pour tous les goûts dans cette sélection internationale et parfaitement subjective de notre journaliste.

Col de Finestre

Piémont, Italie

Style : Ascension
Kilomètres : 17
Les Dolomites, dans le nord de l'Italie, sont à la hauteur de leur réputation, mais ce n'est pas tout ce que le pays a à offrir aux cyclistes. La région du Piémont, située dans le nord-ouest, regorge aussi de beaux cols à gravir et est peut-être encore plus représentative de la culture cycliste italienne. Partez de la ville de Suse, dans les Alpes Cottiennes, pédalez jusqu'à la ville de Fenestrelle et, si vous en avez la force, faites la montée du Col de Finestre, célèbre étape du Giro d'Italie de 17,7 kilomètres avec une pente moyenne de 9% et un dénivelé d’environ 1 700 mètres.

Circuit du Mont Taranaki

New Plymouth/Taranaki, Nouvelle-Zélande

Style : Route
Kilomètres : 124
La Nouvelle-Zélande vaut le coup d'être visitée pour bien d’autres raisons que le vélo mais tant qu’à faire, autant en profiter pour y parcourir les routes du pays le plus amical au monde. Cette randonnée traverse un stratovolcan actif de 2 400 mètres situé sur l'île du Nord, avec un dénivelé de 1 400 mètres. Elle peut être faite en solo à n'importe quel moment de l'été austral, mais si vous voulez vous plonger dans la culture locale, inscrivez-vous au Taranaki Cycle Challenge, qui a lieu en janvier. Plus de 1 000 cyclistes y participent, et si vous n’avez pas froid aux yeux, vous pouvez parcourir la boucle deux fois, ce qu’ont fait 11 personnes l'an dernier.

La Swiss Epic

Les Grisons, Suisse

Style : Cross-country, voie unique
Kilomètres : 250
Les meilleurs vététistes du monde ne viennent pas de Suisse par hasard. Cette année, la Swiss Epic, une course de 250 kilomètres par étapes se déroulant sur cinq jours, quitte le Valais pour les Grisons, dans le sud-est du pays, près des stations de ski de Saint-Moritz et Davos. Les vététistes professionnels ne cessent de dire que la Swiss Epic est la plus difficile de toutes les courses par étapes de VTT, tant sur le plan technique que sur celui de la montée. Il n’y a pas de raison pour que cela change dans les Grisons, avec leurs 16 000 kilomètres de pistes qui vous font traverser une forêt de pins, des crêtes arides et les torrents froids des hautes Alpes. Les gens à peu près normaux peuvent suivre le parcours par lequel passe la course en allant à leur propre rythme.

Tour des Flandres

Flandres, Belgique

Style : Pavés
Kilomètres : 260
Jusqu'à l'explosion des gravel bikes, nous n'aurions jamais envisagé de mettre les routes pavées et les chemins de terre de la campagne belge sur cette liste. Regarder les coureurs professionnels galérer dans des compétitions mythiques comme le Tour des Flandres sur leurs pneus faméliques est certes plaisant, mais c'est une tout autre affaire de la courir. Les choses ont changé. Le gravel bike, avec ses pneus de 40 millimètres et un positionnement du corps offrant plus de confort, permet de parcourir cette classique du cyclisme, surtout en restant sur les chemins de terre et en évitant les pavés. Concentrez-vous sur les Ardennes flamandes dans l’est des Flandres : les côtes pavées sont coriaces mais l’expérience restera inoubliable.

Alto de Arrate

Pays basque, Espagne

Style : Ascension
Kilomètres : 3,2
Le Pays basque espagnol, avec son mélange de montagnes, de plages, de petits villages et de restaurants, rivalise largement avec l’Hexagone en termes d’attraits culturel et touristique. En sortant de Saint-Sébastien, prenez l'Alto de Arrate. L'ascension des 3,2 kilomètres fait régulièrement partie de la Vuelta et est une étape annuelle du Tour du Pays basque. Si vous avez des envies de campagne luxuriante et de pentes à 10%, vous savez où aller !

Col de la Croix de Fer

Le Bourg-d’Oisans, France

Style: Ascension
Kilomètres: 38
Parmi les ascensions les plus célèbres du Tour de France, le Col du Galibier est glauque avec ses nombreux tunnels, le Mont Ventoux est venteux et isolé, et la célèbre Alpe d'Huez est totalement surestimée (le sommet ressemble à une boutique touristique kitsch). Mais l'ascension tranquille et régulière du col de la Croix de Fer, situé dans les Alpes françaises près du Bourg-d'Oisans, avec sa vingtaine de kilomètres et ses 1 500 mètres de dénivelé, est, à mon avis, la plus belle de France.

Vuelta al Cotopaxi

Cotopaxi, Equateur

Style: Cross-country, voie unique
Kilomètres: 90
Quand : 9-10 novembre
Considérée comme l'une des courses de VTT les plus dures au monde, l’ascension de la Vuelta al Cotopaxi se fait sur 1 220 mètres et différentes surfaces, toutes éreintantes. C'est tellement difficile que la majorité des gens ne parviennent pas à la finir en une journée, même dans de bonnes conditions, donc soyez prêts à camper près du sommet. Cela peut sembler infaisable mais 250 équipes de deux personnes signent chaque année pour la faire, donc pourquoi ne pas y jeter un œil? Si vous ne voulez pas participer à la course, les sentiers autour de Cotopaxi sont parfaits pour les randonnées à vélo.

Route panorama alpin

De St-Margrethen à Aigle, Suisse

Style: Circuit
Kilomètres: 483
Elle fait partie de l'un des neuf circuits cyclotouristiques officiels en Suisse. La Route panorama alpin comprend neuf étapes couvrant 483 kilomètres avec un dénivelé de 9 150 mètres à travers les montagnes et les paysages vallonnés de la Suisse. Vous passerez devant des champs, des cols, des gorges, des châteaux et des petits chalets proprets avec des stands pour boire du cidre. L'itinéraire bien balisé est idéal pour les randonnées en solo, et si vous vous sentez en forme, donnez un dernier coup de pédale jusqu'à la station de ski de Saas-Fee.

Descente de Tai Mo Shan

Hong Kong

Style : Descente en VTT
Kilomètres : 29+
Nommé d'après la plus haute montagne de Hong Kong, qu'il descend, cet itinéraire est constitué d’une série de sentiers qui partent du Tai Mo Shan Country Park, traversent le réservoir de Tai Lam Chung et rejoignent la Gold Coast. Attendez-vous d'abord à des pentes abruptes, des pierres rocailleuses et des talus, puis à un terrain moins ardu à mesure que vous descendez, jusqu'à ce que vous arriviez à des sentiers plus adaptés aux novices autour du lac, puis à l'océan. Vous devrez être équipé d’un VTT à double suspension et vous aurez besoin d'un ami ou d'un taxi pour vous emmener car le chemin est pentu pour arriver au point de départ du sentier.       

Fóia

Algarve, Portugal

Style: Route
Kilomètres : 32+
Le Portugal est connu depuis longtemps comme une destination touristique plus abordable que le reste des pays européens mais bizarrement cela n’avait pas dû arriver aux oreilles des cyclistes. La région de l'Algarve, à l'extrême-sud du pays, est un mélange parfait de culture et de terrain vallonné. Elle offre un grand choix d'ascensions de catégories 2, 3 et 4, avec des arrêts en cours de route pour prendre un café et déguster des pâtisseries. Depuis la ville d'Almádena, traversez les chaînes de montagne d’un Portugal qui semble parfois hors-du-temps et grimpez jusqu’au sommet du Mont Fóia, le plus haut de la région. Si vous cherchez des pentes plus raides, allez au nord vers Manteigas et faites le plein d'énergie avant d’entamer la montée en buvant une “Super Bock”, la bière du coin.

Ascension du Mont Washington

North Conway, New Hampshire, Etats-Unis

Style: Ascension
Kilomètres: 12,2
Quand: 17–18 août
Attention, challenge. La pente est de 12% en moyenne, de nombreuses portions de la route se situent entre 16 à 18% et les dernières centaines de mètres atteignent même 22%. C'est assez raide pour qu'à certains endroits il soit difficile de maintenir l’adhérence sur la roue arrière. Malheureusement, le seul moment où vous pouvez emprunter ce superbe parcours, c'est pendant la course (et sa seule séance d'entraînement), organisée au profit du Tin Mountain Conservation Center. Il faudrait que cela change, car les cyclistes qui n'ont pas les moyens de débourser 350 $ en frais d'inscription devraient avoir la possibilité de se confronter à cette ascension par leurs propres moyens. En attendant, si vous pouvez vous le permettre, n'hésitez pas une minute, foncez !

BC Bike Race

Colombie britannique, Canada

Style: Voie unique
Kilomètres: 322+
Quand: 4–12 juillet
La BC Bike Race est une course qui se déroule en sept étapes, sur le sol glaiseux et plein de racines des forêts boréales qui ont fait la renommée de l'Ouest canadien. C'est parfois affreusement technique. Et parfois très fluide et agréable. Mais une chose ne change pas : la bière canadienne. Elle ressemble un peu au vélo : toujours excellente et pourtant l’expérience n’est jamais la même, pour notre plus grande plaisir.

Le Giba Gorge Mountain-Bike Park

Pinetown, Afrique du Sud

Style: Cross-country et descente
Kilomètres: 24+
Techniquement, il n'y a pas un seul parcours, mais sept. Si vous êtes en Afrique du Sud et que vous avez envie de vous salir un peu les jambes, faites un tour dans ce bike park privé situé à 27 kilomètres au nord-ouest de Durban et de l'océan Indien. Vous pourrez vous faire plaisir sur des talus, des rochers et des ponts et vous dépasser dans des montées rapides et très agréables à emprunter. En plus des voies de cross-country comme la Blue Route, une boucle de 16 kilomètres, l'une des plus populaires du pays, le bike park propose des pistes de descente et d'enduro pour faire travailler votre amortisseur, ainsi que des pistes de BMX, de supercross et des routes équestres.