UTMB : que fait Ludovic Pommeret quelques heures avant le départ ?

« Les gens s’identifient à lui. Car la plupart des traileurs au cœur du peloton sont comme lui. Ils travaillent, ils ont des enfants »,nous a raconté Philippe Propage, l’entraîneur de Ludovic Pommeret, vainqueur des 160 kilomètres de la Hardrock cette année (en battant l’ancien record de l’épreuve, détenu par un certain Kilian Jornet). « Ludo, c’est un mec normal finalement. Sauf qu’il n’est pas tout à fait normal parce qu’il met la branlée aux jeunes. Et ça, ça a un impact impressionnant ». Mais comment l’ultra-traileur français, 5^e sur les 178 kilomètres de l’UTMB l’an passé, occupe ses dernières heures avant le départ prévu ce vendredi 30 août à 18 heures ? Afin d'en savoir plus, nous sommes allés à sa rencontre à Chamonix où il nous a chaleureusement ouvert les portes de son chalet ce vendredi matin.

- Dossard 42 ? C’est d’où je viens, la Loire. Ça va te porter chance, c’est certain ! prophétise Philippe Propage, l’entraîneur qui suit Ludovic Pommeret depuis près de dix ans.
- J’espère que ça ne sera pas ma place ! s’esclaffe l’ultra-traileur, visiblement très détendu. 

Il est 11 heures. Et à quelques heures du départ de la grande messe chamoniarde, l’heure est à la détente au chalet Hoka, lieu qu’ont choisi Ludovic Pommeret et son entourage pour peaufiner les derniers détails avant le départ pour les 176 kilomètres autour du Mont-Blanc. « J’aime bien me reposer avant la course » nous a confié l’ultra-traileur. « Prendre le temps de préparer mon sac au dernier moment, histoire de ne pas être focus trop tôt ».

L’un des rituels auxquels Ludovic Pommeret ne déroge pas ? Échanger avec son entraîneur avant la course

Ludovic Pommeret a fait appel à Philippe Propage, son entraîneur, et surtout son ami. « Je fais presque partie de la famille quelque part » nous confie ce dernier. « On n’a pas besoin de parler. Un regard suffit pour que l’on se comprenne. […] Je n’ai pas fondamentalement besoin de venir là. Ça résulte plus du rituel qu’autre chose, parce que sincèrement, Ludo, il en sait plus que moi. Mais c’est quand même important. Pour lui comme pour moi. Je ne suis pas superstitieux, lui non plus. Mais on ne va quand-même pas exagérer ! Ça ne nous coûte rien de le faire ». 

Échanger avec Philippe, c’est l’un des routines auxquelles Ludovic Pommeret ne déroge jamais. « Il m’a appelé neuf minutes avant le départ de la Hardrock [en juillet dernier, ndlr]. J’ai été étonné de voir son appel. Je lui ai dit : ‘Mais tu ne pars pas ?’. Il m’a répondu qu’il avait juste besoin de m’entendre avant le départ. Et autre chose qui m’a très touché, c’est qu’à peine une minute après avoir franchi la ligne d’arrivée, il m’a appelé. […] C’est la première démarche qu’il a faite. M’appeler pour me dire merci. Je l’ai surtout félicité. Parce que pour moi, le plus grand merci que peuvent me donner les coureurs, c’est d’avoir des résultats ». 

« On a parlé stratégie ce matin, mais la stratégie on la connaît bien. Celle de Ludo, c’est de ne pas partir trop vite » détaille l’entraîneur. « Je lui ai dit de se renfermer sur lui-même. D’écouter uniquement son corps et ses sensations. D’autant qu’il a suffisamment d’expérience pour bien se connaître. Et de ne pas se préoccuper de l’environnement. Je lui ai dit de prendre les encouragements. Mais de ne pas écouter leurs conseils. Parce que parfois quelque chose qui part d’une bonne intention peut-être mal interprétée par l’athlète. Si par exemple, on lui dit : ‘l’autre est à une minute devant’, une information importante, il ne va pas falloir qu’il réagisse à cela. Il risquerait d’aller vers une mauvaise stratégie ».

Une décontraction de façade ?

Au chalet Hoka, l’ambiance est détendue. À l’étage, quelques athlètes sont devant le live de la CCC (101 km ; 6050 D+). Tandis que dans l’une des chambres du rez-de-chaussée, Ludovic Pommeret prépare, sous l’œil attentif de Céline, son épouse, son sac ainsi que l’ensemble de ses ravitaillements. « Céline, elle le connaît par cœur, c’est mon coach adjoint » nous a expliqué Philippe Propage. « Pour faire un très grand athlète, c’est un tout. Plein de choses entrent en ligne de compte. Tous les grands champions ne sont pas normaux au départ. Mais après ça ne suffit pas. Parce qu’après il faut travailler, avoir la chance de ne pas être blessé, trouver les bonnes personnes. Et avoir un bon accompagnement familial, c’est un excellent moyen de maintenir l’équilibre pour qu’il soit bon ». 

Les Contamines, Courmayeur, Champex, Trient, Vallorcine… Chaque ravitaillement est passé en revue. Tout le nécessaire (nourriture, vêtements, boissons) est méticuleusement mis sous sachets. S’ajoutent des « au cas-où » qui peuvent s’avérer indispensables sur l’instant. Ludovic Pommeret prend le temps de tout vérifier, point par point. Céline, qui vient de participer à l’OCC (57 km ; 3500 D+) hier, contrôle tout une seconde fois derrière lui. « Et la purée d’amandes juste avant le départ, tu l’as prise ? » interroge-t-elle. 

Le traileur est concentré. Il n’a pas l’air stressé pour autant. Il se permet de faire quelques blagues. « Le stress va quand-même monter » nous expliquait son entraîneur peu de temps avant. « Mais ce n’est pas le genre de garçon qui se met la pression. Après, ça peut être une image qu’il se donne. Quoiqu’il en soit, ça lui va bien. Quand il était en équipe de France, c’était mon capitaine de route. Parce que je savais qu’il calmait tout le monde. Alors quand je voulais faire passer une information au groupe, je savais qu’en la donnant à Ludo, il allait la faire partager aux athlètes. Et que ça aurait ainsi été partagé à la fois par moi, le coach, et par lui, le patron. Sur certaines choses, il était davantage écouté que moi. Parce qu’il faisait partie du clan des athlètes. C’est aussi dû à son charisme et à sa longévité dans la discipline ». 

« Ce n’est pas anodin cet UTMB pour Ludo »

« Je vais manger, puis me reposer, faire une petite sieste », détaille l’ultra-traileur. « Je vais ensuite partir du chalet Hoka à pied [situé à environ 2 kilomètres du Triangle de l’Amitié, le départ, ndlr], ça va me servir d’échauffement. J’irai un peu au dernier moment. Je n’ai rien à y faire plus tôt ». 

« Ce n’est pas anodin cet UTMB pour Ludo » analyse Philippe Propage. « Parce qu’il enchaîne avec la Hardrock [organisée un mois et demi plus tôt, ndlr]. Mais ce qu’il a laissé en énergie là-bas, il l’a largement récupéré dans la partie mentale. Parce qu’il a fait une grosse perf’. Il est sur un petit nuage. Et puis, il a d’impressionnantes facultés de récupération. […] La Hardrock lui a aussi servi d’entraînement pour ici. Après la course, il a fait une grosse coupure. Ils se sont baladés aux États-Unis avec Céline. Puis il a été très sollicité par les médias. Et tant mieux, parce que si on n’est pas bon, on n’est pas sollicité. Il est capable de gérer ça. On a refait quelques petits entraînements ensuite. Pas grand-chose de poussé, car le travail avait été fait en amont ». 

« Il n'est pas normal. Comme tous les champions »

Quelques semaines avant de s’élancer sur l’UTMB, Ludovic Pommeret a également fait une reconnaissance du parcours. « Ça doit être la 6^e fois qu’il fait l’UTMB, il le connaît par cœur » souligne l’entraîneur. « Mais la reco’, c’est aussi un rituel. Il y a plein de rituels chez les coureurs auxquels on ne déroge pas. C’est comme ça ». 

Philippe Propage va de son côté essayer de voir l’ultra-traileur le plus de fois possible pendant la course. « Je ne vais pas rentrer sur les ravitaillements, seule sa femme va le faire [les élites ont le droit à une seule accréditation par personne, ndlr]. Je vais plutôt essayer de me mettre à un endroit où ça ne court pas trop vite pour pouvoir lui dire un mot ou deux. Mais pas bien plus. Parce qu’il ne va pas s’arrêter pour discuter ! Je vais être surtout utile dans la 2^e partie. Quand ils vont être dans le dur. C’est important qu’à un moment les athlètes nous voient. Et puis parfois, on sait avoir le bon mot au bon moment ». 

« Quoiqu’il en soit, Ludo, il a un moteur », poursuit l’entraîneur. « Il n’est pas normal. Comme tous les champions. Kilian Jornet, il n’est pas normal. Duplantis à la perche, il n’est pas normal. […] Il faut aussi se dire qu’avec n’importe quel entraîneur, ils seront performants. Nous, leurs entraîneurs, on n’est qu’un élément parmi d’autres. Sans moi, ça fonctionnerait tout aussi bien ».