Toujours aussi calme et déterminé, l’Ukrainien Mikhaïl Fomine. Mais il semble un peu désabusé. Contacté par téléphone en Slovénie où il vient tout juste de se réinstaller avec sa famille, malgré un emploi bien chargé il nous a accordé une brève interview qui laisse transparaître une lucidité sans appel. L’alpiniste a compris depuis longtemps que la guerre, déclenchée le 24 février 2022 par la Russie, n’était pas près de s’arrêter et que les Ukrainiens vont plus que jamais devoir puiser dans leurs propres ressources pour poursuivre le combat. Et vaincre. Ce dont il ne doute pas une seconde alors qu’autour de lui le bilan s’alourdit, y compris dans la communauté de la montagne.
La dernière fois que nous avions interviewé Mikhaïl Fomine, c’était à l’occasion de la sortie de son livre, « Patience », publié chez Guérin en novembre dernier. L’heure n’était pas pourtant pas aux réjouissances littéraires, et seule la promesse de voir les bénéfices de ce livre versés à un organisme d’aide à l’Ukraine l’avait convaincu de se plier à l’exercice. Le conflit qui l’avait conduit à fuir Kyiv avec sa famille jusqu’à Milan en était déjà à son 9e mois, mais l’Ukrainien était venu également en France pour recevoir un prix spécial du jury des Piolets d’or pour une première, son ascension historique de l’arête sud-est de l’Annapurna III (7 555 m) par la voie « Patience » (2 950 m, 6a A3 M6 80° en glace et 90° en neige), réalisée le 6 novembre 2021 en compagnie de Nikita Balabanov et Vyacheslav Polezhayko. Une distinction s’ajoutant au Piolet d’or reçu en 2016 pour son ascension du pilier nord-nord-ouest et cinquième ascension du Talung (7 348 m) à la frontière indo-népalaise, avec, déjà, son camarade Nikita.
Ce nouveau prix, il le chérit plus qu’on ne le croit. Car au-delà de la reconnaissance de la communauté des alpinistes, il fut l’occasion pour Christian Trommsdorf, organisateur de l’événement, de condamner clairement la Russie suite à son offensive contre l’Ukraine. Une prise de position courageuse que l’Ukrainien n’a pas oubliée. Pas plus qu’il n’a oublié le soutien apporté par Cyril Salomon et « Montagnes en scène ». Dans la foulée, Michael Fomine s’est rendu en Pologne, au Festival de montagne de Cracovie. Là comme en France ou en Autriche, l’accueil a été chaleureux, et le soutien réel, grâce notamment à Robert Shauer et Piotr Turkot. Mais depuis, raconte l’alpiniste, « la guerre continue et les gens continuent de mourir là-bas. En janvier, l’un des meilleurs alpinistes ukrainiens a été tué près de Soledar : Alexandr Zakolodniy. On n’avait jamais eu l’occasion de grimper ensemble, mais on se connaissait bien et c’est une grande perte pour notre communauté », déplore-t-il.
On sait Mikhaïl Fomine solide et plus déterminé que jamais, mais force est de constater que la prolongation du conflit laisse des traces. Sans doute une des raisons pour laquelle il a quitté il y a trois semaines Milan, où il s’était installé provisoirement en février dernier pour la Slovénie, où « tout est plus facile », dit-il. Là il continue de participer lui aussi à l’effort de guerre. Avec ses propres armes. En l’occurrence, sa connaissance des technologies de l’information et son réseau. Grimpeur non professionnel, ce business analyst travaillant pour une entreprise américaine dispose d’un arsenal non négligeable : une expertise lui permettant d’acheminer du matériel de pointe aux soldats ukrainiens et une notoriété dans la communauté de l’alpinisme capable de mobiliser de précieux fonds via les réseaux sociaux. « La plupart des dons viennent des grimpeurs », explique-t-il. « Une Ukrainienne m’a ainsi envoyé 1500 euros d’un coup : tout l’argent qu’elle avait mis de côté pour faire son ascension du mont Blanc. Un autre m’a fait parvenir 3500 euros avec un message : on s’était croisés en montagne. Il se souvenait de moi ! » nous expliquait-il à Paris en novembre dernier.
Trois plus tard, l’Ukraine compte déjà un an de guerre, s’attendait-il à ce que le conflit dure autant ? « Personne ne pouvait l’imaginer », dit-il, « Mais il ne m’a fallu que quelques semaines pour comprendre qu’elle n’allait pas finir vite. Aujourd’hui, j’ai le même sentiment, ça va durer, ça ne va pas se terminer en 2023. Nous avons encore devant nous une longue route.
De quoi nous avons besoin aujourd’hui ? D’armes. Car nous ne pouvons pas les fabriquer, et ça coûte très cher. C’est pour ça que l’aide financière compte beaucoup. Au début, on a pu récolter des fonds de la communauté internationale, mais aujourd’hui, l’essentiel vient des Ukrainiens eux-mêmes, de tous ceux qui, comme moi, peuvent continuer à travailler et à participer financièrement à l’effort de guerre. Car l’Europe semble fatiguée de cette guerre. Et franchement, maintenant je préfère me concentrer sur mon travail afin de dégager des fonds que de courir les conférences dont l’impact est bien moindre malheureusement. Je ne juge personne bien sûr, qui suis-je pour le faire ? Mais la réalité est là et je dois être pragmatique. La sortie de mon livre en revanche a été payante. Grâce aux premières ventes, j’ai pu verser des fonds à l’Ukraine. J’attends un deuxième versement pour juin.
Comment je vois la situation maintenant ? C’est dur à dire, on est coincés dans le Donbass, les Ukrainiens comme les Russes. Nous sommes dans une guerre de positions où les lignes ne bougent pas pour l’instant. Pas facile de faire des prévisions. Mais les nouvelles armes attendues (notamment des US, ndlr), pourraient faire évoluer les choses. C’est dur pour tous, mais le moral tient et le mot d’ordre reste le même, on continue jusqu'au bout."
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