Trail Running : Après 10 ans de succès, dernière grande fête pour la Skyrhune

La Skyrhune, c’est la ferveur basque dans toute sa splendeur. Avec son parcours, aussi court que technique (21 km ; 1700 D+), inchangé depuis sa création, et son ambiance exceptionnelle, elle est de ces événements qui rassemblent amateurs et élites autour d’une même fête. De quoi en faire une course phare dans le paysage du trail français. Sans jamais perdre son âme. Mais fidèle à ses valeurs, comme l'avait annoncé en mars son créateur, Nicolas Darmaillacq, elle tirera sa révérence samedi 21 septembre, à l’issue d’une journée mêlant performance, spectacle et partage. 

27 septembre 2014. Quelques centaines de coureurs sont rassemblés à Ascain, dans les Pyrénées-Atlantiques. Ils sont sur le point de s’élancer sur la Skyrhune. Une épreuve qui, avec ses 21 kilomètres et son point culminant à 900 mètres d’altitude, la Rhune, ne paye pas de mine. Ce qui fait sa différence ? Son ratio très exigeant, 1700 mètres de dénivelé positif étant au programme. D’autant que la course fait partie de celles qui sortent des sentiers battus pour proposer un parcours aussi sauvage que technique au cœur du massif de la Rhune. De quoi régaler les spécialistes et challenger les néophytes. S’ajoutent à cela d’innombrables vues panoramiques entre montagne et océan Atlantique. Le décor est planté, les ingrédients du succès aussi.

Si bien que l’alchimie opère dès la première édition. Il ne faudra pas attendre longtemps avant que la Skyrhune devienne le rendez-vous privilégié des passionnés de trail, aussi bien élites qu’amateurs, venus participer à une course certes, mais surtout faire l’expérience du trail au Pays Basque. Et en dix ans d’existence, le moins que l’on puisse dire, c’est que la Skyrhune n’a pas perdu son âme. Bien au contraire. 

La fin d’une ère

Et si, en dix ans, les maîtres mots de la Skyrhune (effort, spectacle et convivialité) raisonnent toujours aussi fort dans le cœur des 200 bénévoles passionnés qui oeuvrent sur les sentiers et ailleurs, tout comme dans celui des centaines de participants, l’écosystème dans lequel évolue l’événement a bien changé. Nul besoin d’expert pour voir que le monde du trail prend un tournant business... au sein duquel le groupe de copains à l’origine de l’évènement ne se reconnaît plus aujourd’hui.

Ils ont donc décidé que la 10^e édition de la Skyrhune, dont le départ est prévu samedi 21 septembre sera donc la dernière. « C’est une forme d’abandon face à la professionnalisation du trail. Et à toutes les dérives qu’elle peut entraîner » nous expliquait en mars dernier Nicolas Darmaillacq, à l'origine de l'évenement. « On arrive au bout. Parce que ça devient trop exponentiel, je trouve. Le trail est vraiment en train d’évoluer à la vitesse grand V. Et ça s’éloigne totalement de mes idéaux. […] Maintenant, si tu n’as pas d’argent, tu n’as plus accès à ces courses-là. Et ça, ça me gêne. Car pour moi, la course à pied doit être accessible à tout le monde. […] L’inflation n’explique pas tout, il ne faut pas exagérer. C’est juste que l’on a changé de clientèle. Ça me choque. La Skyrhune était à 15€ il y a dix ans, elle est passée à 25 puis 35€. Ça n’ira pas plus loin ». 

« Du bruit et des litres de bière »

La Skyrhune, c’est une épreuve pour les traileurs. Organisée par des traileurs. Les bénévoles ont donc toujours mis un point d’honneur à conserver un événement à taille humaine, proposant avant tout une grande fête autour de la course à pied. Le tout agrémenté de « bruit et de litres de bière » se plaît à préciser l’organisation. Car quelques heures après la course, spectateurs, bénévoles, coureurs, partenaires et organisateurs ont l’habitude de se réunir tous ensemble autour des spécialités locales. Une formule d’après-course encore rare, spécialité de la Skyrhune. Et on peut déjà vous dire que, cette année encore, l’ambiance sera digne des plus grandes férias basques. 

Mais la fête a aussi lieu sur les sentiers. Sur la Skyrhune, les ravitaillements sont placés pour faciliter l’accès au public. L’occasion parfaite pour les spectateurs, venant par centaines, de s'immerger dans la magie de l’épreuve tout en profitant d’une belle sortie en montagne, voire même d’une randonnée en famille. L’ambiance est toute particulière sur quelques points clé, à Miramar (5^e kilomètre) et au sommet de la Rhune (14^ekilomètre) notamment. Rien de tel pour profiter des superbes panoramas du parcours.

Une épreuve prisée par les meilleurs mondiaux

Ce qui attire également les spectateurs, c’est un plateau extrêmement relevé. On se souvient notamment du passage de Blandine L’Hirondel, Thibault Baronian, Hillary Gerardi ou encore d’Anne-Lise Rousset. Et cette année encore, il y aura de la bagarre sur les pentes de la Rhune, c’est certain. 

Qui suivre chez les hommes ?

Chez les hommes, la densité est folle ! « Du jamais vu jusqu’au 100^e voire 150^e élite » détaille l’organisation. 5 des 7 anciens vainqueurs de la Skyrhune seront sur la ligne de départ : Alexis Sevennec, 21^e sur l’UTMB cette année, Aritz Egea, récent 5ème à Chamonix sur l’OCC, Thibaut Baronian, tout juste 11ème sur l’UTMB, Jan Margarit et Loïc Robert. Et nombreux sont les autres athlètes à vouloir décrocher une première et unique victoire sur l’événement. En tête : Sylvain Cachard, qui, fort de sa 7^e place à Sierre Zinal cette année (meilleur chrono français de tous les temps), fait office de grand favori, ou encore Beñat Marmisolle (2^e du Tor des Géants).

Et chez les femmes ?

Du côté des athlètes féminines, la course est désormais plus ouverte que jamais avec très certainement des surprises en perspectives. Puisque trois grandes favorites ont annoncé leur forfait : Elise Poncet (blessure au genou), Clémentine Geoffray (fatigue post OCC) et Sarah Alonso (blessure post OCC). Les spécialistes l’ont déjà vue à l’œuvre mais le grand public pourrait bien découvrir une athlète déjà championne de France de cross-country 2024  et championne de France de Course en Montagne 2023 : Cécile Jarousseau. Face à elle, la nouvelle pépite du Team Salomon du Pays Basque Espagnol, bien déterminée à briller à domicile, Malen Osa, âgée de 22 ans. Côté français, on suivra de près Noémie Vachon la spécialiste du Skyrunning (2^e en 2022), Jessica Pardin la spécialiste du KV mais aussi Emilie Bulle la championne de ski de fond. 

De quoi clôturer en beauté dix années de ferveur et de passion partagées. Car une chose est certaine : l’esprit de la Skyrhune va briller une dernière fois ce week-end. « Une dernière grande fête. Celle qui restera dans nos mémoires, encore plus que les précédentes, grâce à vous tous » promet l’organisation. On n’en a aucun doute. Et comme un pincement au coeur quand même.