Thibaut Baronian : « Pacer apporte une dimension humaine, c’est dommage qu’il n’y en ait pas plus sur les ultras » 

Le départ, le 28 juin 2025, de la mythique Western States 100 approche à grand pas. Et qui dit ultra-trail sur le sol américain dit autorisation des « pacers ». Ces derniers, coureurs à part entière, n’ont qu’une mission : se dévouer totalement à l’athlète qu’ils épaulent… sans être trop intrusifs. L’ultra-traileur Thibaut Baronian, champion de France de trail en 2023, deuxième sur les 90 kilomètres du Marathon du Mont-Blanc en 2024, entre autres, a accompagné Mathieu Blanchard sur la Western States 2023. Il raconte son expérience, à quelques jours du lancement de l’édition 2025. Tu as pacé Mathieu Blanchard sur la Western States 2023, qu’en retiens-tu ? C’est avant tout un moment de partage entre amis. C’était une très belle expérience et vraiment super de suivre la course de Mathieu de l’intérieur et de le soutenir. Et puis ça dépasse le cadre de la course. Nous parlons encore de ce voyage aux États-Unis, de nos souvenirs avec les autres membres de l’équipe, Courtney Dauwalter, Marianne Hogan… C’est avant tout une aventure humaine. Concrètement, comment ça se passe ? J’ai d’abord été ravitailleur sur le début de la course, puis pacer sur les 65 derniers kilomètres. Dès que j’entre dans la danse, je dois m’adapter aux sensations et aux émotions de Mathieu. Il faut bien connaître la personne pour ne pas être trop intrusif, mais savoir relancer au bon moment. Parfois, il n’avait pas envie de parler ce qui est normal après 8 ou 10 heures de course, tu dois l’accepter, le respecter. Dans ces moments-là, je me mettais plutôt devant, sans être trop loin, pour ouvrir la route, tracer la trajectoire et faire fuir les serpents, une particularité sur la Western States ! Je connais suffisamment Mathieu, l’ultra-trail et l’effort long pour savoir ce qu’il ressentait, ce qu’il voulait et ne voulait pas. Il faut sentir les choses, attendre les signaux du coureur, être à l’écoute. Être pacer, c’est une question de feeling. Voir cette…