States of Elevation : Kilian Jornet n’a plus qu’un seul sommet pour boucler son défi

Le dénouement est-il en vue ? Ça y ressemble. Parti début septembre, Kilian n’a plus qu’un ultime sommet à gravir pour conclure son tour des plus hauts points du Colorado, de Californie et de Washington qui s’impose déjà comme son plus grand défi à ce jour. Après plus de 70 sommets, des milliers de kilomètres parcourus à pied et à vélo, et des records en cours de route, il ne lui resterait que le mont Rainier (4 392 m). Mais pour l’atteindre, près de 800 km en selle l’attendent…

Le 2 septembre dernier, Kilian Jornet s’élançait depuis Longs Peak (4 346 m, Colorado) pour son projet "States of Elevation" : relier les points culminants du Colorado, de Californie et de Washington, soit l’ensemble des sommets de plus de 4 000 m recensés dans ces États, en mode 100 % human-powered (à pied et à vélo, sans assistance motorisée). Un mois plus tard, un état des lieux s’impose. À ce jour, voici ce qu’il a accompli :

• L’ascension de 56 quatorze-mille du Colorado en 16 jours, soit l’intégralité des "14ers" de l’État, totalisant environ 320 000 m de dénivelé positif cumulé.
• Un transfert de près de 900 miles à vélo (1 450 km) vers la Californie, avalé en cinq jours, avec une moyenne de 175 miles/jour et 14 h de selle par jour, soit une vitesse roulante moyenne de 20 km/h.
• En Californie, il a gravi 15 sommets majeurs, réalisant au passage un FKT (Fastest Known Time) sur la traversée “Norman’s 13”. À savoir 101 miles (162 km) et plus de 13 sommets reliés en moins de 56 h.
• Sur ce tronçon, il a confirmé son approche minimaliste : 3 à 4 h de sommeil par nuit en moyenne, parfois découpées en micro-siestes.

À ce stade, le compteur affiche donc :
• 71 sommets (56 Colorado + 15 Californie)
• Plus de 600 miles courus/marchés (≈ 1 000 km)
• Environ 320 000 m D+ en trail et alpinisme
• Environ 2 300 km parcourus à vélo depuis le départ
• 3–4 h de sommeil par nuit en moyenne

Le mont Rainier, "un sommet qui apprend l’humilité"

Kilian aura montré tout au long de ce défi hors norme qu’il pouvait choisir des variantes et toujours s’adapter aux conditions. Mais, si l’on se fie à son plan initial, il ne lui resterait plus désormais, pour boucler son périple américain, qu’à rejoindre l’État de Washington, au Nord-Ouest des États-Unis, pour affronter le mont Rainier (4 392 m) (et son satellite, le Liberty Cap, 4 301 m ?). Ce qui est loin d’être une formalité. Car ce volcan glaciaire, point culminant de l’État de Washington et de la chaîne des Cascades, présente 3 800 m de dénivelé depuis le piémont et des glaciers crevassés. L’aborder via la voie classique suppose une ascension engagée, d’autant que la météo y est notoirement instable, avec des vents violents et des précipitations rapides. Kilian peut donc se préparer au pire. À noter qu’à ce jour le traileur ne semble pas avoir précisé s’il visait la voie normale ou une ligne plus technique encore.

Aucune information non plus sur la possibilité de le voir accompagné sur cet objectif. Dans ce défi, Jornet avance le plus souvent seul. Mais on l’a vu rouler avec la cycliste américaine Lael Wilcox, championne d’ultra-distance, lors d’un bref épisode dans le Colorado, sur la section finale vers le camping du lac Echo. Aussi, rien n’est exclu. D’autant que pour atteindre le mont Rainier, il va devoir enfourcher son vélo sur 800 km (très exactement 785 km ou 488 miles).

Clap de fin autour du 7 octobre, voire avant ?

Depuis le mont Shasta (4 317 m), dernier sommet californien coché, l’Espagnol a en effet repris la route à vélo vers le nord. Au rythme où on l’a vu rouler sur les tronçons précédents, environ 175 miles/jour / 280 km/jour, on peut imaginer le voir couvrir la distance en 2,5 à 3 jours. S’il tient ce tempo, il arriverait au pied du mont Rainier autour du 6–7 octobre. Mais sans certitude.

Dès lors, on peut commencer à spéculer sur la date de sa dernière ascension, qui pourrait donc se dérouler entre le 7 et le 10 octobre 2025. À condition que la météo lui soit favorable, ce qui n’est pas gagné (on est début octobre dans le Nord-Ouest des États-Unis). Et qu’il parvienne à tenir son rythme effréné alors qu'il a déjà des milliers de kilomètres dans les jambes. D’ici quelques jours, nous devrions donc être fixés.

À ce stade, il aura gravi 72 sommets (56 dans le Colorado, 15 en Californie et 1 dans l’État de Washington), parcouru plus de 3 000 km en course à pied ou vélo. Le tout en un peu plus de cinq semaines, en accusant une dette de sommeil impressionnante : à peine 3–4 h de repos par nuit. Quelles que soient les statistiques finales, on ne peut que rester impressionné ! Surtout quand on sait que pour clore son long périple Kilian s'est réservé le Rainier. Un sommet que l’Américain Ed Viesturs (premier à avoir bouclé les 14x8 000 sans oxygène), décrivait comme « une vraie expérience de montagne (...) Un sommet qui apprend l’humilité ».