Ski de rando : voici pourquoi il est très dangereux de s’entraîner de nuit sur les pistes

Bien sûr il très tentant d'attendre la tombée de la nuit pour faire une descente sur un domaine immensément vierge, profitant au passage d’un beau coucher de soleil, mais cette pratique est interdite. Et non sans raison : elle peut provoquer de rares mais dramatiques accidents pouvant aller jusqu'à la décapitation. En cause : les câbles de traction des dameuses. Explications.

Prenant leur poste en fonction de l’enneigement et des prévisions météorologiques, les dameurs peuvent travailler aussi bien à 17h qu’à 2h du matin, un damage en soirée étant vain s’il venait à être recouvert par une épaisse couche de neige durant la nuit. Cette intervention assure ainsi la sécurité des pratiquants en déplaçant la neige pour recouvrir les rochers, boucher les trous, couper les bosses avant de la tasser pour obtenir une piste homogène, sur laquelle des centaines de skieurs se régaleront le lendemain.

Les dameuses, potentiellement mortelles pour les randonneurs et skieurs téméraires

On oublie trop que les dameurs travaillent parfois dans des ambiances particulières, entre brouillard et neige leur offrant guère de visibilité. Et même si ces techniciens font attention aux promeneurs, une fois dans leur cabine, les angles morts ne manquent pas, et ce quelles que soient les conditions météorologiques. Or il leur arrive de plus en plus souvent d’être surpris par la présence de randonneurs, à ski ou non, sur les pistes en soirée, évitant de justesse une collision. « Une personne est passée juste derrière un ratrak (une dameuse à neige, ndlr) en train de manœuvrer. Le conducteur l’a vue in extremis dans son rétro. Un tel comportement, c’est comme traverser l’autoroute à pied. C’est de l’inconscience », s’offusquait Vincent Bouquet, chef d’exploitation de la station de Buttes-La Robella, en 2019, sur ArcInfo.

« Les câbles peuvent fouetter subitement tout ce qui se trouve sur leur passage »

Loin du randonneur, la dameuse peut être également dangereuse. En fonction des situations, il arrive à l’engin de travailler à l’aide de câbles en acier d’une dizaine de millimètres de diamètre, tendus, exerçant une force de traction pouvant atteindre 4,5 tonnes, difficilement perceptibles de jour et invisibles de nuit, pouvant se situer jusqu’à 1 200 mètres de la machine, dont on ne peut pas entendre le bruit du moteur, en raison de son éloignement. Dans les zones pentues, ils servent à retenir la dameuse lors de la descente ainsi qu’à remonter des quantités importantes de neige, évitant aux engins de patiner, ce qui abimerait le manteau neigeux.

Amarrés à des points d’ancrage, reliés à un treuil s’enroulant et se déroulant à la demande du chauffeur, ces câbles métalliques, extrêmement solides, peuvent être aériens – au niveau de la tête – ou au sol, cachés dans la neige, plaqués au relief. Dans les deux cas, ils peuvent fouetter subitement tout ce qui se trouve sur leur passage d’un mouvement latéral ou vertical, balayant la largeur de la piste, en raison d’une manœuvre de la machine, coupant ce qui se trouve à proximité, sans épargner les randonneurs imprudents. En 2015, un moniteur de l’ESF (Ecole du Ski Français), descendant une piste verte croisant une piste noire, a ainsi heurté un câble de dameuse qui y travaillait, ce qui a causé son décès.

Pour éviter des tels accidents, une signalétique, à base de panneaux et de lampes clignotantes lumineuses annoncent le travail des dameuses. Rappelons toutefois qu'il est interdit d’emprunter les pistes en-dehors des heures d’ouverture des exploitations. Alors, pour permettre le travail des engins de damage en toute sécurité, ne circulez pas de nuit. Vous risqueriez de chuter non loin d’une machine, dont la visibilité est réduite, voire pire, de vous prendre les pieds, ou la tête, dans ces câbles métalliques, un risque potentiellement mortel.

Dès 2016, les Domaines Skiables de France, syndicat professionnel national, sensibilisaient les skieurs aux dangers des câbles de treuil à travers une vidéo, disponible ci-dessous.