Dimanche 11 août, le coureur catalan a battu le record de la course suisse qui remontait à 2003. Retour sur les ingrédients qui ont permis l’exploit de Kilian Jornet qui avait fait de cette marque chronométrique le grand objectif de sa saison.
Kilian Jornet n’aime rien de plus que de réinventer ses rêves. Ces dernières années, le Catalan avait dédié son temps à la conquête des plus hauts sommets de la planète en établissant des records d’ascension sur le Cervin, le Mont-Blanc et en réalisant une double ascension légendaire de l’Everest à l’été 2017. À l’entrée de l’hiver 2019, il pivotait à 180 degrés sur lui-même pour changer d’objectif en annonçant, que pendant les mois suivants il s’entraînerait spécifiquement pour tester ses limites sur les courses de montagne les plus mythiques du circuit, avec Sierre-Zinal en tête. Six fois vainqueur de l’épreuve suisse (31km, 2200 mètres de dénivelé positif), Kilian Jornet n’avait jamais réussi à battre le vieux record réalisé par le Néo-Zélandais Jonathan Wyatt en 2003 en 2h29m12s. Sûrement la marque chronométrique référence dans le milieu du trail, en raison de l’ancienneté de l’épreuve, qui fêtait sa 46ème édition dimanche, et de sa densité sportive. Chaque année, les meilleurs coureurs de tous les horizons de la discipline s’y retrouvent.
"Alors, quand Kilian Jornet a débouché en tête dans la station du Val d’Anniviers dimanche 11 août, c’est une foule en délire qui l’a accueilli. Depuis de longues minutes, il était acquis que le record allait tomber et le panneau d’affichage n’a pas menti au passage du coureur du team Salomon : en grosses lettres rouges s’est affiché le temps de 2h25min35s, au milieu de centaines de spectateurs criant leur joie. Le record était abaissé de 3 minutes et 37 secondes. L’Erythréen Petro Mamu, auteur d’une seconde partie canon, arrivait 56 secondes derrière. L’Américain Jim Wamsley, très attendu pour sa première venue sur l’épreuve, terminait lui sur la troisième marche du podium. Chez les femmes, la Suissesse Maude Mathys a également fait tomber le record féminin de l'épreuve en 2h49'20'', soit une amélioration de 5'06'' par rapport à l'ancienne marque, détenue par la Tchèque Anna Pichrtova depuis 2008."
Une préparation parfaite
Avant la course, tous les signaux semblaient au vert pour Kilian Jornet. “On savait qu’il était en grande forme. Il nous avait dit lors des derniers entraînements qu’il se sentait super bien”, confie Rémi Bonnet, un traileur suisse du team Salomon qui a bouclé Sierre-Zinal à la 8e place. “Je ne l’avais jamais vu aussi affûté. À Zegama, il était déjà bien, mais presque normal. Là, avant Sierre-Zinal, c’était un autre Kilian”, nous glissait un proche du coureur la veille de la course.
Avec la naissance de sa fille, le 24 mars, la vie du Catalan avait un peu changé. Au programme, moins de longues sorties en montagne pour passer du temps avec son premier enfant et un entraînement spécifique pour briller sur des courses comme Sierre-Zinal avec beaucoup de séances de vitesse sur du plat pour croquer de précieuses secondes sur la partie centrale plutôt roulante de l’épreuve suisse où Kilian Jornet avait l’habitude de perdre un peu de temps sur la concurrence. Pour cela, la star du trail a travaillé dur. Parfois en enchaînant des blocs de 5 kilomètres courus à 20km/h sur des sorties autour des fjords, parfois en suant sur son tapis roulant installé chez lui en Norvège.
“Depuis sa victoire à Zegama, il ne pensait plus qu’à ça. Il s’est astreint à faire des entraînements de malade sur tapis roulant pour bosser sa vitesse. Il veut laisser une trace dans l’histoire du trail. Que dans 30 ans en regardant le record de Sierre-Zinal, on voit le nom de Kilian Jornet”, nous disait Greg Vollet, le manager du team Salomon, il y a une semaine au refuge d’Arpette au-dessus de la station suisse de Champex. Ce jour là, Kilian Jornet était également present, avec sa fille Maj dans les bras en fin d’après-midi, après une journée d’entraînement. Dans une courte vidéo, où on le voyait avec sa femme Emilie Forsberg et leur fille chez eux en Norvège,le couple expliquait comment une organisation millimétrée permettait aux parents, tous deux traileurs de haut-niveau, de s’entraîner toujours aussi dur. Quelques minutes après son succès à Sierre-Zinal, Kilian Jornet nous confiait que son temps passé à l’entraînement avait été la clé de sa réussite. “Faire moins de courses dans la saison, ça m’a permis de m’entraîner plus. Et c’est pour ça que j’ai pu battre le record. Quand tu enchaînes les courses, tu n’as pas le temps de t’entraîner spécialement dans un domaine. Là, c’était différent”, sourit-il.
Une course parfaitement maîtrisée
Dimanche 11 août à 10 heures du matin, le départ de la course était donné à Sierre à 600 mètres d’altitude. Dès les premiers mètres, Kilian Jornet prenait la tête. “Il sait exactement quels temps de passage il doit suivre pour battre le record. Je le vois courir seul devant tout le monde”, estimait Greg Vollet avant le départ. Bien vu. L’édition 2019 de Sierre-Zinal s’est révélée être un immense numéro en solitaire du champion espagnol. “Quand je l’ai vu partir en tête dès la première portion sur la route, je me suis dit whaouh. J’ai pensé que les mecs qui tentaient de le suivre étaient fous”, s’amuse Thibaut Baronian, meilleur français de la course avec une 14e place. Même discours chez Rémi Bonnet, lui aussi témoin de l’envolée précoce de “l’ultra-terrrestre”.“C’était incroyable. Il était dans un autre monde. Aucun de nous ne pouvait le suivre”, dit le jeune suisse.
Après la très raide montée initiale de 1500 mètres de dénivelé, Kilian Jornet a pointé à Chandolin avec 40 secondes d’avance sur le record de Jonathan Wyatt. Un avantage attendu, tant le Catalan est un grimpeur hors-pair. Mais c’est sur la section suivante, une succession de faux plats montants jusqu’à l’hôtel Weisshorn situé au 20ème kilomètre, qu’il lui fallait être dans un très bon jour pour avoir une chance de battre le record du Néo-Zélandais, très rapide à ce moment-là.“J’avais les jambes légères dans la première montée. J’ai poussé fort car je savais que Wyatt était très fort sur la partie la plus plate et il me fallait prendre de l’avance”, confie Kilian Jornet, les traits tirés mais les yeux brillants, dans l’aire d’arrivée. Avait-il eu vent de la nouvelle quand à l’hôtel Weisshorn, il affichait un débours de 20 secondes sur le record ? “Non, on ne me communiquait pas les temps. Mais je connaissais les temps de passage pour le record”, dit-il.
Alors que Kilian filait vers la descente finale, son léger retard au 20ème kilomètre inquiétait le speaker de la course. Il perdait du temps depuis la fin de la montée, allait-il pouvoir se refaire dans la descente finale, de plus en plus raide à l’approche de l’arrivée ? L’inquiétude laissait vite place à l’impatience. Dès le point de passage de Barneuza, situé quelques sections descendantes et caillouteuses après l’hôtel Weisshorn, Kilian Jornet était repassé en avance d’une minute sur le record. Talent énorme dès qu’il s’agit de dévaler des sentiers techniques, le Catalan n’allait plus lâcher le record. “Je savais que la dernière partie descendante était à mon avantage, que je pouvais descendre plus vite que Jonathan Wyatt à cet endroit”, conclut-il modeste. Après deux ultimes kilomètres dévalés en six minutes, il franchissait la ligne, un immense sourire aux lèvres, avec 3 minutes et 37 secondes d’avance.
“Tout le travail a payé. Je suis super heureux”, lâchait-il devant le micro du speaker après avoir franchi l’arche. Tout simplement.
Pour plus de détails sur la préparation de Kilian Jornet, lire aussi : Kilian Jornet face à Jim Walmsley : leur duel de légende à la loupe avant Sierre-Zinal
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