Rando & source d’eaux chaudes, le combo qui fait du bien

S’immerger dans des eaux thermales après une grosse journée de rando est une expérience à vivre. En Angleterre, aux États-Unis, en Amérique Latine et bien d’autres endroits dans le monde, c’est une tradition ancestrale. Et pas seulement parce que c’est un moment agréable. Les Romains, adeptes des sources d’eaux chaudes affirmaient qu’elles pouvaient guérir les infections de la peau et d'autres maladies. Une étude scientifique récemment publiée vient de leur donner raison. Alors pourquoi ne pas inclure un bain d’eau chaude à votre prochain trek puisque les Pyrénées, les Alpes et le massif Central ne sont pas en reste.

En parcourant les 164 kilomètres de la « Cotswold Way », un sentier de grande randonnée à travers la campagne anglaise, vous déboucherez sur les thermes romains de Bath, un site archéologique exceptionnel. Bien que vous ne puissiez pas vous y baigner directement, la baignade y étant interdite, vous pourrez profiter des vertus des eaux chaudes au Thermae Bath Spa, qui offre non loin de là une expérience moderne et relaxante. Des scientifiques y ont découvert de nouvelles bactéries aux propriétés curatives.

Que cachent les eaux chaudes de Bath ?

Des chercheurs de l'université de Plymouth ont en effet récemment analysé les eaux thermales de Bath et ont découvert 15 différents micro-organismes capables de combattre des agents pathogènes humains. Ces micro-organismes ont des propriétés antimicrobiennes naturelles qui pourraient être utilisées pour lutter contre des affections bactériennes courantes, notamment les infections E. coli (une bactérie intestinale), les infections à staphylocoques et autres.

Bien qu’il existe actuellement des traitements pour un grand nombre de ces infections, la menace croissante de la résistance aux antimicrobiens pourrait rendre certains d'entre eux inefficaces au fil du temps. Si cela s'avère vrai, les eaux de Bath pourraient être une découverte dans la recherche de nouveaux antibiotiques plus efficaces.

D'ici 2050, « la résistance aux antimicrobiens pourrait devenir un problème de santé majeur, aussi grave que le cancer, peut-être même plus », affirme le Dr Lee Hutt, auteur d’une publication scientifique dans la revue "The Microbe". Les bactéries devenant de plus en plus résistantes aux antibiotiques, le risque de mourir d’une infection considérée comme mineure aujourd’hui pourrait devenir réel. Les sources thermales étant de véritables foyers d'activité microbienne, elles pourraient receler bien d'autres micro-organismes anti-bactériens susceptibles de sauver des vies.

Les vertus curatives des sources d'eau chaude

Étrangement, les thermes romains de Bath n’ont pas toujours eu bonne réputation. La baignade dans le site archéologique a été interdite en 1978 après le décès d'une jeune fille, suite à une infection bactérienne contractée dans la piscine. Malgré ça, il faut souligner que d’autres stations thermales bénéficient d’une réputation plus solide. Les thermes d’Aix-les-Bains, par exemple, sont depuis longtemps considérés comme un remède thérapeutique contre les rhumatismes et les affections des voies respiratoires. Ceux de Vichy pour les problèmes digestifs et les maladies métaboliques. Ou encore ceux d’Évian-les-Bains pour soigner les troubles digestifs, les maladies rénales et métaboliques.

Les sources d'eaux chaudes ont toujours suscité beaucoup d'intérêt. « Rien d'étonnant à cela » explique le Dr Lee Hutt. « Elles abritent de nombreux microbes intéressants, y compris des bactéries susceptibles d'être utilisées à des fins médicinales ».

Une autre étude récente, menée au Japon, confirme cette hypothèse. Publiée en janvier dans la revue "Scientific Reports", elle révélé que les curistes des sources d'eaux chaudes de Kyushu, au sud du Japon, ont vu leur santé intestinale s'améliorer après s'être immergés au moins 20 minutes par jour pendant une semaine. Le simple fait de se plonger dans les bains chauds - sans boire l’eau - a généré une augmentation significative de certains types de microbiote intestinal.

Les cobayes ont notamment constaté une augmentation de la concentration de B. bifidum (une espèce de bactérie appartenant au genre Bifidobacterium). Cette bactérie favorise la tolérance au glucose, réduit la constipation et améliore l’immunité intestinale de manière générale. Cependant, une des limites de l'étude, est qu'elle n'a pas impliqué de groupe de contrôle ni comparé les résultats avec ceux d'un groupe test qui aurait été exposé à la chaleur d'un sauna, par exemple, sans la présence de la bactérie. Il reste donc une autre interprétation possible. Que ce soit la chaleur des sources thermales - et non ce qui se trouve dans l'eau - qui favorise la concentration de cette bactérie favorable à un meilleur microbiote. Les scientifiques devront donc mener d'autres études pour pouvoir confirmer avec certitude leurs premières conclusions.

Les eaux thermales ont-elles vraiment des propriétés curatives ?

Selon le Dr Lee Hutt, il est important de rappeler qu'il ne suffit pas de s'immerger dans une source d'eaux chaudes pour guérir d’une maladie. Des analyses et des tests importants doivent encore être menés pour comprendre comment utiliser ces microbes à des fins médicinales. Il réside toutefois une infime probabilité que les Romains aient pu bénéficier des bienfaits des antibiotiques naturels présents dans l'eau s’ils souffraient d'une sorte d'infection cutanée. « Mais c’est très peu plausible », insiste-t-il.

Bien entendu, on ne peut pas nier le fait que de se baigner dans une source d’eaux thermales peut vous aider à vous sentir mieux rapidement. Un bain d’eaux chaudes peut en effet améliorer la circulation sanguine, relâcher les muscles, favoriser la transpiration et dégager les pores de la peau. Les minéraux présents dans certaines sources thermales peuvent également contribuer à réduire le stress. Aussi, on ne prendra pas trop de risques à avancer qu’un bain dans une source d’eau chaude, face à une vue imprenable sur les montagnes, après une longue randonnée, contribue à améliorer votre récupération et votre santé mentale.