Qui pour battre Kilian Jornet à Sierre-Zinal le 10 août prochain ?

Avec neuf victoires à son actif sur cette épreuve de 31 km et 2 200 m de dénivelé positif, le Catalan sera de retour dans une semaine au départ de Sierre-Zinal, 6e étape des Golden Trail Series organisée en Suisse. Une course qu’il connaît comme sa poche, mais pour laquelle sa motivation reste intacte, car il pourrait bien y glaner cette année un dixième titre, voire améliorer encore le record de l’épreuve dont il est détenteur depuis 2019. Reste que pour le challenger cette année, les candidats ne manquent pas. 

En août 2023, c’est avec Kilian Jornet aux commentaires qu’on a suivi le trail de Sierre-Zinal, organisé au cœur des Alpes valaisannes. Souffrant d’un œdème osseux à la hanche droite, il avait dû écarter l’idée d'y briguer une 10e victoire. La mort dans l’âme sans doute. Cette année en revanche, le quadruple vainqueur de l'UTMB a dévoilé son programme, avec deux courses sur de courtes distances : Zegama (42 km) et Sierre-Zinal (31 km), avant un « projet personnel long » en septembre, voire avant laissent entendre certaines rumeurs. Le 26 mai dernier il remportait pour la 11e fois la mythique épreuve basque. Nul doute dès lors que le 10 août prochain il aura à cœur de boucler son programme et d'engranger une deuxième victoire en Suisse sur l’une des épreuves les plus attendues du calendrier Golden Trail World Series, la plus ancienne course de trail-running et la plus rapide du circuit Golden, où depuis 2009 il règne en maître.

Neuf victoires au compteur

Lorsqu’il prend part à sa première Sierre-Zinal le 9 août 2009, Kilian Jornet est déjà auréolé d’un immense prestige. Double champion du monde des Skyrunner World Series, il a remporté, à 21 ans à peine, des courses aussi prestigieuses que le marathon de Zegama-Aizkorri (2007 et 2008) et surtout l’UTMB 2008, en établissant le record de l’épreuve. En cette année 2009, le Catalan aligne les performances dans toutes les disciplines. Entre autres, il remporte la Coupe du monde de ski-alpinisme en individuel, gagne de multiples Skyraces ou encore établit le record du GR20 en Corse. Favori à Sierre -Zinal cette année-là, il l’emporte en 2:35:30, un temps assez loin du record de l’épreuve établi en 2003 par Jonathan Wyatt en 2:29:12. Vainqueur à nouveau en 2010, Kilian enchaîne ensuite entre 2014 et 2018 une série de cinq victoires.

2019 ne sera pas une année pas comme les autres. En forme comme jamais, Kilian Jornet prend un départ extrêmement rapide, inhabituel pour lui, et se place en tête de la course dès les premières secondes. Le message est clair : il vise le record de l’épreuve. Son principal rival, l’Erythréen Petro Mamu, triple champion du monde de course en montagne, pointe déjà à 2 minutes du leader au sommet de la première ascension. Le Catalan boucle le parcours avec un temps exceptionnel de (2:25:25). Même le second, Petro Mamu, bat l’ancien record en signant un superbe chrono (2:26:31). 

L’année suivante, en 2020, il l’emporte en 2:33:15, devançant Frédéric Tranchand de seulement 30 secondes. Même scénario en 2021, où il s’impose cette fois-ci en 2:31:44, avec 42 secondes d’avance sur le Britannique Robbie Simpson. En 2022, surprise : il finit cinquième en 2:30.19, détrôné par Mark Kangogo. Mais, contrôlé positif à la norandrostérone, un stéroïde anabolisant et à l’acétonide de triamcinolone (glucocorticoïde),  le Kényan sera suspendu pour dopage et perdra la victoire au profit de l’Espagnol Andreu Blanes Reig. Aussi attend-on le retour de Kylian avec une immense impatience. D'autant que le plateau est suffisamment relevé cette année pour que la course reste excitante.

Des challengers très motivés

Il suffit d'examiner la liste des élites masculins invités, pour s’en convaincre. Chaque année, Sierre-Zinal attire les meilleurs traileurs de la planète et invite une centaine de coureurs/coureuses par édition dont, bien sûr, d'anciens vainqueurs de la course.

Les critères de sélection ? "Courir potentiellement sous 2h50 pour les Hommes et sous 3h20 pour les Femmes. Avoir des références en courses de montagne / trail running. Avoir des références sur piste (5k, 10k, semi et marathon)". Mais on sait aussi aussi que les Suisses aiment miser sur les athlètes reconnus. Les talents du futur. La multidisciplinarité. La multiethnicité et…La fidélité ! De quoi rendre la course toujours surprenante.

La liste est longue, mais parmi les élites voici ceux que l'on va suivre de très près et qui ont sans doute à cœur de challenger Kylian Jornet le 10 août prochain.

Le Marocain Elhousine Elazzaoui. Bien sûr on pense à lui, mais pour l’instant sa venue n’est pas confirmée, et son nom ne figure pas dans la liste officielle des élites invités. Reste que sa présence s’imposerait, au regard de son classement actuel et de ses récentes performances. L'athlète de la team Nnormal, deuxième à la Zegama derrière son camarade Kilian Jornet, a remporté le Marathon du Mont-Blanc (42 km, 2540 m D +) juste devant le tenant du titre et grand favori Rémi Bonnet.

L’espoir suisse Rémi bonnet, considéré comme le meilleur grimpeur du Golden Trail World Series. En marge, on suivra aussi ses compatriotes Adrien Briffod (49e au thriathlon à Paris 2024), Roberto Delorenzi  (champion d'Europe de course en montagne 2024), Jonas Soldini (vice champion du monde de course de montagne) et le fondeur Candide Pralong. 

L’italien Marco De Gasperi, vainqueur de l’épreuve en 2011, mais aussi Daniel Pattis (3e sur la deuxième étape de la Golden Trail World series en Chine, cette année)

L’Erythréen Petro Mamu, vainqueur de l’épreuve en 2016, (3e en 2022).

L’Espagnol Ricardo Mejia, vainqueur de l’épreuve en 2004, 2001, 1999 et 1998. 

Les Kenyans venus en force cette année : Patrick Kipngeno (2e en 2022 à Sierre Zinal) , Kevin Kibet, Josphat Kiprotich, Philemon Kiriago Ombogo et Robert Pkemoi ( vainqueur de la TransGrancanaria 2024).

(On gardera enfin un œil sur le Français Sylvain Cachard, 12e en 2022, année où il était champion d’Europe de course en montagne ).

---

Sierre Zinal 2024 : les infos à retenir

• Samedi 10 Août, 51e édition : De 04h45 à 06h15, départs de la catégorie Touristes. 11h00, départ de la catégorie Coureurs. Dès 13h25, arrivée des premiers coureurs élites à Zinal.
• Le parcours : 31,1 km, 2133 D+, 1100 D-. Course sans pacer, ni bâtons.
  La « course des cinq 4 000 mètres » – surnom que Sierre-Zinal doit aux cinq montagnes culminant à plus de 4 000 m, visibles tout au long de l’épreuve : le Weisshorn (4 506 m), le Zinalrothorn (4 221 m), l’Ober Gabelhorn (4 063 m), le Cervin (4 478 m) et la Dent Blanche (4 357 m) – se découpe en différentes étapes. Il y a bien sûr le départ à Sierre, à cinq heures du matin pour les « touristes » et quelques heures plus tard pour les « élites ». Et tout de suite la terrible montée jusqu’au pâturage de Ponchette. 1300 mètres de dénivelé en huit kilomètres : la première partie a de quoi couper les jambes et le souffle. Le dénivelé est ensuite moins abrupt jusqu’à Chandolin. Les coureurs passent ensuite devant le célèbre hôtel Weisshorn à 2337 mètres d’altitude. Le fantastique panorama des cinq 4000, s’offre alors à eux. Après avoir atteint le point culminant de Nava 2425 m), c’est la descente, qui se fait de plus en plus féroce, avec 3 derniers kilomètres pentus et assez techniques, à travers des forêts et des pâturages, à mesure qu’on se rapproche de Zinal, point d’arrivée de la course.
• Le record à battre : 02:25:35, détenu… par Kilian Jornet depuis en 2019.
• Prize money : 2000 CHF. 6000 CHF pour le record de l’épreuve.